だって、教科書に書いてるから。 ─ただ長生きしたいという理由で天下人になりました─

第二話 俺、これから何回死にかけるんだ？

これは、織田信長生誕から徳川家康没までの82年間を、なんとか生き延びた男の物語である。

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　信長。

　織田三郎信長。

　俺が、あの織田信長。

　……いや、待ってくれ。

　落ち着こう。まずは落ち着くんだ。

　元服したばかりの俺は、部屋の中でひとり、頭を抱えていた。

　ついさっきまで、俺は織田信長に仕えて長生きするつもりだった。

　織田家の人間なら、親戚筋ということで少しは大目に見てもらえるかもしれない。戦場に出るような仕事を避けて、できるだけ安全な場所で暮らす。そういう人生設計だった。

　ところが、俺自身が信長だった。

　どうしてこうなった。

　いや、理由はわかっている。わかっているけど、納得できるかどうかは別の話だ。

　俺は手元の教科書を開いた。

　『詳説 日本史』。

　現代から持ってきた、唯一の頼みの綱だ。

　ここに書いてあることが本当なら、俺はこれから戦国時代を生き抜かなければならない。

　そして、最後には――。

　本能寺の変。

　天正十年、一五八二年。

　織田信長、死去。

　……死去じゃない。

　焼死だ。

　燃えさかる本能寺で死ぬ。

　痛い。熱い。苦しい。

　嫌だ。

　絶対に嫌だ。

　俺は教科書を閉じた。

　いや、閉じてどうする。見なかったことにしても、歴史は変わらない。

　もう一度開く。

　信長の生年は一五三四年。死んだのは一五八二年。

　四十九歳。

　四十九歳まで生きられる、と考えるべきなのか。

　それとも、四十九歳で死ぬ、と考えるべきなのか。

　……どっちにしても、死ぬのは確定なのか？

　いやいやいや。

　教科書に書いてあるのは、歴史上の信長の話だ。俺がその信長になってしまった以上、同じ人生を歩むとは限らない。

　でも、違う人生になる保証もない。

　むしろ、俺が余計なことをして歴史を変えたら、もっとひどい目に遭う可能性だってある。

　どうすればいいんだ。

　歴史を変えないように生きるべきか。

　それとも、歴史を変えてでも死を回避するべきか。

　……いや、そもそも俺に歴史を変えるようなことができるのか？

　俺はただの一般人だ。

　戦国時代の知識だって、学校で習った程度。信長や秀吉や家康の名前と、有名な出来事を知っているくらいだ。

　軍隊を動かす方法なんて知らない。城を攻める方法も知らない。天下統一のやり方なんて、もっと知らない。

　そんな俺が、歴史を変える？

　無理だろ。

　だったら、せめて教科書に書いてあることを頼りにするしかない。

　俺はページをめくった。

　桶狭間の戦い。

　一五六〇年。

　今川義元を討ち取る。

　織田信長の名を天下に知らしめた戦い。

　……桶狭間。

　知っている。

　これは知っているぞ。

　織田軍が圧倒的に不利な状況で、今川義元を討ち取る。学校でも習ったし、テレビやゲームでも何度も見た。

　信長の有名な勝利だ。

　つまり、勝つことはわかっている。

　よし。

　……よくない。

　全然よくない。

　勝つのは歴史上の信長だ。

　俺は、戦場に出た経験なんてない。刀を振り回したことだってない。そもそも、人を斬るなんて考えただけでも嫌だ。

　勝ったとしても、俺が死なないとは限らない。

　歴史に残る勝利を収めても、俺だけ死んだら意味がない。

　しかも、桶狭間は一五六〇年。

　今は一五四六年。

　あと十四年もある。

　十四年。

　……十四年もあるのか。

　いや、十四年しかないのか。

　俺は教科書を見つめた。

　ここに書かれている未来を、どこまで信じていいのだろう。

　歴史の結果は書いてある。

　でも、そのとき何が起きたのか。なぜ勝てたのか。どんな判断をしたのか。細かいところまではわからない。

　仮に教科書どおりに桶狭間で勝ったとしても、そこに至る過程が少し違えば、俺が死ぬ可能性はある。

　それに、俺がここにいる時点で、すでに歴史は変わっているのかもしれない。

　……教科書、信用していいのか？

　唯一の頼みの綱なのに、肝心なところで信用しきれない。

　困った。

　だが、考えているだけでは何も変わらない。

　俺は教科書を閉じ、深く息を吐いた。

　まずは、できることから始めよう。

　桶狭間まで十四年ある。

　その間に、少しでも生き残る確率を上げる。

　戦場に出ることになっても、逃げ道を知っていれば違うかもしれない。危険な場所を知っていれば、近づかずに済むかもしれない。いざというときに身を隠せる場所があれば、助かるかもしれない。

　城や砦。

　道や川。

　山や谷。

　教科書に出てくる地名を、実際に見ておこう。

　もちろん、俺ひとりで勝手に動き回るわけにはいかない。今の俺は織田家の若君だ。行ける場所にも、できることにも限りがある。

　それでも、現地を見ておくだけなら、少しずつできるはずだ。

　築城だの軍備だの、そんな大それたことは今すぐできない。家督を継ぐまでは、父上の許しも必要だろう。

　だが、調べることならできる。

　そして、いつか家督を継いだら。

　既存の城や砦を見直し、必要なところを補強する。足りない場所があれば、そこを整える。

　戦に勝つためというより、まずは自分が逃げ延びるために。

　……うん。

　これなら、俺にもできそうな気がする。

　俺は教科書を抱え直した。

　天下統一なんて知らない。

　歴史に名を残したいわけでもない。

　ただ、痛い思いをせずに長生きしたい。

　そのために、できることをやる。

　まずは、十四年後の桶狭間に備えよう。

　……本当に、教科書どおりに進むんだろうな？