第３話
ウタはリュートの小さなことでも頭を撫でる。
リュートもいつの間にか、撫でやすいように頭を下げるようになった。
「何処に、行く？」
ベッドから体を起こしたリュートは、身支度するウタに声をかける。
ウタはにこりと笑う。
「仕事です。大丈夫です。畑にやってくるアーマートンファンの討伐です」
「アーマートンファンはCランク、だ。お前はCランク、なのか？」
「そうですよ。だから大丈夫です」
安心させるように、ウタはにっこり笑った。
ウタは出かける前に、リュートの頭を撫でる。
「心配してくれてありがとうございます。心配してくれるなんて、えらいえらいです」
リュートはウタの手を振り払うことはしなかった。
執務室で書類に目を通していたアックスは、下が騒がしいことに深い溜息をついて立ち上がった。
階段を下りていくと、右頬に包帯を巻いている男が職員に食ってかかっていた。
「あの男がリュートか」
アックスは呟き、リュートに声をかけた。
「何がどうした？」
リュートはアックスに気がつくと、近づこうとして、だがここまでくる前に無理をしたのだろう。息を切らす。
アックスの目線で職員がリュートの後ろに椅子を運んでくる。リュートは倒れるようにして椅子に座った。
「彼女が、帰って、こないんだ」
「誰のことを言ってる？ 名前は？」
黙るリュートに対してアックスは舌打ちをする。
生活を見ているウタの名前を知らないのだ。
「生活を支えてもらっているのに、名前も言えねえとはな」
「彼女は、いつも私といた。いてくれた。それが当たり前になっていたんだ」
リュートは椅子から立ち上がると、アックスの前まで歩み寄る。
「昨日から帰ってきてないんだ。もしかしたら、何があったのかも、しれない。捜索をしてほしい」
アックスの前で膝を折ろうとしたとき、明るい声がした。
「お兄ちゃん！？ どうしたのー？」
リュートはウタを見るなり駆け寄り、抱きしめた。
ウタは目を見開き、リュートを抱きしめ返した。
アックスが呆れながら二人に歩み寄る。
「お前なぁ。名前ぐらい教えておけよ」
ウタは抱きしめるリュートに優しげな眼差しで伝えた。
「私はウタです。お兄ちゃん」
