第４話
「それで、どうしたんだ？ 昨日で終わるはずだろう？」
「それが群れだったんです」
「群れだと！？」
一頭だけならフリーでも大丈夫だが、それが群れなら話が変わってくる。
メンバーで備える必要が出てくる。
アックスは出られそうなメンバーを頭の中で探す。
「なのでお肉パーティーをしました。村人たちとっても喜んでくれました」
「はあ！？ お前、今の今まで肉パーティーをしていたのか？」
「美味しく頂きました」
アックスは深い溜息をついた。
腕がAランクあるのを忘れていた。
試験を受けないウタに対して、アックスは拳骨を食らわした。
「ぎゃっ」
リュートはそれをきっかけにベッドの中から起きるようになった。
体が細くなっているので、トレーニングも始めた。
ウタは今日もまたリュートの頭を撫でる。
「えらいえらいです」
「私は罪人だ。冒険者にもなれない。それでもお前は私といるのか？」
「お兄ちゃんは罪人なんですか？」
「……違う。私は陛下を裏切ってはいない。だが陛下は、王妃様との中を疑い、私に烙印を押したのだ」
涙を流すリュートの頭をウタは胸元に抱き寄せる。
「それでも生きてくれました。えらいえらいです」
「私は、生きていて、いい、のか？」
「もちろんです」
ウタは思い出す。
かつてリュートが暗殺時代だったウタを助けてくれたことを。
“お兄ちゃんが助けにきたぞ！”
“もうこれ以上人を殺さなくていいんだ！”
“元気に生きろ！”
子供だったウタを、アックスが引き取ってくれた。
まるで父と娘のように過ごした。
お父さんと呼ぶと拳骨を食らわせられたが。
リュートが騎士団隊長だとアックスから聞いた。
道具のように生きてきたウタを、リュートは頭を撫でた。
明るい人だった。
それが、路地裏で今にも死にそうなリュートを見つけたときは驚いた。
そして決めたのだ。
よしよししようと。
あの日よしよししてくれたように。
たとえ、ウタのことを覚えてなくとも。
「今日も生きててえらいえらいです」
ウタが覚えていればいいことなのだ。
