台湾海峡2027 ─民間人保護班、出動せよ─

第62話 ドラゴンの訓練

　教官が壁を指差した。三度、叩け。合図だ。

　その教官の顔が、陳の笑顔に重なる。

　胃が逆流する。喉が熱い。額が冷たくなる。

　教わったのは誰だ。自衛隊か。それとも、ドラゴンか。

　歩き出す。一歩。また胸が疼く。二歩。右手が痙攣する。

　廊下の鏡に、自分が映る。目が、囚われている。

　過去が全部、偽物か。信念さえ、敵の植え付けたものか。

　足音が響く。自分のだ。それだけが、確かだ。

　部屋のドアが近づく。黒い漆喰。金の取っ手。

　手を伸ばす。震えが肘から伝わる。

　今、ドアを開ければ、真実がある。救出も、復讐も、そこにある。

　指が取っ手に触れる。金属の冷たさが、神経を焼く。

　私は、叩かない。握る。捻る。

　開ける。

　理由は問わない。答えは、向こう側にある。廊下の暗がりで、私の右手がひとりでに動いた。ドア枠を三度叩く。

　コン、コン、コン。

　指の関節が疼く。頭の中が白くなる。

　このリズムが、誰のものか思い出せない。砂漠の教官か。それとも陳か。

　足元が揺らぐ。壁に手をつく。冷たい漆喰が、掌の汗を吸う。

　振り返る。長い廊下が闇に飲まれている。

　なぜ、ここで叩く。侵入の合図か。それとも、解除の合図か。

　胸の奥がざわつく。今までの行動を、全て疑う。

　あの時、林の指差す方へ進んだのは、私の判断か。刷り込まれた命令か。

　額を壁に押し当てる。思考が渦を巻く。

　救出計画。避難ルート。全てが、敵の脚本の上で踊っていたのか。

　拳を握りしめる。骨が軋む音が、頭蓋に響く。

「……」

　ドアの向こうから、物音がする。微かな呼吸の音だ。

　その瞬間、全てが繋がった。

　三叩きは、私の中の『ドラゴン』への合図だ。だが、今、部屋にいるのは誰か。

　手が拳銃に伸びる。指が引き金を包む。

　真相は、このドアの向こうにある。私自身の、闇の部分も。

　深呼吸する。湿った空気が肺に入る。

　ゆっくりとドアノブを回す。鍵はかかっていない。

　私は、自分自身の記憶という敵へ、潜入を完了させる。　長い廊下が、白い壁と闇に吸い込まれていく。ドアが見えた。

　右胸が疼く。肋骨の裏で、古い傷跡が脈打つ。叩け、と疼く。

　足が重い。アスファルトを引きずる音が、頭蓋の中で鳴る。

　掌が汗で滑る。指が痙攣する。

　ドアが近づく。黒い漆喰。光る金具。

　手が伸びる。無意識に、取っ手の寸前で止まる。

　拳が上がる。指の関節が、硬い漆喰に触れる。

　コン。\

　一打目が、廊下に吸い込まれる。振動が肘に伝わる。

　コン。\

　二打目で、歯を食いしばる。顎が軋む。なぜ、二度目を打った。

　コン。\

　三打目が、頭の中を白くする。砂漠の熱気が視界を歪める。

　手が固まる。取っ手を握れない。

　このリズムが、誰のものだ。合図なのか、呪いなのか。

　胸の奥が冷える。全ての行動が、他人の設計図の上にあったのか。

「……」

　呼吸が浅い。喉が焼ける。今、この手でドアを開ければ、答えがある。

　真実も、私自身の闇も、向こう側にある。

　指を伸ばす。震えが取っ手に伝わる。金属の冷たさだけが、確かだ。足が動かない。扉の前で、体が鋼の塊になる。

　胸の奥が千切れる。救うべき男と、殺すべき男が、同じ闇の中で蠢く。

　左腕が痙攣する。無意識に拳が上がる。三度叩く衝動が、神経を逆撫でる。

　窓の外で車のヘッドライトが走る。光の帯が天井を舐める。

　警備か。それとも、林の合図か。

　私は拳を開く。掌を冷たい扉に押し当てる。呼吸を整える。

　心臓が耳朶で暴れる鼓動を、一つ、二つ、数える。

　ヘッドライトが去る。闇が戻る。

　このまま押し開けるのか。十年の怨念を、今、ここで終わらせるのか。

　下腹部に力が溜まる。足が前へ出る。

　その時、廊下の端で微かな電子音が鳴った。監視カメラが旋回する音だ。

　一瞬、体が凍りつく。訓練が覚醒する。

　進んではいけない。罠だ。

　踵を返す。足音を殺して、来た道を引き返す。

　背中に扉の冷たさが張り付く。怨念が、背骨を這う。

　階段を下りる。一歩ごとに、熱いものが胸を焦がす。

　裏口に辿り着く。手を伸ばしてドアノブを握る。

　握った手が震える。今なら戻れる。もう一度、あの扉の前に立てる。

　私は息を吐く。白い息が、暗闇に消える。

　ドアを押し開ける。外の冷気が頬を打つ。

　一歩、邸宅の外へ出る。振り返らない。

　歩き出す。速く、闇へと溶け込むように。

　理由は一つ。今、殺せば、それは私の意思ではない。刷り込まれた獣の意思だ。　陳の書斎は闇に沈んでいる。机の上の書類だけが、卓上灯に白く浮かぶ。

「これが全てだ。貴社の関与を示す決定的な証拠だ」

　声が乾いている。喉の奥が砂埃を噛む。

　陳は椅子に深く沈み、目を細める。その視線が書類の束を撫でる。呼吸一つしない。

　私は、書類の端を揃えるふりをする。指先が紙の縁を滑る。一枚、また一枚。

　手が机に降りる。指の付け根が、木目に触れる。

　コン。

　一打目が、静寂に割れる。自分の鼓動と重なる。

　コン。

　二打目で、腕が硬直する。なぜ、続ける。

　コン。

　三打目が、肘の関節に響く。無意識のリズムが、鎖のように繋がる。

　陳の目が、微かに動いた。机から私の手へ。そして、すぐに元の位置へ戻る。

　私は気づかない。指先の感覚だけが、木の冷たさを記憶する。

「明日までに、回答を頂きたい」

　書類を押し出す。紙が机を滑る音が、闇に吸い込まれる。

　陳の指が、書類の上で止まる。爪が、一枚目の角を軽く叩く。トン。

　その音が、私の三打目と響き合う。陳の唇が動く。言葉が遅れて届く。

「恩人は、存在しない」

　足首が砕ける。膝が抜ける。背中が冷たい壁にぶつかる。手の平が漆喰に貼りつく。

　視界がふらつく。天井の照明が、二重に滲む。呼吸が喉を引き裂く。吸っても、吸っても、肺が満たされない。

　壁のひび割れが、掌の下で脈打つ。鼓動が、骨から伝わる。

　目が定まらない。机の上の書類が、砂漠の熱気のように揺らぐ。陳の顔が、遠ざかる。

　歯を食いしばる。顎の力が、頭蓋を締め上げる。血の味が舌の上に広がる。

「……何を」

　声が、千切れる。息が続かない。

　右胸が疼く。叩きたい。壁を、三度。衝動が肘を痙攣させる。指が、漆喰から離れない。

　すべてが、偽物か。砂漠の日差しも、救われた記憶も、この疼きさえも。

　足元の床が、傾く。　陳の書斎を離れ、廊下の手すりに体重を預けた。指が自然に動く。

　コン。

　手すりの木が微かに震える。指先に感触が残る。