第十五話 第三王女人質事件 前編
「なんや、元気無さそうやけど大丈夫かいな?」
困ったときの義一ってことで、聞きづらいこともツンツンとつついたら “任せとき！”と頼もしく引き受けてくれた。
ちなみに、僕らは今日はまだ一度もお仕事モードになっていないので、普通の役人であり、善人である。
「はい……。もちろん大丈夫ですわ……。
何か私は変なことをしたでしょうか……。」
「いやあ、そんなことはないんやけど……、なんちゅうか今日は上の空って感じなんよな。」
“焦点がぼやけている”という表現もできるし、“言葉に重みがない”という表現もできるんだろうが、何かに心が奪われているようだ。
もしかしたら、高野管理官が今日動けといった理由と関係しているのかもしれない。
「それでは、僕たちは帰りますので。」
「何かお手伝いできることがあれば、おっしゃってくださいね。」
気になるので首を突っ込むのもアリだと思うが、めんどくさいことには関わりたくない……ので、勇者４人はひとまず退却を選択することにした。
王女様は……今の言葉を聞いて何かを言おうか迷ってるといった感じだ。
悲しいような悔しいような表情をしていらっしゃる。
と、そこへまたしても王宮の方から馬車が一台来る。
ドアが開くと、直属の上司であるアダルト管理官が降りてきた。
そういえば、宮殿の前で待つように言われてた気がする……
「あら～、みなさんお揃いですのね。」
いつも通りに話しかけてくるが、口角がいつも以上に上がっている気がする。
気のせいかもしれないが、訳知り顔って感じだ。
「あ～そうそう申し遅れました。
私、日本国の内閣府管理官である高野と申します。
お会い出来て光栄です。アレックス王女様。」
「こちらこそ。高野様。
もうご存知のようですが、私がベルファスト王国第二王女のアレックスと申します。」
先手のドSパイセンと、やや出遅れたエリートお姫様といった感じだろうか…
本質的には二人とも似ているが、圧倒的に管理官の方がオーラが強い。
言い換えれば、絶対に敵に回したくないのは、アダルトな方。
「あなたたち、今日は何をしましたの?」
「え～、王国の官僚の皆様に日本の政治体制を……ご説明して差し上げて……」
「ふ～ん。それは大変有意義な時間を過ごせたようね～。」
「は、はい……一応は……」
お姫様との会話はさておき、彼女は僕たちに話しかけてくる。
王女様がいなかったのに、有意義な時間を過ごせただろうとか、気まずくなるようなことはなるべく避けて欲しいんだけれども……
「高野さん！ 実は、おいしい紅茶とケーキもいただきました～！」
「あら～それは良かったわね～。」
「えへへ。」
「こちらの食事は美味しいのかしら～?」
「はい！ 非常に美味であります！」
と言いながら、蛍が笑顔で敬礼をする。
この人と物怖じしないで会話できる子がいて本当に良かった……
「そう～、それは良かったわね。」
“えらいえらい”と頭を撫でられ、蛍は満足そうである……
「それで義一さん、何か失礼なことはしてないでしょうね～。」
「いや～、ワシは特になんもしてないですけどねえ……」
「あら、お仕事はしてもらわないと困りますよ～」
「え、え～、仕事はちゃんとしてます。 ちゃんと……」
無意味に義一が絡まれている……
というか、ここまで露骨にどうでもいい会話が続くと、王女様への精神攻撃だということが分かる。
この人のことだがら、アレックス王女が弱っていることを知りながら畳み掛けているのだ。
と、何やら騒がしい馬の音が王宮とは逆の方向、つまりは帰り道の方から近づいてくる。
ちなみにこの道はジープを止めている場所の近くで分岐しており、南の方へ向かえば我らの基地へ、西の方に向かえばグラスゴー王国へ、東に向かえばレスター帝国へと向かうことができる。
だからこの場合、相手がどこからやってきているのか分からない訳だが……
僕らが呆気にとられている、ほんの数分で彼らはこの宮殿前に到着した。
人数は３人で、伝令を任された兵士のようだ。
息を切らすほど一目散に走ってきては、水も飲まずに王女のもとへ膝まずく。
かなり緊迫した様子だ。
「アレックス王女様、大変です！
イルエダ王女が……敵国に、グラスゴー国に捕らわれて…しまい…ました……！」
リーダー格の人物が必死になって伝える。
聞いた王女は、平静を装ってはいるが、目に光がない。
顔も青ざめている。
彼女は妹を可愛がっているとは聞いていたが、戦場へ送り出した上、捕虜となってしまったとは、姉として辛いものがあるだろう。
「それで……それで相手は何と言ってきたのですか……?」
「はい……。王の首を差し出せと……。」
「！！！」
なかなか無茶な要求である……というか、単に揺さぶられている。
だいたい敵国のトップの首を差し出せなんて、もうちょっと上手い人質の利用方法があるような気がするんだが……
「そんなこと……そんなことできるはずも…ありませんわ……。」
「…………」
彼女の声は怒りに震えている。
しかし、今の彼女に出来ることは何もない。
「……今すぐ王宮へ向かいます……。」
うつむいた彼女は何を思っているのだろうか…。
このままでは、妹の死は確実だろう。
救う方法は……、交換条件を飲むことができない故に武力行使しか残されていない。
フラフラと歩き出したとき、ハッと彼女は僕たちの存在に気づいた。
どうやら、頭がいっぱいで忘れられていたようだ……
認識するためであろう時間が少し経ち……
「すいません…が、本日はそういうことですので……これでお帰り願います。」
「はい……。 分かりました……。」
他国内の問題だから、関係ないといえば関係ないのだが、そんなことは誰も口にしない。
人の命の重要性はちゃんと理解している。
介入できないのが歯がゆいところだが、こればかりはしょうがないだろう。
そして、僕らはぞろぞろと馬車に乗りこみ、中継地点へと向かったわけだが……
いくつが納得できない点がある……
と、携帯に着信が入った。
