第十四話 王女のいない政策会議
そんなこんなで次の日、アレックス第二王女のいる宮殿へ向かったわけであるが、予想とは反して往路は大して何も起こらなかった。
慣れないMT車をいつも以上に緊張感を持って走らせていたのだが、どでかい牛が道を横切ったり、休憩中に地元の農民の方々に囲まれたり、インチキ魔法師（魔法を使う人）にジープを売ってくれと懇願されたぐらいで、事件らしい事件は何もなかった。
ちなみに、基本的にいろんな訓練をこなしてきたのに車の運転が苦手な理由は、戦闘機の演習を行いすぎて車体感覚が狂ってしまったからである。
気を抜いていたら、アクセルを踏み込んでしまいそうだ……
「浩志～、だいぶと運転うまくなったね。」
後ろの席から蛍が顔を乗り出して、話しかけてくる。
いままで操縦を担ってくれていた教官はご満悦である。
「おかげさまで……。」
幼馴染でも、どちらかといえば兄貴ヅラで接してきた身としては、この場合ちょっと居心地が悪い。
ただ、助手席に乗っているのが義一というのは、ある種の防衛本能が働いているのだろうか……
「神ちゃん、今日はどんなことすると思う?」
義一が先ほど食堂でもらってきた缶コーヒーを開けながら、口を開く。
ジープで窓を開けながら、ブラックコーヒーを右手に持つ姿はなかなか様になる。
いろんな意味で、とても高校生とは思えない。
まあ、僕もカッコつけてガムを噛んでるから、人のことは言えないんだけどね。
「この前の会合……というか顔合わせで、お互いの意図は確認できたからねえ……
具体的な話を進めると見せかけて、釘を刺してくるんじゃないの?」
前回は目的を達成することができたので、初手としてはまずまず……だったのだが、よくよく考えてみると、今後の展開には不安しか残っていない。
そこまで悪い顔をするつもりはなかったのだけれども、場の成り行きで腹の探り合いになってしまったし、どちらも裏の目的がどうどうと露見してしまった訳で……
いまさら何をすればいいのか分からない。
だから、これから友好的な関係を築けという方が無理があるのだが、
実際に会わないと何も話が進まないので、しょうがなく今日は出向いている。
まあ、正確に言えば“命令だから”という事なんだけど、話し合いの中身までは指示されていないので、
はて、どうやって場を繋ぐか……。
「やっぱり強気で来るかしら。」
話に入ってきたのは、今までずっと窓の外を眺めていた舞姫。
深刻そうに遠くを見る姿は絵になるものの、その割にどうでもいいことを考えていそうな気がする……
「前回はこちら側は準備していたけど、向こう側は考える時間が少なかったからね。
多分、何かしらの条件を付けてくるんじゃないかなあ……」
「え～。私はこのブレスレットで十分だよ～！」
「俺もなあ。 これ結構重いから付けたないんよなあ……。
「って、ハンドル握る人間よりはマシだよ！」
約束通りブツは身につけてきたが、これは普通に活動しづらい。
もしかしたら、萎えさせるという効能も備えたマグネループ的な物と考えたほうがいいのかもしれない……
「はあ。まあとにかく臨機応変に対応しないといけないってことね。」
舞姫がため息混じりに呟く。
要は、そういうことなので誰も反論はない。
ということで、どうでもいい会話を挟みつつ、よっこらよっこら走りながら、お昼過ぎに宮殿前へ到着した。
……しかし、
この会合は思っていたほど重いものではなかった。
まあ、決して気楽なものではなかったのだけれども、何も突っ込んだ会話はないし、
日本と世界の政治体制を、政経の資料集を参考にしながら話すだけで、それ以上のことはなかった。
そして、なんといってもアレックス王女の不在が大きい。
なんでも王宮に呼ばれているということで、本当は会うつもりだっただのだと官僚らしき人たちに何度も強調された。
実際に会っていたら気まずい雰囲気になっただろうから、個人的には大歓迎だったのだが……
「それでは帰ります。」
「はい！ 本日はありがとうございました！」
こうしてお見送りを受け、宮殿から馬車へ移動しようとしていたとき、
帰る方向と反対側から馬車が一台止まった。
……嫌な予感がする……
「ねえねえ。 あれって、王女様じゃない?」
蛍が耳元で囁く。
端々に施されている装飾の豪華さからして、間違いないだろう。
「あらあら～。いらしていたのですね～。
本日は参加できなくて、申し訳ございません。」
王女様は前と同じ口調で話しかけてくる。
ゆっくり丁寧に、王族らしく……
…………ただ、ちょっと上の空というか、意識がこちらに向いていない感じがある。
「いえいえ。お忙しいと思いますので……」
とりあえずこう答えるが、彼女は笑ったままだ。
あの不敵な王女に、何が起きているんだろうか……
