第十二話 不穏な手紙
太陽らしきモノも沈みかけている午後６時。
「ふう、ひとまずお疲れさん。」
前後を自衛隊の車に囲まれながら、行きと同じようにMT車のジープでのろのろと帰ってきた一行は、荷物を置いて、男子部屋に集合していた。
「おつかれ～！」「おつかれさん！」「おつかれ。」
今日の王都訪問は肉体的に……というよりは精神的に疲れた。
一度スイッチが入ると身体能力が上がるだけでなく、性格の崩壊とともに頭の回転も早くなる。
しかしお仕事モードから通常モードに戻った際は、反動として、やはりどっと疲れが押し寄せてくる。
「色々なことがあったけど、概ね目的は達成されたと言っていいんじゃないかな。」
色々というほどのことがあったかどうかはさておき、王国内の自由行動という目的は果たすことができた。
これがないと、王国内の反政府勢力の調査や、作戦行動ができない。
その代わりと言ってはなんだが、腕に変なものを頂いたんだけども……
心斎橋あたりで換金したらいくら位になるのやら……
「そやな。初手としてはええ感じやと思うで。」
「私も！ 美味しいものいっぱい食べれたし。」
「そうね。 まず認めてもらわないと何もできないもの。」
義一も僕に近い感想を述べ、蛍、舞姫も同様に述べる。
蛍だけ論点がズレている気がしないでもないが、いつものことなのでとりあえず放置。
「そいで、神ちゃんこのブレスレットどうする?」
義一が腕にハメられた鉄製の物を見ながら聞いてくる。
もらった際のアレックス王女の話をまとめると、
王家の紋章のついたこのブレスレットを持っていないと王国内の自由行動は許可しないと……。
しかし、真ん中に埋め込まれている直径2センチほどのルビーは魔法の発動媒体になるので、僕たちが変なことをすれば、すぐにその体を吹き飛ばすことができる……ということだった。
つまりは、邪魔だからといってドリルで穴を開けて外したり、命を大事に思うあまり遠くへ捨ててくる……なんてことは元の木阿弥になるためすることができない。
「うん……。
あのお姫様は“これを付けてないと王国内を自由に散策できませんよ”的なことを言っていたから、常に付けておく必要はないんじゃないかな。」
「私もそう思う！
基地の中は日本の人しかいないんだしバレないよ～！」
「さすがに、王都に行く時は付けてないと怒られると思うけど……、今はいいんじゃない?」
比較的楽観的な二名の他に、どんなルールも愚直なまでに従う舞姫が賛同したことで、
「そう? ほんやら……」
義一が安心してガチャガチャと音を立てながらブレスレットを引き抜く。
公安やらCIAやらで、手を縛られた状態から逃げる訓練など、数え切れないほど行った。
これには様々なコツがあるのだが、手っ取り早いのは手首を鍛えて太くし、丸めた手の直径と同じ大きさにしてしまうことだ。
そのためにはかなりの筋肉が必要となるが、手が縛られるような緊急事態の際、これほど役に立つ能力はない。
もちろん、僕たち４人とも簡単に縄や手錠から逃げることができる。
まあ手錠に関してはピッキングの方で何とかすることもできるのだが……
無事に取り終えた義一は、「ふう～」といいながら手をぶらぶらさせている。
ぼんやりと義一の様子を見ていた３人は、いきなり爆発……なんてこともなかったので続いて取り出した。
縄よりも厚みのある分、時間はかかるが、それほど痛いわけでもなかった。
特に意味はないが、今朝届いた机の上に並べてみる。
これまでの人生で宝石を扱ったことがないので分からないが、きっと質もいいのだろう。
事情があったとはいえ、簡単にこんな品を配るとは、王国がどれほど潤っているのか分かる。
まあ、なんでこんな物が用意されていたのかは気になるところなんだけれど……
推測しても怖い結末しか思い浮かばないのでやめておくか。
ちなみに、蛍がルビーの部分をツンツンつついているが、それでも特に何も起こらない。
と、誰かが玄関を叩く音がする。
「こんばんは～。 西島です！
高野さんから封筒を届けるように言われました～！」
配車係兼雑用の外務省の西島さんが何かを届けに来ている。
って、高野管理官の名前までわざわざ出さなくてもいいのに……
直属の上司だから別に怪しまれることはないんだけど、周りの人達からあのお姉さんと仲がいいと思われるのは長期的に見てマイナスが気がする……
「はい！」
座っていた位置が一番近い舞姫が応対する。
ちょうど陳列していたブレスレットは、一瞬でカバンの中に隠した。
「おお～、皆さんお集まりでしたか?」
「ええ、まあ……」
「何をなさっていたんですか?」
「え……そ、その今日の反省会かしら……ね。」
「そうだったんですか～。いいなあ、僕も行きたかったなあ王都。」
「西島さんは行ったことないんですか?」
正規職員でないため、行ったことがないと分かりきっているのに舞姫が素直に聞く。
話題をそらすためとはいえ、舞姫も性格が悪い……
「ないない。ないですよ～。
僕なんて一度もここから出ていませんから～。」
「そうなんですか……それは申し訳ないです。」
「いえいえ。
ここから出られるのなんて護衛の方かトップクラスの外交官だけですよ。」
「はあ。なるほど。」
「ああ、でも知ってます?
実は官舎の地下から王国内のある地点に伸びるトンネル……というか塹壕が新しく掘られたんですよ。
あれ、バレたら不味いと思うんですけどねえ～。」
仕事で様々なところに出入りする彼は、役職上いろんな情報を集めやすい。
また、彼は配属されてまだ三ヶ月ということで気軽に話せるお堅い官僚もいない。
よって、自分よりも年齢の低い僕らに相手を求める。
これは好都合だな。
場合によっては、かなり美味しい情報を聞き出せるかもしれない。
って、危ない危ない。悪い顔が出てしまうところだった……
「そうなんですか……。」
「そうなんですよ。
今日もね、戦場の下見だ～とか言って自衛隊の人と中山参事官が抜け出したんですよ。」
「へえ……。」
中山参事官……名前は聞いたことがあるが顔は知らない。
たしか防衛省の人で、表向きは課長級のポストだが、それ以上の力を持ってるとか持ってないとか噂されてる人だ。
多分彼は、諜報局がらみのボスなんだろう……
面白そうな話なので、舞姫が応対に困っているが助け舟を出さずにこのまま頑張ってもらうことにする。
「なんでもグラスゴー王国?とここのお姫様が戦っているそうでね。」
「はあ……。」
「それで、戦況が気になるから～って。
わざわざこの世界の服を着て偵察に行ったんですよ。」
「なるほど……。」
「変なことに巻き込まれないといいんですけどねえ。」
「そうですね……。」
「じゃあ、僕はそろそろ行きます。
まだ仕事が残っているんで。」
「はい……。さようなら……。」
会話が終わると、舞姫はすぐに扉を閉めて鍵をかける。
「なんなのかしら、あの人は！」
特に悪いことはしていないが、基本的にふわふわした人間が嫌いな舞姫は機嫌が悪くなる。
昨日、深く同情していたことは忘れたみたいだ。
「まあまあ、これでも飲んで落ち着きなはれ。」
義一がペットボトルを渡す。
「ありがとう……ってこれ、青汁じゃないの！」
通販で買った最新青汁を舞姫は一口飲んで吐き出す。
たしかに、緑茶にしては色が濃いような～濃くないような……。
「美味しいんやで青汁～～。」
「誰もがあんたみたいに飲めるものじゃないの！」
いつも通りの軽い口論が始まる……
イメージとしては夫婦漫才とか、仲が良い兄妹といった感じか……
しかし時間ももったいないので、蛍が本題に戻す。
「姫ちゃん姫ちゃん、封筒開けようよ～。」
「あ、そうね。 浩志、ハサミ持っているかしら?」
「はいよ。」
持ってきた筆箱から取り出す。
「ありがとう。」
舞姫がチョキチョキ封筒の端を切る。
中からはワープロで打たれた簡素なA４の紙が一枚出てきた。
「え～と、
『あなたたちはもう聞いてる頃だと思うけど、内閣府の言うことを聞かないで勝手に行動する連中がいます。』」
うわ～地獄耳……というかすごい予知能力。
たった今話していたばかりだ。
まあここまで的確だと彼女が彼を動かしたということなんだろうが……
ちなみに、ここで言う内閣府の言うことを聞かない連中というのは、防衛省のさっきの参事官のことなのだろう。
666部隊が内閣よりだから、防衛省の諜報局は邪魔な存在なのかもしれない……
「『そろそろ何か起きそうな気がするので、いろいろと準備をしておいてくださいね。』
って書いてある。 割と短い文章ね。」
舞姫が率直な感想を述べるが、論点はそこじゃない気がする。
「浩志～、そろそろ何か起きるって～。」
「うん。 気になるなあ。」
「潜入系やろか……それとも武力行使系やろか……」
「分からないわ。 書いてないもの。」
「そっか～～～。」
一同が頭を悩ますが、これだけでは情報が少なすぎる。
「とりま、飯食いに行くか?」
「「「賛成！」」」
今のところ何をするべきか判断できない以上、僕たちは腹ごしらえをすることした。
