第十一話 はじめまして素顔の王女様。
「それでは、僕たちからも一つお願いがあるのですが……」
あくまでもついでを装って、さらっと切り出す。
「はい。 なんでしょう？」
「僕たちの王国内の自由行動を認めていただけますでしょうか？」
浩志、蛍、義一、舞姫の目が赤に、青に、黄に、紫にそれぞれ光りだす。
つまり僕らは仕事モードへ切り替わった……
その途端、一瞬で彼女の顔が引き締まる。
王国の内政担当者ということからして、彼女にある程度の権限があることは分かっている。
また、王国は喉から手が出るほどこちらの技術が欲しいことも知っている。
だから今回聞きたいのはただ“YES”の言葉だ。
表情から察するに、税制や産業の育成なんて言いながら本当は結びつきを強めたいだけなんだろう。
僕らを丁重に扱うのもそのためであり、また同時に動かしやすい相手国の駒も手に入れることができる。
向こうにとっては、事態を一歩前進させるための美味しい素材なのだろう。
だが、彼女にとっての誤算は博識ある普通の人間が来ると予想していたことだ。
一枚上手の管理官たちは、それを逆に利用した……
現在、国の機密保持のためにベルファスト王国は領土内の調査を全面的に禁止している。
それは、王国民との接触も社会調査と見なされ行うことはできない。
要は勝手に地下資源を掘ったり、王国民を味方につけるなということだ。
しかし内政顧問として潜り込んだ我々なら、ましてや今ちょうど税制を改革したいなどと言ってしまった時なら、相手の揚げ足をとって行動をすることが可能になる。
うふふふふ。いろいろとご準備なさったのに申し訳ないですね。
相手側はというと……官僚たちは焦った表情で顔を見合わせ、王女様は静かに目を瞑っている。
あの～できれば早く返事を聞いて帰りたいんですけども……
ここで引き留められたりしたら、高野管理官に怒られそうだし……
50秒ほどだろうか……
重い沈黙のあと、彼女は目を開いた。
ただ、それは僕らが想像していたような美少女のモノではなく……
彼女の瞳も、僕らと同じようにドス黒く輝いていた。
いや正確には青紫といったところだろうか。
今日、初めてあった瞬間からどことなく影の部分が見え隠れしていると思ったら、こういうことだったのかあ～～。
雰囲気から察するに、一人や二人なんて生半可な数ではなく三～四桁ほどの人間を股に掛けてきたのだろう。
圧政が基本の王国でもなんとか国体を維持できたのは、この娘の人を消す上手さも関与しているんだろうなあ……
なんだか、お友達になれそうな気がする。
「分かりました。王国内の自由行動をこのアレックス・ビクトリア・ルーカスが許可いたします。」
口調は今までのまま。ただし、不敵な笑みを含んでいる。
「ただし、移動するときはこれをお付けなさいませ。
でないと一般の方と間違えて捕らえてしまうかもしれませんわ。」
そう言って彼女は、棚の中から王家の紋章が入った鋼鉄のリストバンドを4つ取り出す。
中には、10カラットほどの赤い宝石らしきものが埋め込まれている。
「これは、王国内で取れる魔力を秘めたルビーですのよ。」
「とても美しいものですね。」
「でしょう。きっとあなたたちにお似合いだわ。」
「そんな、わざわざ気を使っていただかなくてもよろしいのに。」
「友好の記念ですわ！ どうぞ、遠慮なさらずにつけてください。」
不敵な笑みを持った者どうしは、どこかで波長が合うのだろう。
不思議ととても心地がいい。
「ちなみにこれは、一度付けると取れませんのでお気をつけくださいね。」
4人全員が装着し終わったところで、彼女は告白する。
たしかに一度手首に付けると普通に引っ張っても取れる気配はない。
「貴重なものをいただき、本当にありがとうございます。」
好ましい好ましくないに関わらず、
わざわざ素敵なプレゼントを頂いたのだから、お礼はきちんとしないとね。
「いえいえ。 また会える日を楽しみにしていますわ。」
「ええ。 僕たちもです。」
「ちなみに、その魔力結晶は遠隔魔法の発動媒体にもなるので取り扱いには十分注意してくださいね。」
「ご忠告ありがとうございます……
ではそろそろ時間ですので、僕たちはこれでお暇させていただきます。」
この場合、長居する事に意味はない。
顔には一切感情と思考を出さずに部屋から出て行く。
「あ、そうそう言い忘れておりましたわ。」
「なんでしょう？」
三人が廊下に出たところで、彼女はしんがりの僕に向かって声をかける。
「私、こう見えて魔法が得意なんですよ。」
しんみりと、笑顔を絶やすことなく彼女は語る……
それはいつでも狙えるぞという強い脅迫であり、私を怒らせるなよという愛の告白でもあるのだろう。
女王様……いや王女様にこんなにロマンティックな言葉をかけてもらえるとは光栄である。
「それは是非とも受けてみたいものですね。」
洒落た言葉は返せないが、気持ちはしっかりと伝えておこう。
僕たちを殺れるもんなら殺ってみろと……
でも次に会うときまでに魔法耐性をつけないといけないかしら……
こんなことを考えながら、僕らの初めての王都訪問は終わったのでありました。
