第十話 あれこれ政策談義 後編
「あの～、私ずっと気になっていたんですけど～、この国の人ってみんな日本語を話すんですか？」
蛍が恐る恐る相手の出方を確認しながら話し出す。
たしかに……この国に来たとき、いや正確には王都へ馬車で入った時から気になっていた。
外国へ来たはずなのに、不思議と街で飛び交う言葉が理解できてしまうのだ。
昨日見た資料には「理由は不明だがベルファスト王国の公用語は日本語と思われる」って書かれてあったから、言語的な心配は随分と減ったのだけれども、今度は逆に疑問が湧いてきていた。
いつも脳天気に話す蛍にしては、上出来な質問な気がする。
「それについては、諸説があるのですが……
どうやら我々の祖先も、もともとはそちらの世界……つまりは地球に住んでいたと思われます。」
彼女はそこで一旦言葉を切り、近くに置いてあったワインを一口飲む。
先ほど暗くなった気持ちを落ち着け、切り替えるためらしい。
「今から約2500年前、“海の民”と呼ばれていた我々の祖先は何らかの理由でこちらの世界に渡り、暮らし始めました。
発掘調査から、長らく平和な時代が続いたとされています。
しかしその約1000年後、今度は“倭国”と呼ばれる集団が突如こちらの世界に現れ、この二国間で戦争が始まることとなりました。」
「倭国は少数ながらも、争いに慣れていなかった“海の民”部族をほんの数年で破り、自分たちの国を作りました。
その際、公用語は倭の言葉…つまりは日本語になったというわけです。」
……なるほど……世界史は軽くしか学んでいないが、その後の行方が分からなかった“海の民”がまさかこんな所で生き延びていたとは……。
しかも高度な文明を築いていた彼らは、こちらの世界でも理想郷を築いていたのだろう。
ちなみに、聞いた当の本人はふむふむ言いながらパンケーキを口いっぱいに詰め込んでいる。
話を聞いてはいるが、絶対に理解する段階まで持ち込めていない……
ただ、この説明では日本語が話される理由は分かるものの、ベルファスト王家がなぜルーカス家というヨーロッパ系統なのかが分からない。
「よろしければ、なぜベルファスト王国が出来たのかについても教えていただくことはできますか？」
義一、蛍ときたので、順番的に舞姫が質問する。
「はい。 お話し致します。」
そう言って彼女は向きを舞姫の方に合わせ、
「その後約1000年の間、この地域では“倭国”が政治を治めていました。
基本的には圧政だったようですが、中には安定した時期もあったようです。
ただ、彼らは大きな見誤りがありました。
それは、“海の民”部族の中には魔法が使える者がいた事です。」
「正確には条件が揃えば誰でも使うことができるのですが、我々の祖先は魔法が発動する方程式を秘密裏に完成させていました。
そしてある日、クーデターを起こし今度は我々が政治を治める側となりました。」
なるほど……要するに、魔法という戦力を手に入れた彼らは支配者階級へとジョブチェンジしたらしい。
魔法の存在は知っていたが、それが1000年続いた体制を一気に変えるほどの力を持つとは思ってもいなかった……
これは情報を集めないといけない……と同時に、危惧しなければならない事案だろう。
「王国は、その際にできた国から数えて3番目の“海の民”国家となります。
来年で建国80年です。」
どうやらクーデターが起きたあとも、国は出来たり消えたりしているらしい。
建国80年というのは、まだまだ新米国家というレベルだろう。
そして、この大変貴重で重要な長い話をすべて口を動かしながら聞いていた義一と蛍は、粛清に値する気がする……
「分かりました。 ご説明ありがとうございます。」
「はい。どこまでご理解いただけたかは分かりませんが。」
彼女の目線が隣の二人に向けられる。
笑顔で刺のある言葉をさらっと言われると、微妙に胸が痛くなる。
大変申し訳ない……
「仕事内容については、後ほど私の部屋でじっくりと相談することにいたしましょう。」
こちらの様子を見て判断したのか、もしくはもともとホームな環境に持ち込むつもりだったのかは分からないが、結局僕らはそのまま昼食をとり続けることとなった。
「では具体的に、私たちはどのようなことをお手伝いさせて頂いたらよろしいでしょうか？」
二階の最奥の部屋に通された僕たちは、二つ並べられたソファの片側に四人仲良く座っていた。
もう片方には、もちろん色白の美少女王女様が腰掛けている。
部屋の構造は校長室や刑事ドラマで見る官僚の部屋とよく似ているが、それらを全体的に二つから三つグレードアップした感じだ。
装飾品やカーペットのレベルが比べ物にならない。
「主に税制改革と産業の発展ですね。
この国はまだ正式な税が存在しません。また、貨幣も都市部でしか流通しておりません。
ですので、王国の収入を安定させることを目標に税制改革を行っていただきたいと思います。」
国に正式な税が存在しないとは驚きだが、建国から80年ほどの国ならば王の命令でなんとでもなってきたのだろう。
「そして、産業の発展についてですが……」
ここで彼女は口ごもってしまう。
どうやら、言葉をどう続けたらよいか困っているようだ。
僕ら四人は顔を見合わせる。
誰が言ってもいいのだが、ここは公平に……ということで後ろ向いてジャンケンする。
思っていた通りグーで義一が一人負けした。
「え～～～、こっちの技術が欲しいんやったら素直にそう言ってもええんやで。」
ド直球に彼が答える……が、この場合は婉曲するよりはいい選択だったように思われる。
「はい……。
大変申し上げにくいのですが、率直に言わせていただくとそちらの文明の工業力を導入したいと考えています。
先程も述べましたが、我が国は今グラスゴー王国、レスター帝国と戦争中です。
現在は平衡状態を保てていますが、こちら側は軍事的に不利な立場にあります。
ですので、どうかお力を貸して頂ければ幸いです。」
分かっていたけど、まあ、結局はこれが目的だっというわけだ。
外交交渉の方で具体的なことは話がなされているのだろう。
しかし、そちらでは工場を運営するなどのソフト面までカバーできない。
よって僕らを使って持続可能なかたちで、産業を育成していくつもりなのだ。
……表向きには。
「分かりました。 できる限り努力させていただきます。」
「ありがとうございます。」
「それでは、僕たちも一つお願いがあるのですが……」
最後にして最大の話題を持ち出す。
ここからが今日出向いた本当の理由だ。
