第八話 はじめまして王女様
「ようこそ王都へ！」
ベルファスト王国の、アレックス・ビクトリア・ルーカス第二王女は、丁寧に僕たちを迎えてくれた。
はいはいどうもどうも～、まいどまいど～～って雰囲気に慣れてる僕たちからしたら違和感でしかない。
違和感ついでに言うと、ヨーロッパ系の美少女が日本語を話していることも、なんか引っかかる。
なんだろなあ。。。間違いなく萌えなんだけど、、、ここまで凛としていると逆に清々しくなるっていうか、どちらかといえば “かっこいい” っていう感じなんだよなあ。
実年齢は多分、同じ10代ってとこなんだろうけど、王族というアイデンティティがそうさせてるのかしら。
「お会い出来て光栄です、アレックス王女。
私たちは、日本国より政策顧問として派遣されて参りました神崎、渡辺、樽床、島村です。」
代表して挨拶する。
こちらの風習は良く分からないけど、一応手を差し出す。
義一と蛍がにんまりと笑っているのが横目で見えたが気にしない。
「これは確か、、、友好の証である握手というものでしたわね。」
彼女は、ゆっくりと手を重ねる。
うん。見た目通り、ちょっと手は冷たいかなあ。
でも、美少女と手が触れただけで吾輩は満足である。
「それでは、宮殿の中へ向かいましょう。
お食事の用意ができておりますわ。」
彼女は、お供のメイドさんを引き連れて建物の中へ入り、僕らも彼女に続いた。
通された部屋は、アニメや映画に出てくる晩餐会を行うような、豪華な客間だった。
大きなシャングリラに赤いカーペットはもちろんのこと、あちらこちらに美術品や宝石の類が飾ってある。
報告書にあったとおり、この国は天然資源や鉱石が多く産出されているようだ。
そして長くて大きなテーブルの上には、とてつもないご馳走が並んでいる。
北京ダックのような豚の丸焼きから、まだ動いている新鮮な鯛の刺身まで。おまけに、結婚式でしか見たことないような二段ケーキも用意してある。
これには普段、多少のことでは驚かない３人も、
「わあ～～！」
「え、なにこれ！」
「おお～、すごい料理やなあ。」
と、心を揺さぶられまくっている。
公安の規定では、信頼できる相手から出された料理しか口にしてはいけないのだが、
この場合は両国の親睦のため、仕方がないだろう。
なにより、
「浩志～、これは食べていいよね～～～」
っていう目で見てくる蛍を静止することなど僕にはできない。
「いろいろと伺いたいお話はございますが、それは食事をしながらということで、どうぞお席におかけください。」
王女様が貴族らしい振る舞いをなさる。。。
食事を取りながら政治の話を持ちかけるとか、この娘どれだけ将来有望なんだか。
日本だったら勉強会って言っても絶対に勉強しないのに、この子は最初から最後まで赤チャートを解いていそうな気がする。
「遠路はるばる、よくおいでくださいました。」
メイドさん達に席を引いてもらい、全員が着席したところで彼女は言葉を発した。
「こちらこそ、このような手厚い歓迎をしていただき、感謝の至です。」
なんかちょっと仰々しい感じがするが、まあしょうがないだろう。。。
だってこんな公式の昼食会なんて呼ばれたことないし、いつもは裏方仕事ばっかだし。
「まあまあ、それは良かった。」
そう言って、彼女はふふふと笑った。
多分、相手側としてもどんな人物が来るかとか、ちゃんと仕事を引き受けてくれるかとか、何かと不安な点が多かったのだろう。
「お飲み物は何になされますか？」
先ほど席を整えてくれたメイドさんが尋ねる。
えっと、何があるのか把握していないので、教えてもらえませんか？
「ビールとワインがございます。」
ふむふむ。
このメイドさんは、すました顔でおっしゃるが僕らは普通に未成年だ。
異世界だからって日本国民である以上、ルールは自国のものが優先されるのだろう。
しかし、わざわざ勧めてくださっているのを断るのも失礼だ。。。
うん。どうするべきか。。。
ここは、なんか最後は責任を取ってくれそうな義一おじさんに小声で相談するしかない。
「おっさんおっさん。飲み物どうす…」
「右に同じで！」
彼は何の迷いもなく即答する。
はっ！？ 何それせこい。
「じゃあ、私も右に同じでお願いします。」
「私も！」
おまけに舞姫と蛍も便乗する。
いやいやちょい待ち、ちょい待ち。
それって、なんかずるいでしょ。
まあ、根本的には同じこと考えてたから人のこと言えないんだけど。。。
やっぱり自分の決断は自分でしないといけないっていうか、なんというか～～～
はあ、しょうがないか。
「では、ワインでおねが……」
「アルコールが苦手でしたら、オレンジジュースもございますが…」
うん。だったら、早くそれを言ってよ。
こっちは、なんか負けた気になってたじゃないの。
ということで、僕たちはみんなオレンジジュースを飲むこととなりました。
そして、この場に出席するであろう人たちが揃ったのだが、
「えっと、こちらでは乾杯はしないんですか？」
何の音頭もなく始まろうとする食事会に、舞姫が確認する。
積極的なのグッジョブです。舞姫さん。
「か、乾杯ですか？ すいません、存じ上げません。
それはどのようなモノなのですか？」
王女様は、乾杯を知らないようだ。
「いや、知らないならそれで結構で…」
「自分のグラスと相手のグラスを軽くぶつける、私たちの世界の慣例です。」
僕と舞姫が答える。 ここまでは良かった。
「え、知らへんの？ 今～君は人生の～ってやつやで！ 結婚式でよう歌うやつやで！
富士山麓でも歌うやつやで！」
「あれって国によっていろいろな掛け声があるよね～。
確かイタリア語だっけ？ チンチ…」
「ストップ！ ストップ！」
義一と舞姫が暴走を始めているので、急いで止めに入る。
まったく乾杯の説明で富士山麓が出てくる理由が分からない。
しかも、蛍もアルコールの匂いで酔ったのかテンションがおかしい。
このままじゃ変なことを口走ってしまいそうで本当に怖い。
すると、
「ふふふふふ。 皆さんは、仲がよろしいのですね。」
王女様がさっきよりも自然と笑う。
仲がいいっていうか、こんな場所でもこんな感じでホント、すんません。
「では、その乾杯とやらをいたしましょうか。」
彼女がかなり乗り気で話しかけてくる。
あ、結局やるんですね。了解です。
「分かりました。 それでは皆さんは、僕たちに合わせてください。」
王国側の人たちがうなづく。
「日本国とベルファスト王国の友好を記念して、乾杯！」
「「「かんぱ～い！」」」
みんなが一斉にグラスを合わせる。
料理のいっぱい乗った机は、手を伸ばさなくては対岸までたどり着かなかった。
ずっとハンドルを握ってきた身にとっては、ちょっと肩に来る。
しかし、目の前の料理はこの世のものとは思えないほどの鮮やかさと量があり、まさに天国のようだ。
「お好きなものを召し上がりくださいませ。」
「「「はい！ 遠慮なく！」」」
こうして我々は、王都の宮殿で食事をしながら話を煮詰めることととなった。
