第八話 ようこそ王都へ！
「車を用意したから～、あなた達はそれを使ってね～。」
そう言って彼女は、近くに止めてあったジープの鍵を投げる。
あらよっ、、と。
予期してなかったから、落としそうになったけど、なんとか取れた。
てか、なんかスカート短くないですか?
しかも、口調もいつもと同じって。。。
個人的には、朝飯が焼肉レベルでキツイんですが。。。
このまま同じ空間で王都まで生かされたら多分、胸焼けしてしまいますよ、僕。。。
しかし、残念ながらこの心配は杞憂に終わることとなった。
「では、出発します！」
護衛の自衛官らしき人が車に乗るように促す。
車のことは良く分からないが、このジープは五人乗りのようだ。
同じ状況を昨日も経験しているので、助手席には義一、後部座席には僕、蛍、舞姫の順に乗り込む。
ちょっとした密室空間が生まれるので、いつも通り口々に話し出す。
「王都ってどんなとこなんだろうなあ～。」
「美女がぎょうさんおったらええなあ。」
「って、アンタは何を期待してるのよ！ バカ！」
「え～、おらんかなあ。べっぴんさん。 それが一番の楽しみやのに～。」
「任務を忘れて勝手に行動したら、刺すわよ！」
「おー、王都には大理石で出来てる建物もあるんだって～。」
義一と舞姫はいつも通りの行動をし、蛍は資料を読んでいる。
なんだかんだで今日も平和だなあ。。。
というか、今日は誰が送迎してくれるんだろう。
ずっと車のキーホルダーをくるくる回してるんだけど。。。
その途端、僕の携帯電話が鳴る。 いや、正確には公安部支給の多機能スマートフォンか。
電波飛んでるとか仕事早いな～なんて思いながら、電話に出ると
「神崎さん、早くエンジンかけなさいよ！」
さっきも聞いて胸焼けしかけた上司の声が聞こえる。
もしかして一緒じゃなくて安心したことバレてた？
でも、そんなことを悟られる訳にはいかない。
「えっ、あ、分かりました。」
普通に、普通に返答する。
「アナタ、MT車も運転できるわよね～？」
彼女はいつもの口調で当たり前のように聞いてくるが、、、、、、
ん？ なんかおかしくね？
このままじゃ僕が運転するみたいになってる。
「いや僕、車の運転なんてできないですよ。」
アメリカ研修の時はそこそこ乗り回していたが、それは神崎浩志としてではなく、また別の人間だ。
しかも、車の運転はなんでも器用にこなす蛍に任せることが多かったから、ミッション車なんてほとんど運転したことがない。
「何を言ってるのかしら？」
ん？ その言葉そっくりそのまま返してやろうか。
今の一瞬でかいた汗を返してくれ。
「今日からあなたも免許を持っているはずよ！」
え？ 今日？ 今日？ 今日って、今日って４月２日。。。
あ、よく考えたら18歳の誕生日か。
おめでとう俺。 やったねっ。 18禁解禁だね。。。。
。。。。。。
あっ、ヤバイ。そういうことか。。。
やっと意味を理解した。
ちょっとこっちの話になるけど、
僕たちの通っていた学校は一応エリートを育成する学校だったから、実弾銃を扱う訓練だったり、車の教習なんてのが授業に組み込まれていたりする。
そして、無事にテストをクリアした者たちは18の誕生日を待って、免許が支給されるのだ！
だから今日誕生日を迎えた僕が免許をもらえるのは、理論的には間違いではない。。。理論的には。。
「免許証は運転席の封筒の中に入っておりますのでね～。」
ちゃっかりと細かいところまで気を使っていらっしゃる。。。
はあ。 やるしかないか。
「僕は、管理官の車について行ったらいいんですよね？」
「そうよ～。 安全運転で頼みますわよ～。」
こうして僕らは、自衛隊の車に前後を挟まれながら王都へ向かうこととなった。
「ふう～。やっと着いた～～。」
長旅に疲れた４人が外にでて深呼吸をする。
場所は、街の中心部より少し外れた倉庫街ってところか。
基地からここまでの道のりは舗装はされてないものの道幅があり、また比較的平坦であったので運転しやすかった。
しかし、休憩なしで四時間乗り続けていたため、慣れてないものとしては目がショボショボする。
てか、これって僕らも自衛隊の車に乗せてもらえば良かったんじゃね？
「これから、第二王女の住まわれる宮殿に向かいます。」
護衛の隊員が、報告を行う。
「分かりました。」
「それでは、こちらの馬車にお乗りください。」
やはりここから先は車で行けないようだ。
まさかこちらも運転しないといけないのかと思ったが、その仕事は王国の職員がやってくれるらしい。
ひとまず安心する。
「出発します！」
はいはいどうぞ。。。。。
って、今この人日本語話さなかったっけ。
通訳も兼ねているのかしら。
「見てみて、浩志～。 あっちに果物屋さんがある！」
蛍が道端の商店を指差す。
リンゴやらオレンジやら、いろんな果物が置いてある。
20人程がその前で並んでいたので、繁盛しているようだ。
「街道の果物屋さんっていいね、旅が始まりそう。」
「だよね～。 分かる～！」
まあ、正確には果物屋の前で何回か死のループするんだっけか、、、
いろいろ怖いから、これ以上は言わないけど。。。
「こっちには、レストランみたいなんあるわあ。美味いんかなあ。」
義一が本当に食べたそうに指差す。
ちょうど正午なので、腹も空いてくる頃だろう。
屋敷で何か出してくれないかしら？
「うわ～、蛍！ 本当に大理石の建物あったわよ！
宮殿？というより神殿みたい。 きれい～。」
舞姫が珍しく騒ぐ。
いつの時代も世の女性方は宝石の類に目がないようだ。
あまりに気を取られているので、ちょっと絡んでみる。
「柱を一つくらいパクってもバレないんじゃないの？」
「そ、そんなことしないわよ！」
「そうやで神ちゃん！ そんなことはしたらアカン！」
「お～、珍しく義一さんが反論してる～。」
「どうせやるんなら、一晩で丸ごと、、、」
「確かに、そっちの方がいいね。」
「あんた達、何考えてるのよ～～！！！」
舞姫が浮かれモードから通常モードに切り替わる。
うん。義一と僕が意見を違えることなんて、女性の好み以外ありえない。
ってこれはどうでもいいか。
馬車の中だっていうのに、なんて会話してるんだろう。。。
しかし、そんなやりとりをしている内にあっという間に時間は過ぎ、30分ほどで言われた宮殿の前にたどり着いた。
使用人に手伝われながら、馬車を降りる。
「じゃあ、あなた方は王女様にご挨拶してきてくださいね～。」
アダルトなシンデレラが前の馬車から声をかける。
「それって、管理官は今から何をされるのですか？」
「私は、王都の見物をしてきますわ～。 これでもここに来るのは二回目ですのよ～。」
なるほどなるほど。情報収集ですね。分かりました。
「では、帰るときにまた連絡致しますので！」
何も言わずに帰ってしまったら、後でどんなことをされるか分からない。
「了解いたしましたわ～」
そう言って、向こうの馬車はまた走り去っていく。
姿が見えなくなって、ちょっと安心。
「時間には少し早いようですが、我々も向かいましょうか。」
こうして、僕ら４名と護衛の自衛官２名は宮殿の中へ入っていこうとした瞬間、
「お待ちしておりましたわ。」
そこには、白い帽子を被った美少女が凛として立っていた。
「私は、ベルファスト王国 第二王女、アレックス・ビクトリア・ルーカス と申します。」
青い眼が光る。 まだ10代らしき色素が薄い少女は、深々と頭を下げる。
「ようこそ王都へ！」
