ララティア編 それは線香花火に似て
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ララティア編
【それは線香花火に似て】
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――セーブデータロード後 談話室――
いつものように真っ白になった視界が晴れると、そこにはララティアが、テーブルの上で不貞腐れた様子で立っていた。
「おい、これって！？」
油断した……例の声が、セーブポイントを修正したと言った事で、もっと安全な場面からやり直せると思っていた。
だが、そんな期待はララティアの一言で吹き飛んだ。
「うるさいなぁー、アンタたち……邪魔！」
瞬間――
少女から広がるように衝撃波が俺たちを飲み込み、部屋は『ドゴォォォン』と爆音を上げて吹き飛んだ。
みんな、受け身こそ取っていたが、完全な不意打ちに対処し切れずに倒れ込んでいた。
俺も剣を杖代わりにして、倒れそうになる体を支え、なんとか立っていた。
「クソッ、これじゃあさっきと同じじゃないか……」
周囲の状況に、俺が苦言を漏らすと、土煙の中から誰かが立ち上がる姿が見えた。
「……クロードは、こんな事じゃ絶対に倒れない……だから私も倒れない……じゃないと一緒にいるなんてできない！」
そこにはクレスが、自身の周囲に風のクッションを作って攻撃を防ぎ、両手の武器を構え直していた。
すると、またどこかで瓦礫が動く音がする。
「……クロードさまとの、恋人生活を邪魔する者は、許しません！」
そう言いながらイリーナが、俺たちに治癒術を施した後、どこからともなく取り出したメイスを構えていた。
そして土煙が晴れてくると、城が崩れないように、巨大な土壁が部屋を覆っているのがわかった。
「まだ何も、クロードにしてもらってないのよ！ このツケは高くつくわよ！」
ルーシェが杖を振るって、氷塊と雷球をいくつも作り出していた。
「な、なに、コイツら！？」
3人の急変した様子に怯んだララティアは、魔法の弾を作りながら部屋の中を飛ぶと、何かが足に絡みついて、顔面から墜落してしまった。
ララティアは涙目になりながら体を起こして、自身の足を確認した。
「痛ったい……何！？ ロープ？ 何でアタシの足に？」
「お兄ちゃんの邪魔はさせない……」
いつの間にか、ミリスがララティアの足にロープを結び付けていた。
俺はその光景と、みんなの変貌ぶりを目の当たりにして、自分の持つスキルが、本当に変わってしまった事を理解した。
『強くてニューゲーム』……セーブデータが強制的に統合されてしまった代わりに、彼女たちの個別での攻略内容も統合された『全員攻略済み』の状態だった。
（あれ？ これって俺、詰んでないか？）
その事に気付くと、治癒の力で回復したはずの体が、どんよりと重く感じた。
とりあえず俺は、事態の収束を図るため、一度深呼吸をすると、ララティアに話しかけた。
「すまないな、ララティア……この後の予定が山積みなんだ……だからすぐに終わらせる」
「はぁ！？ 山積みって何よ？」
「そうだな……まず壊れた城の修繕だろ、クレスに美味いもん食わして、イリーナに恋人らしい事してやって、ルーシェのわがまま聞いて、次にミリスの母親を殺した犯人を探して……後、俺の身辺整理も必要かも……」
「……目が死んでるわよ……」
「ははっ、大丈夫さ……そうだ！ お前の親父さんの事もどうにかしないとな……あとララティアも、スキル的には攻略対象みたいだし、仲良くしような……」
「な、なに言ってんの？ このっ！！」
俺の言葉に反発するように、ララティアが足に結ばれたロープを魔法で破壊すると、俺に向かって飛びかかってきた。
だが、クレスが俺との間に割って入ると、ララティアに双剣を振るった。
ララティアはとっさに後ろに飛んで避けたが、ドレスの一部が、異臭を漂わせながら溶けていった。
「アタシのドレス！ アンタ何したの！？」
「剣先に溶解液を仕込んでただけだよ！ ドレス程度なら溶かせるから、気をつけてね！」
クレスはそう言うと同時にララティアへ追撃を行った。
ララティアは狭い部屋の中を飛び回っていたが、その不自由さに我慢ならず、わずかな隙をついて、魔力を帯びた突進で土壁を破壊して外に出た。
その時――それを待っていたかのように、イリーナの守護結界がララティアを囲むように発生して、彼女を閉じ込めた。
「な！？ なにこれ！？」
「クレスさんが、わざと作った隙に飛び込んでくれたおかげで、楽に閉じ込める事ができました……ありがとうございます……」
そう言ってイリーナが、不敵な笑みをしたまま、静かに微笑んでいた。
そして、ルーシェがいつの間にか、杖の先に魔力を収束させた状態で構えていた。
「ええそうね！ 大っきな花火を上げる準備に集中できたわ！」
『おれのこのてがまっかにもえるぅ〜』『てなんてないよぉ〜』『そこはくうきをよんでこぉ〜』
その様子に気付いたララティアが、必死に結界を壊そうとしたが、魔族にとって相性が悪い光の結界を壊すには、時間が足りなかった。
「なんで出れないの！？ ワープもできないし……リアラどこ！？ どうしよう……」
気のせいだろうか、ララティアはワープで逃げることもできず、涙目になって狼狽えていた。
そして、その様子を見ていた俺の横に、ミリスがティーセットを持って立っていた。
「お兄ちゃん、紅茶をどうぞ……」
「あ、ああ……ありがとう……」
ミリスから紅茶を受け取ると、結界の中を必死に出ようとするララティアを眺めながら、紅茶を口に運んでいた。
（これ、もう決まったなぁ……）
そして、ルーシェから終わりを告げる言葉が放たれた。
「じゃあね！ 派手に爆ぜなさい！」
『エクスゥゥゥ！』『プロォォォ！』
「ご、ごめんなさい！ 謝るから許してぇー！」
『『『ジョン！！！』』』
その瞬間――結界の中で、『ドォォォン』と凄まじい閃光と共に爆発が起きた。
そして結界が光の塵になって消えると、おそらくララティアが、煙を上げながら落ちていった……
――ララティア編 それは線香花火に似て――
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