やり直し勇者は溺愛される ～魔王を倒した勇者ですが、平和の代わりに元仲間たちとのお見合いが始まりました～

冥界攻略編

冥界攻略編 負け試合る

　——コロッセオ——

「さあ、もう試合は始まっているよ」

　剣王は武器を持たずに、両手を広げながら俺に歩み寄ってくる。

（どこから斬りかかればいい？　刺突？　上段？　それとも下段？　ダメだ！　全部返されて終わる……）

「……イリーナ！　身体強化を！」

「はっ、はい！」

　俺のその声に、遠巻きから見守っていたイリーナが反応して身体強化を俺にかけた。

「卑怯だと、罵ってもらってもかまわないぞ……」

「問題ないよ……」

　そして沈黙が流れる。

　俺は一度だけ大きく息を吐き、次の瞬間——真っ直ぐ駆け出した。

　それと同時に、剣王ユグドリアスの両手がゆっくりと下がり、立ち止まる。

　そして俺は、ユグドリアスの胸に向かって剣を突き出した。

　が、ユグドリアスが俺の剣を止めようと、右手を胸の辺りまで上げたのが見えた。

（やはり受け止める気か！　なら！）

　俺は突き出した剣を、とっさに引き戻して体を回転させた。

　前方に向かって駆け出した勢いを、強引に抑え殺した。

　そして剣を引き戻した勢いを回転に乗せ、回転斬りでの薙ぎ払いを放ち、ユグドリアスの右腹部に叩き込もうとした。

　しかし、ユグドリアスの左手で剣の鍔を掴まれてしまい、簡単に止められていた。

「うん、おもしろい戦い方だったよ！　でも、大道芸の域を出ないかな？」

「……クソッ！」

　俺は掴まれた剣を強引に振り回して拘束を解き、そのまま逆回転での振り下ろし斬りを繰り出した。

　だがこれも、最低限の動作で横に避けられてしまった。

　そして振り下ろした剣の鍔を、足で踏みつけられ、そのせいで地面に剣がめり込んでしまった。

「これで終わりかな？　まだ隠してるものがあれば飽きる前に使ってくれるかな？」

「このっ！　やろう！」

　俺はユグドリアスの要望に応えるように、剣に魔力を集中させた。

　思いっきり地面にめり込んだ剣を引き抜き、その勢いで剣の鍔に足を乗せていたユグドリアスが、華麗な飛躍で後ろに飛び退いた。

　対魔族用に使用する、勇者の力を付与した『光の剣』、いくら剣王でも防御なしでは受けきれない。

　俺は光の剣を上段に構えたまま、剣王に向かって全力跳躍を行い、一気に距離を詰めた。

「くらえぇぇぇ！」

　かけ声とともに、全力の上段斬りを、ユグドリアスに叩きつけ、その衝撃で地面が抉れ、『ドオォォォン！』と衝撃音とともに土煙が立ち昇った。

　そして……土煙のなかから、ユグドリアスの声が聞こえた。

「うん！　いい一撃だったよ！　これなら上位の魔族にも傷をつけられそうだ！」

　俺は絶望していた。

　ユグドリアスの声が聞こえて、奴が無事だとわかったからではない。

　俺の振り下ろしたはずの剣が、途中で止められていることにだ。

　そしてそれは、おそらく俺の予想が正しければ、防がれていない、止められたんだ！

　そう感じ、立ち昇る土煙が晴れてきた時、俺の剣が2本の指で止められているのがわかった……

「もう、お終いでいいかな？　じゃあ君にもいいものを見せてあげよう」

　その言葉から発せられた殺気に、俺はとっさに後ろに飛び退いて、剣を構え直した。

「今から見せるのは、僕の持つスキルで名を『武具鍛造』と言ってね、その場で武具を作り出せる優れものだよ！」

　そう言いながらユグドリアスは、小型の直剣をその場で作ってみせた。

「ちゃんと形をイメージしないといけないから、作るのに少しコツがいるけど、素材も必要ないし、強度は込めた魔力に比例する、だから応用も効くし、戦い方を選ばない」

　つまり、さっき観客たちへ宣告する時に突き刺した剣も、ただの鍛造品ってことだろう。

　そしてまだ、奴は自分の本当の武器を出してすらいない。

　やはり剣なのか？　それとも槍か？　それともまったく違う武器なのか？　奴の立ち居振る舞いだけでは、予想すらできなかった。

「ああそうだ！　僕の愛用している武器は剣だから、それ以外の武器で戦ってあげよう！」

「……心でも読めるのか、アンタ？」

「ただの経験則だよ」

　ユグドリアスが鍛造した短剣を、空高く放り投げると、槍を作り出して構え出した。

「その短剣が地面に落ちたら再開だ……」

　上空で真っ直ぐ、天井スレスレまで放り投げられた短剣が落ちてくる。

　俺はもう一度、光の剣を構えてユグドリアスを見つめた。

　視線が交差する。

　ヒュンヒュンと短剣の空を切る音が、だんだんと大きくなり、交差する視線を切り裂く。

　そして……短剣が地面に『ザッ！』と突き刺さった瞬間——ユグドリアスが持っていた槍を、逆手で掴みなおして真っ直ぐ投げてきた。

「なっ！？」

　真っ直ぐ突っ込んで来ると思っていた俺は、慌てて飛んできた槍を剣で叩き落とした。

　そして、ユグドリアスを視界から外してしまった俺は、すぐに彼の方へと視線を戻す。

　するとユグドリアスは、武器を後ろ手に構えながら突っ込んで来ていた。

（なんだ！？　何を持っている！？）

　俺の視界からでは、ユグドリアスの持っている武器が体に隠れて視認できない。

　急いでユグドリアスの構えとは逆側に飛び、持っている武器が大槌であることを確認した。

　が、その瞬間——ユグドリアスがその場で止まって、体を回転させると、逆側に飛んだ俺に向かって大槌が襲いかかってきた。

　とっさに剣で大槌を受け止めるが、そのままユグドリアスが大槌を振り回して、俺は観客席までふき飛ばされた。

「ガハッ！」

「……うん！　君の真似をしてみたけど、大道芸と言ったのは撤回するよ！」

「はぁ……はぁ……嘘だろ……？」

　完全に遊ばれている。

　得意の武器も使わず、戦い方を真似され、本気も出されていない。

（どうする？　特攻覚悟でいくか？　死んだら何処からやり直しだ？　確かベガスに到着した瞬間からだ！　ダメだ戻り過ぎる！）

　俺が次の一手を考えていたその時、目の前に三本のナイフが飛んできた。

　俺は急いで横に飛び、ナイフを回避した。

「気をつけたまえよ、僕はなんでも鍛造できるんだから、武器の大きさも自由自在だよ！」

　そう言ってユグドリアスは、ナイフをまた何本も投げてきた。

　俺はすぐに立ち上がって、観客席を駆け回り、ナイフを避けていく。

　ナイフが着弾した場所から、爆炎のように立ち込める土煙。

　殺す気はないと言っていたのは嘘だったのか？

　するとユグドリアスがナイフではなく、使わないと言っていた剣を鍛造し出した。

「おい！　剣では戦わないんじゃなかったのか！？」

　俺は足を止めて、ユグドリアスを問いただした。

「残念！　これは剣じゃないよ！」

　そう言いながらユグドリアスが武器を振るうと、刃の部分が何枚もの関節のように分裂した。

「なにっ！？」

　まるで鞭のようにしなるそれは、観客席を火花を散らしながら薙ぎ払うように襲いかかってくる。

「受け止めないほうがいいよ！　絡めとられてお終いだ！」

　俺はユグドリアスの助言を聞いて、前の低い席へと飛び降りることで攻撃を避けた。

　それを見たユグドリアスが、持っていた武器を投げ捨てながら説明を始めた。

「おもしろい武器だったろう？　蛇腹剣(じゃばらけん)というらしいんだけど、一度使ったら元の形にすぐに戻せないから、使い捨て前提の武器になるのかな？」

「はぁはぁ、だからそれ……蛇腹剣？　って名前の剣じゃないのかよ……」

　俺の指摘に、ユグドリアスが目を見開くと、その場で考え込んで独り言をつぶやき出した。

「……確かに、鞭みたいだと思っていたから失念していたけど、剣って名がつくなら、これも立派な剣なのか……」

「おい、1人で何をぶつぶつ言っているんだ……？」

「……うん！　これは僕の反則負けだね！　つまり、君の勝ちだ！」

「ああっ！？　だから、なにを言って……」

　話の意味を理解できないでいる俺を気にも留めず、ユグドリアスが両手を広げて語り出した。

「おめでとう！　僕を倒せてはいないけど、勝負には勝ったから褒美を与えよう！」

「……はあ！？」

「でも、女神に会わせることはできないよ……それは僕を倒せたらだからね！」

　ユグドリアスの宣言に、俺は戦いの終わりを理解して、剣を杖代わりにしながら立ち上がった。

　そして、今朝から色々あった俺は、今一番したかったことを口にした。

「じゃあ……少し……」

「うん？　少し？」

「……俺たちを、休ませろ！」

「……あっはっはっ！　いいとも！　妖王！　君の屋敷に招待していいかな？　もちろん、客人としてね！」

　ユグドリアスの提案に、アリステミスはまた呆れたような表情をしたが、すぐに姿勢を正してお辞儀をした。

「はぁ……かしこまりました……剣王の御心のままに……」

　満身創痍のなか、2人の会話を聞いた俺は、もう一度確認するように、ユグドリアスに問いかけた。

「本当に……休んでいいんだな！」

「ああ、安心したまえ！　剣王として、二言はないよ！　だから、安心したまえ！」

「はあ……二回言ってるぞ……ちくしょうめ……」

　ユグドリアスの冗談に、俺は皮肉を口にしながら、その場に倒れ込んだ……

　——冥界攻略編　負け試合　完——