三人王子と三匹の子ブタちゃん

八十一、一歩前進

「紬～～待って～～」

「紬は走るの苦手や。すぐに追いつくで」

「うん、そうね」

そして私たちは、全速力で走り紬に追いついた。

「ハアハア・・」

紬の額から汗が流れていた。

「紬・・落ち着いて・・」

「ハアハア・・し・・しんどいでありんす・・」

「はい、汗拭いて」

私はハンカチを出し、紬に渡した。

「ありがとうでありんす・・ハアハア・・」

「紬の気持ちは、とっても嬉しい。でもここは・・落ち着いて・・」

「そやで。今の王子には、なに言うたってアカンて」

「でも・・ハアハア・・このままでいいと思うでありんすか・・ハアハア・・」

「それはそうだけど・・」

「小春・・私は話すでありんすよ」

「紬・・」

「東雲さんの家を教えるでありんす」

「いや・・今日はバイトだと思う・・」

「コンビニでありんすか」

「うん・・」

「なら、そこへ行くでありんす」

「そういえば・・小春」

「なに・・美琴」

「王子とバイトで会えるんちゃうの？」

「ううん・・。たけさんね、私とシフトが重ならないようにしてるの・・」

「マジか・・」

「そんな姑息なことを・・。やっぱり行くでありんす！」

紬は行くと言って聞かなかった。

私と美琴も、仕方なく着いて行くことになった。

やがてコンビニの近くまできた。

たけさん・・驚くだろうな・・

っていうか・・絶対にケンカになるよね・・

「私一人で行くでありんす」

「え・・」

「三人というのは、さすがにダメでありんしょ・・」

「ほな、私ら王子に見つからんところで隠れてるわな」

「わかったでありんす」

そう言って紬は、コンビニの中へ入って行った。

「大丈夫かな・・紬・・」

「まあさすがに、店の中では話しせぇへんやろ」

「うん・・だよね・・」

私たちは、店の側面に身を隠した。

するとほどなくして、二人が店から出てきたようだった。

「なんだよ、話って」

「時雨王子、いつ家に帰るつもりでありんすか」

「紬には関係ねぇだろ」

「王子・・小春をどうするつもりでありんすか」

「はあ？お前、小春から聞いてねぇのかよ。俺たちは別れたんだぜ」

「そうでありんすか。それで、小春をこのまま放っとくつもりでありんすか」

「はあ？」

「約束はどうしたでありんすか！」

「約束ってなんだよ」

「王子は、小春のお母さんと約束したのでありんしょ！」

「・・・」

「そして、私とも約束したでありんしょ。私は言ったはずでありんす。小春をよろしく、と」

「・・・」

「別れたから反故にするでありんすか」

「・・・」

たけさん・・ずっと黙ってる・・

「黙ってないで答えたらどうでありんすか！」

「・・・」

「それと、小春は王子に別れると言われても辛抱して、ずっと王子が帰ってくるのを待ってるでありんすよ。ほんとに小春と別れるつもりでありんすか」

「俺たちのことは、お前に関係ねぇよ」

「関係ない？バカをお言いでないよ！小春を何だと思ってるでありんすか！お母さんのことは、そりゃ悩むのは当然でありんしょ。私も理解してるつもりでありんす。でも！家を出たまま帰っても来ず、連絡もしないなんて、小春に甘えるのもいい加減にしなんせ！」

「・・・」

「王子は、小春が自分から離れないと高を括ってるでありんしょが、小春はそんな都合のいい女ではないでありんす！バカにするのも大概にしなんせ！」

「・・・」

「では、これで帰るでありんす。お仕事中、失礼したでありんす」

たけさん・・どんな気持ちなんだろう・・

なんか・・胸が苦しい・・

「はぁ～～・・言いたいこと言ったら、すっきりしたでありんす」

そう言って紬が私たちのところへきた。

「小春・・ごめんでありんす・・」

「紬・・」

「でも、ああでも言わないと、王子は動かないでありんすよ」

「・・・」

「ちょっと言い過ぎたかも知れないでありんす・・小春・・ごめんでありんす・・」

「ううん。紬・・ありがとう・・」

「王子は小春と別れる気なんかないでありんすよ。意地を張ってるだけでありんす」

「うん・・」

「まあ、紬の想いが、どんだけ王子に伝わったかやな。私なら、ああまで言われて無視はでけんと思う」

「そうなってほしいでありんす」

そしてその日の夜、たけさんちに灯りが点いていた。

あ・・帰って来たんだ・・

紬の気持ちが・・伝わったんだわ・・

よかった・・

正直、私のことなんていいのよ。

私は別れるつもりも、別れた覚えもないし。

それより・・お母さんのことよ。

やっぱり・・ちゃんと会って話さないとね・・

寄りたいけど・・ここは自重すべきね。

たけさんは・・ある意味、プライドを傷つけられたんだもん。

その傷が癒えるまで、会わない方がいいよね・・。

ルルル・・

あっ・・東雲さんだわ・・

「はい、もしもし」

「こんばんは」

「こんばんは・・」

「あのね、健人くんなんだけど、家に帰ったからね」

「あ、はい。灯りが点いてましたから、わかりました」

「そうなんだね。それでね、僕も散々説得して、ようやく気持ちも落ち着き始めてるみたいだよ」

「そうなんですね・・」

「でも、あまり焦らない方がいいと思うんだ。健人くんの口から何かを言ってくるまで待った方がいいよ」

「あ・・はい・・」

「ここで焦ってしまうと逆効果になるからね。そうなってしまったら、もうダメになると思うんだ。だからくれぐれも焦らないでね」

「はい、わかりました」

「それじゃ、これで」

「あの・・色々とありがとうございました」

「ううん。僕は健人くんたちに、なんの恩返しもしてないから、今回、健人くんが僕を頼ってくれて、とても嬉しかったんだ」

「そうなんですね・・」

「薄柿さんも辛いだろうけど、大丈夫だからね。なにかあれば、いつでも言ってね」

「はい、ありがとうございます」

「じゃ、おやすみ」

「おやすみなさい」

東雲さん・・なんて優しい人なの。

今は翔さんが、カナダへ行ってるから淋しいだろうけど、でも東雲さんがいれば、たけさんは大丈夫だわ。

たけさん、以前に「和樹は一生のダチだ」って言ってたけど、ほんと、そうよね。

それは翔さんも同じよね。

もう少しの辛抱だわ。

たけさん・・必ず前を向いてくれるわ。

それから数日後・・

ルルル・・

あっ・・

あああ～～～！

たけさんだわっ！

「はいっ！もしもしっ」

私は電話が壊れるのではと思うくらい、強く握りしめた。

「あ、俺だけど・・」

「こんにちは～」

「あ・・うん・・」

「今日はいいお天気ですね。でも、寒いですけど～」

「そうだな・・」

「風邪とか、引いてませんか？」

「うん、引いてねぇ」

「そうですか～！よかった」

「あの・・小春・・」

「はい～なんですか～」

「今日、学校終わったら、俺んち来てくれねぇか」

「はい～！行きます～」

「んじゃ、待ってるから」

「はい～！」

たけさん・・

やった～～～～！

やったわ～～～～！

たけさんが、前を向いてくれたわ～～～！

「小春、王子か！？」

「うんっ！そうなの～」

「んで、王子、なんて？」

「今日、来てくれって」

「マジかーー！やったやんかいさっ！」

「よかったでありんすな・・」

「私、嬉しい～～！」

「私は・・私の言ったことで・・王子が更に殻に閉じこもってしまったのではないかと・・気になっていたので・・ほんとによかったでありんす・・」

「紬・・そんな～なに言ってんのよ～」

「う・・うう・・」

紬は泣き出した。

「紬・・泣かないで・・」

「ほら～～紬。脱水症状になるでぇ～」

「ヤダ～美琴。今は冬だよ～」

「いやっ！冬でも関係あらへんっ！脱水症状を舐めとったらアカンで」

「ええ～～そうなの？」

「冬は乾燥してるから、体から水分が失われがちなんやで」

「ええ～～マジで？」

「そやで」

「二人とも・・なんの話をしてるでありんすか・・」

「あはは、ヤダ～紬ったら～」

「紬、泣かんでもええ。んで、気にすることなんてあらへんでっ！」

「そうだよ～。私、すごく嬉しかったんだからね」

「小春・・ほんとによかったでありんすな・・」

「うん・・。ありがとう」

そして放課後になり、私は急いで電車に乗った。

美琴は紬を心配して、話しながらゆっくり帰ることにした。

たけさんも友達に恵まれてるけど、私も同じだわ。

美琴も紬も・・ほんとに一生の友達だわ。

そして私は、たけさんちの玄関の前まできた。

深呼吸しよっと・・

はぁ～～～・・

よしっ・・これでいいわね。

「こんにちは～」

私は勢いよく、扉を開けた。

「おう・・」

「たけさん～お久しぶりですね～」

「そうだな・・。上がれよ」

「はーい」

私は部屋に上がり、ちゃぶ台の前に座った。

たけさんは、とても戸惑っている様子だった。

「たけさん、おかえりなさい」

「あ・・ああ・・」

「あっ！知ってます？」

「なんだよ・・」

「紫苑さんね、付き合ってる人がいるんですよ～」

「えっ・・マジかよ」

「それで・・美琴と紬は、見事に失恋したってわけなんです・・」

「そうか・・。そりゃ気の毒だったな」

「でも、友達は続けるみたいですよ」

「そっか・・」

たけさん・・きっと話したいことがあるんだろうけど、言いにくそうだな・・

でもここは、待つしかないよね。

焦っちゃダメよね。