三人王子と三匹の子ブタちゃん

七十六、訪問者

「この間、たけさん、変だったでしょ。あれね・・実は、たけさんたちを捨てて家を出たお母さんが、お兄さんに会いに行ったのが原因みたいなのよ・・」

私は翌日、教室で美琴と紬にその話をした。

「え・・マジか・・」

「小春、時雨王子に訊いたでありんすか」

「ううん。バイトへ行く時、偶然お母さんを見かけたのよ。それで声をかけてみたの」

「そうなんや」

「なんかね、会うつもりはなかったらしいんだけど、モデルの雑誌を見て驚いたって・・」

「そうでありんしたか・・」

「あれやな、成長した我が子を見て、思わず会いたくなったっちゅうやつやな」

「うん。でもね、お母さん、あ、間宮さんって言うんだけど、なんか・・あまり幸せそうじゃないっていうか・・」

「どういうことなん？」

「身なりが・・あまり、ね・・」

「なるほどな・・」

「それで、王子はどうなんでありんすか」

「たけさんは・・全然、元気がなくてね・・」

「小春、お母さんと会ったこと、王子に言うたんか？」

「ま・・まさか・・そんなこと言えないわよ・・」

「ああ・・よかった。言うたらえらいことになるで」

「でも私、なんだかお母さんが気の毒で、携帯の番号、教えちゃったのよ。いつでも電話してくださいって」

「え！王子のか？」

「まっ・・まさか！私のよ」

「ああ・・よかった。寿命が縮まったで」

「小春・・番号を教えて、どうするつもりでありんすか・・」

「どうするって・・。話くらいは聞いてあげたいなって・・」

「それはどうでありんしょか・・。王子にバレたら、小春・・ケンカで済む話じゃないでありんすよ」

「そやな。軽はずみな行動は慎むべきなんちゃうか」

「それって、余計なお節介ってこと？」

「そや」

やっぱりそうなのかな・・

でも・・このままだと、たけさん、ずっと元気がないままよ・・

私・・そんなの嫌だ・・

「小春の気持ちは、わからんでもないけど、ここは、王子とお兄さんに任せるべきやと思うで」

「だって・・このままだと、たけさん、元気がないままだよ・・」

「アンタは首を突っ込むんやなくて、王子を励ましたらええねや」

「だって・・話したって、黙ってろとか言われるんだけど・・」

「ほな、黙ってたらええがな」

「え・・」

「小春は、今まで通りの小春でええねや」

「そ・・そうなの・・？」

「ある意味な、王子は小春に甘えてるねん。気を使ってないって証拠やん」

「・・・」

「美琴の言う通りでありんすな。とにかく、お母さんの話題には触れないことでありんす」

「そっか・・わかった」

私に甘えてるんだ・・

そうかも知れない・・

バイトでは、店長に元気な振りしてるよね。

それって、気を使ってるからなんだよね・・

そっか・・私はいつも通りの私でいいんだね・・

それから数日後・・

私が家で寛（くつろ）いでいると、見知らぬ番号から電話がかかってきた。

あ・・もしかして・・

「はい・・もしもし・・」

「あの・・薄柿さんですか・・」

「はい、そうですけど」

「私・・先日お目にかかりました、間宮です・・」

やっぱり、たけさんのお母さんだ・・

「あっ、はい」

「あの・・もしよろしければ・・またお目にかかりたいのですが・・」

どうしよう・・会ってもいいのかな・・

でも・・「来てください」とか言っちゃったしな・・

今更、ダメなんて言えないし・・

「は・・はい」

「それで・・アパートへ伺ってもよろしいでしょうか・・」

「はっ・・はい。是非、来てください」

そして私は部屋番号を教え、間宮さんは来ることになった。

ど・・どうしよう・・

たけさんに見つかっちゃったら大変だわ・・

私は心配になり、アパートの前で間宮さんを待つことにした。

たけさんち・・電気が点いてる・・

ガラガラ・・

えっ！嘘でしょ！

たけさん・・出てきた・・

「あ・・小春」

「あっ！たけさんじゃないですか！」

「お前、なにやってんだよ」

「いえっ・・あの・・トレーニングを・・」

私はそう言って、走るふりをして見せた。

「ふーん」

「たけさんは、なにやってるんですか！」

「なにって、今から風呂だよ」

「あっ！そうですか」

そういえば、たけさん・・入浴グッズ持ってるわ・・

「いってらっしゃ～い！」

「言われなくても行くっつーの」

「気をつけて～！」

たけさんは私の様子を見て、怪訝な表情を浮かべていた。

落ち着け・・小春！

絶対にバレたらダメよ！

普通にしてなきゃ・・普通に。

「お前、走らねぇのかよ」

「えっ！はっ・・走ります！」

「んじゃ行けよ」

「行きますよ～～！」

私は仕方なく、その辺りを走った。

振り向くと、たけさんはもういなかった。

よ・・よかった・・。

私はアパートの前へ戻り、間宮さんを待った。

するとほどなくして、間宮さんが現れた。

「どうも・・こんばんは・・」

「突然、申し訳ありません・・」

間宮さんは、この間と同じ服装だった。

「どうぞ、入ってください」

私は間宮さんに中へ入るよう促した。

「お邪魔します・・」

「適当に座ってくださいね。いま、お茶を淹れますね」

間宮さんは座卓の前で、正座をして肩を丸めていた。

「あの～、どうぞ足を崩してください」

私はキッチンからそう言った。

「あ・・どうぞお構いなく・・」

間宮さんは小さな声でそう言った。

「なにもありませんが、どうぞ」

私はトレーに湯飲みを乗せ、座卓まで運び、間宮さんの前に置いた。

「どうも・・恐れ入ります・・」

「あの・・足を崩してくださいね・・」

「いえ・・」

「それで・・私に何か話があるんですよね」

「まあ・・話しというわけでもないのですが・・健人の様子を伺いたくて・・」

「それより・・お兄さんに会われたのですよね・・？」

「えぇ・・」

「お兄さん・・どうでしたか？」

「薄柿さんは・・時雨の家の事情をご存じなんですね・・」

「はい・・まぁ・・」

「私が家を出たのは・・真人が六年生、健人が二年生の時でしたから・・もう十年以上になります・・」

「そうですか・・」

「真人は、初めは大変驚いて、呆然としていました。それで私を追い返そうとしたんですが、お嫁さんがなんとか引き止めてくれて、とりあえず話をすることができました」

「そうだったんですね・・」

葵さんがいなかったら・・きっとそのままになってたんだろうな・・

「あの・・間宮さん・・」

「はい・・？」

「今は・・どなたかと暮らしてるんですか・・」

「今は・・一人です・・」

「そうなんですか・・。今はってことは・・以前は・・？」

「私は時雨と別れた後、ある男性に出会って内縁関係になりましたが、男性が経営する会社が倒産しまして・・ほどなくして亡くなりました」

「え・・」

「それで今は・・一人でアパート暮らしをしています・・」

「そうだったんですか・・」

「勝手な母親だと思われるでしょうが・・私もこの年になりまして、先のことを考えると・・。でも、あの子たちを頼るつもりは全くありません。ただ・・雑誌で偶然、健人を見て・・突然、会いたい衝動に駆られたのです・・」

「そうなんですね・・」

「健人は・・大学に通ってるんですよね・・」

「はい。将来、先生になるために・・」

「そうですか・・」

「それで・・健人さんに会いたいのですよね・・」

「あの子はきっと嫌がるでしょう・・」

「・・・」

コンコン・・

えっ・・こんな時間に誰・・？

私は間宮さんと顔を合わせた。

「小春～」

外でたけさんの呼ぶ声がした。

う・・うそっ・・

「お客さんですね・・。では私はこれで失礼します・・」

そう言って間宮さんが立ち上がろうとした。

「いえっ！間宮さん・・ここにいてください！」

「え・・」

「今・・出たらダメです・・」

「え・・？」

「健人さんです・・」

「えっ！そ・・そうなんですか・・」

「あの・・トイレに隠れてくれませんか・・」

「え・・ああ・・はい・・」

私は間宮さんをトイレに隠し、靴も靴箱にしまった。

「はーい」

私は何事もなかったように、ドアを開けた。

「たけさん～身体は温まりましたか～？」

「小春、悪いんだけどさ・・」

「ハックション！」

げ～～～～！

間宮さん・・いま、くしゃみする～～～？

ど・・どうしよう・・

「誰か来てるのか」

「あっ・・あの・・親戚の・・オバサンが・・」

「親戚？」

「ほら・・私を心配して、来てくれたんですよ～」

「そうなのか」

「今ね・・トイレに入ってて・・ちょっと風邪気味で・・」

「そっか。んじゃ帰るわ」

「あ・・なんか用事でもあったんじゃないんですか？」

「いや・・バイトのシフト代わってもらおうと思っただけ」

「ああ、そうなんですね。いいですよ、いつですか？」

「明日なんだけどさ、俺、ちょっと兄貴んちへ行こうと思ってさ」

「そうなんですね、いいですよ～！」

「んじゃ、頼むな」

そしてたけさんは帰って行った。

はぁ～～～・・ビビった・・

私はドアを閉め、トイレのドアをノックした。

「間宮さん、出てきてください」

間宮さんはトイレから出ると、泣いていた。

「間宮さん・・」

「健人の声・・すっかり大人びて・・」

「・・・」

「真人の家へ行くんですね・・」

「そうみたいですね・・」

「元気でよかった・・」

間宮さんは、過去の自分を後悔するように、ただ泣くばかりだった。