三人王子と三匹の子ブタちゃん

七十七、談合

それから二日後・・

葵さんが、私のアパートにきた。

「突然、ごめんね」

「いえ、全然いいですよ～、どうぞ上がってください」

「じゃ、遠慮なくお邪魔しますね」

葵さんは部屋に上がり、座卓の前に座った。

私はお茶を淹れ、葵さんに出した。

「どうぞ～」

「ありがとう。あのね、健人くんのことなんだけど・・」

「あ・・昨日、家へ行ったんですよね」

「うん。そうなんだけど。薄柿さんも知ってると思うけど・・この間、ちょっと揉めてたでしょ」

「あ・・はい」

「あれね・・実は、真人くんたちのお母さんが、突然、家にいらしてね・・」

「あの・・そのことなんですけど・・」

「なに・・？」

「いや・・実は・・お母さん、私のアパートにも来られたんですよ」

「ええっ！どういうこと？」

そこで私は、間宮さんとアパートの前で偶然会ったこと、携帯の番号を教えたことなどを話した。

「そうだったのね・・」

「お母さんの苗字・・間宮さんっていうんですよね」

「うん。そうなの。きっと旧姓ね」

「それで・・昨日、どうでした？」

「それなのよ・・。健人くんね、もう取り付く島がなくて、何を言っても知らない、関係ないの一点張りで・・」

「そうなんですね・・」

「真人くんも、最初はそうだったの。もう突き放す感じで、大変だったのよ」

「そうですか・・」

「私にとっても、義母になるし・・無下にできないでしょう？」

「そうですよね・・」

「だから私が何とか説得して、取り敢えず少しは話したんだけどね」

「そうですか・・」

「お義母さん、なにか仰ってた？」

「なんか・・たけさんの雑誌を見て、会いたい衝動に駆られたって言ってました」

「うん、そうなのよ」

「でも、あの子たちを頼るつもりはないって言ってました」

「そうなのよ。でもね、薄柿さんも見たでしょ。あまり・・いい暮らしをしている風には見えなかったでしょ？」

「はい・・」

「それで・・どうしたものかと思ってね・・」

「お兄さんはなんて仰ってるんですか？」

「まだ複雑みたいでね・・。でもやっぱり実の母親じゃない？だからすごく悩んでるわ・・」

「そうですか・・」

「それで健人くんと相談してって考えて家にも呼んだんだけど、健人くん・・全くダメでしょ・・。どうしたらいいのかなぁ～・・」

「そうですか・・」

「お義母さんが家を出た時って、まだ若かったじゃない？その頃は、すごく派手でらして・・。ほら、とても美人でしょ。だからある意味、活き活きした部分もおありだったらしく、真人くんはその時のお母さんしか知らないから、今のギャップに驚いてね・・」

「なるほど・・」

そうなのね・・

いわば・・変わり果てた母親の姿を見るのは・・ショックだよね・・

「健人くん、薄柿さんになにか話してくれた？」

「いいえ・・何も話してくれないんです・・」

「そうなんだ・・」

「だから私も訊けなくて・・」

「そうだよね・・」

「もちろん、間宮さんと会ったことなんて、口が裂けても言えません・・」

「うん・・だよね・・」

「たけさん・・全然、元気がなくて・・」

「私はね・・真人くんさえよければ、一緒に住んだっていいと思ってるの」

「え・・そうなんですか」

「だってお義母さんよ。知らんぷりなんてできないわ・・」

「そうですよね・・」

「でも真人くんは、そこまでは考えてないと思うわ」

「そうなんですね・・」

「自分たちは捨てられたって気持ちは・・なかなか払拭できるものじゃないしね・・」

「・・・」

「でも血の繋がった、実の母親であることに変わりはないのよ。きっと分かり合える日が来ると思うんだけどな・・」

「そうですね・・」

「お義母さんから、また連絡があるの？」

「いえ、それはわかりません・・」

「そうなんだ・・」

「でも、私も番号を登録したので、かけようと思えばかけられます」

「そっか・・」

「取り敢えず・・私たち、三人で会ってみますか・・？」

「そうね・・それもいいかも知れないわね・・」

後日、私が電話をかけて、間宮さんが同意してくれれば三人で会うことにしようと決まった。

私は、たけさんに内緒で間宮さんと接触していることに、後ろめたさがあったが、このまま放っといていいはずがないと思っていた。

なにより・・いつものたけさんに戻ってほしい気持ちが強かった。

美琴と紬にも「関わり合うな」と言われていたので、このことは二人にも内緒だった。

そして数日後、私は間宮さんに連絡をし、再び私のアパートで会うことになった。

「こんばんは」

あっ・・間宮さんの声だわ・・

「はーい」

私は急いでドアを開けに行った。

「あ・・どうも・・。お言葉に甘えて来させていただきました・・」

「いえ、どうぞ。早く入ってください」

私は、たけさんに見られやしないかと、慌ててそう言った。

「はい・・お邪魔します・・」

間宮さんは、また同じ服装だった。

「どうぞ、座ってくださいね。葵さんも、もうすぐ来ると思います」

「そうですか・・」

間宮さんは、また正座をしていた。

「間宮さん、どうぞ足を崩してください」

「あ・・いえ・・」

「あまり気を使わないでください」

「はい・・」

私はお茶を淹れ、間宮さんに出した。

「あの・・間宮さんは、どこに住んでおられるのですか」

「あ・・私は、ここから二駅先のアパートに住んでいます・・」

「そうなんですね。結構近いんですね」

「そうですね・・」

「お仕事とかは・・？」

「街のスーパーで、パートをしています・・」

「そうなんですね・・」

「私は・・時雨と結婚していた時から働いたことがなくて。その後、男性と出会ってからも働いたことがなくて・・。お金に困ったことはないんです。でも・・一人になって働かざるを得なくなり、その大変さに・・この年になって苦労しています・・」

「そうなんですね・・」

ピンポーン

あっ・・葵さんだわ・・

私は急いで玄関へ行った。

「こんばんは」

「葵さん、こんばんは。どうぞ入ってください」

「はい、お邪魔します」

葵さんは先に来ていた間宮さんを見て、優しく微笑んでいた。

「あ・・先日はどうも・・突然押しかけまして、すみませんでした・・」

間宮さんが葵さんに、済まなさそうに挨拶をした。

「いいえ、とんでもないですよ」

葵さんはそう言って、間宮さんの向かいに座った。

私はキッチンへ行き、葵さんにお茶を淹れた。

「薄柿さん、なにもいらないわよ」

「いいえ、お茶だけなんですよ～」

私はそう言いながら、葵さんの前に湯飲みを差し出した。

「その後・・真人はどうですか・・」

「真人くん、あの日はあんなでしたけど、やっぱりお母さんのこと、心配してますよ」

「そうですか・・」

「時間が経てば、分かり合えると私は思ってるんですよ」

「そうですか・・」

「お義母さん・・」

「はい・・」

「真人くんや健人くんと、親子関係に戻りたいんじゃないんですか？」

「いえ・・私には・・そんな資格はありません・・」

「そのお気持ちは十分わかりますが、せっかく再会したのですから、一歩踏み出してみませんか？」

「でも・・あの子たちがそれを許してくれるはずがありません・・」

「我が家の家計も余裕などありませんが、お義母さんと暮らすことくらい、なんでもないですよ」

「え・・暮らす・・？」

「はい。今すぐとはいかないかも知れませんが、関係が修復して落ち着いたら、お義母さん、一緒に暮らしましょう」

「葵さん・・」

「是非、そうしてください」

「そんな・・私など・・」

「私にとって真人くんは夫です。真人くんのお母さんは、私にとってもお義母さんなんです。他人じゃないんですよ」

「・・・」

「お一人は淋しいでしょう・・？」

「うっ・・ううう・・」

そこで間宮さんは涙を流した。

「間宮さん・・私も葵さんの意見に賛成です」

「・・・」

「あの・・実は私、健人さんの友達って言いましたが・・彼女なんです」

「え・・そうなんですか・・」

「はい。もう一年くらいお付き合いさせてもらってます」

「そうでしたか・・」

「だから・・私にとって、間宮さんは彼氏のお母さんなんです」

「はい・・」

「私も仲良くさせていただきたいです」

「う・・うう・・。あなたたちは・・本当に優しくて・・。こんな私に・・」

「私から健人さんに話してみます」

「え・・」

「こんなこと、黙ったままでいいはずがないんです。実の親子なんだし・・会って話をするべきだと思います」

「・・・」

「薄柿さん・・」

葵さんが私にそう言った。

「はい・・」

「あなた一人で大丈夫？」

「あ・・それは・・」

「あんなに意地っ張りな健人くんを説得するのは、大変だと思うわよ」

「そうですけど・・」

「私も同席するわ」

「そうですか・・」

「その方がいいと思うの。あなたと健人くんだけだと、別れ話に発展する可能性、大よ」

葵さんの言う通りだわ・・

きっとそうなる・・

「それじゃ、一緒に話してもらってもいいですか」

「もちろんよ」

「あの・・私の勝手なことで・・申し訳ありません・・」

間宮さんが済まなさそうに言った。

「いいえ、なんでもありませんよ。健人くん、そうとうな意地っ張りなんですよ」

葵さんはそう言って笑った。

「だからお義母さん、私たちが説得しますので、それまで待っていてくださいね」

「はい・・本当になんとお礼を申してよいのやら・・」

それからしばらく、他愛もない世間話が続いた。

「あなたたちと、こうして話をしていると、とても心が和みます・・」

「お義母さん・・」

「今の私は・・友達すらいません・・」

「お義母さんなら、きっといい友達ができますよ」

「そうでしょうか・・」

「とにかく、気持ちを前向きにすることで、お義母さんの印象も変わりますよ」

「はい・・」

「とてもお綺麗ですし、まだまだこれからじゃないですか」

「私はもう・・五十です・・」

「そんな～、まだ人生半分じゃないですか」

「ありがとう・・」

葵さん・・優しいな・・

葵さんならきっと、間宮さんを大切にしてくれるわ・・

ほどなくして、間宮さんと葵さんは帰った。

そして、この二日後・・私と葵さんは、たけさんに話をすることになった。