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七十五、ある女性

あれから何日も経ってるけど・・たけさんは、なにも話してくれることはなかった。

私もなんだか、訊いちゃいけない気がして・・

訊いてしまえば、私たちの関係が壊れる気がしていた。

あの日のことがあってか、たけさんは機嫌が悪いというより、元気がなかった。

「たけさん～」

私はたけさんを元気づけようと、夕食を作って持って行った。

ハンバーグだし、きっと喜んでくれるよね・・

「小春か」

「お邪魔します～」

私は勝手に部屋に上がった。

「たけさん、ハンバーグ作って来ましたよ！」

「そっか・・ありがとな」

私はちゃぶ台に、トレーごと置いた。

「どうぞ～食べてくださいね」

「でも俺、腹減ってねぇんだよ」

「え・・もう晩御飯、食べたんですか？」

「ああ」

「あちゃ～一歩遅かったかっ！」

「明日食べるよ」

「そうですか～、それじゃこれ、台所へ置きますね」

「うん」

私はトレーを持って、台所へ行った。

たけさん・・やっぱり、全然元気がないわ・・

ほんとに、どうしちゃったの・・

「たけさん～、ジュースもらってもいいですか？」

「ああ」

私が台所からそう訊いても、たけさんは私を見ずに答えていた。

私は二つのコップにジュースを注ぎ、ちゃぶ台まで運んだ。

「どうぞ～」

「あ・・うん」

珍しくテレビが点いていた。

たけさんは、画面を見るともなく見ている風だった。

「このクイズ番組、面白いですよね～」

「そうか」

「私なんて、全然わかんないんですよ～」

「そうか・・」

「おバカタレントって言われてる人より、わかんないんですよ。あはは」

「・・・」

しまった・・

あまり話しかけない方がよかったのかな・・

話題を変えようかな・・

「たけさん・・」

「なんだよ」

「学校はどうですか」

「別に」

「あ、そういえば、紫苑さんってね、ミステリー同好会に入ってるらしいですよ」

「ふーん」

「なんか、推理小説の分析とか、実際にあった事件なんかも分析してるらしいですよ」

「そうか・・」

「紫苑さんらしいですよね。それで、下田さんもそういうのが好きらしくて」

「小春・・」

「はい・・」

「ちょっと黙っててくれねぇかな」

「そ・・そうですか・・すみません・・」

それからたけさんは、一言も口を利かず、ただテレビの音だけが流れていた。

私も何を話していいかわからず、二人とも画面を見るともなく見ていた。

たけさん・・どうしちゃったの・・

私・・話くらい、いくらでも聞くのに・・

それから十分ほどが過ぎた。

「あの・・」

私は居た堪れなくなり、口を開いた。

「なんだよ」

「えっと・・もう帰りますね・・」

「ああ」

「おやすみなさい・・」

「おやすみ」

私は家を後にし、自分の部屋に戻った。

あんなたけさん・・初めてだ・・

よっぽど大変なことが起こってるんだわ・・

私はどうすればいいんだろう・・

辛い時にこそ、頼ってほしいのに・・

私はたけさんの彼女なのよ・・

なにもできないなんて・・あり得ないよ・・

私って、そんなに頼りないのかな・・

力になれないのかな・・

いつもなら・・ここでお笑いなんだけど・・

でもそれは違う気がする・・

逆効果になってしまうよね・・

それから数日後・・

私がバイトへ向かおうと、自転車を動かしている時だった。

たけさんのアパートの玄関前で、一人の女性が立っていた。

誰だろ・・

結構・・オバサンっぽいけど・・

「あの・・」

私は女性に声をかけた。

すると女性は、なにも言わずその場を立ち去ろうとした。

「あの・・待ってください」

女性は、私の声で立ち止まった。

「時雨さん、今はバイトに行ってますが、時雨さんに用事でも・・？」

「あ・・いえ・・」

「私、時雨さんと・・えっと・・友達なんですけど、よかったら伝えておきましょうか・・」

「いえ・・結構です・・」

その女性は中年だけど、背も高くとても美人だった。

しかし・・身なりは着古したようなセーターを着て、ズボンを穿いていた。

髪も・・ずいぶん美容室に行ってない感じで、白髪も見えた。

一体・・誰なんだろう・・

「あの、私、薄柿小春といいます」

「・・・」

「あの・・お名前は・・」

「私は・・間宮（まみや）と申します・・」

「間宮さんですか・・」

間宮と名乗る女性は、私に何かを話したそうに見えた。

「その・・薄柿さんは・・健人とお友達なのですか・・」

健人って・・呼び捨てに・・

え・・どういうこと・・

「はい・・そうですけど・・」

「あの子は元気にしてるんですよね・・」

「はい、元気にしておられます」

「それならいいんです・・」

え・・あの子・・？

あっっ！も・・もしかして・・たけさんのお母さんじゃないの・・？

「あの・・もしかして・・健人さんのお母さんですか・・？」

「はい・・」

なっ・・

なんで・・

この人・・たけさんやお兄さんを捨てて・・

でもどうして・・ここに・・

あ・・

あっっっ！そうか！

お兄さんの話って・・きっとこのことだったんだわ・・

それでお母さんは、お兄さんに会いに行ったんだわ・・

「あの・・健人さんに会いに来られたんですか・・」

「いえ・・そんなつもりはありません」

「でもどうしてここに・・」

「健人にも真人にも・・一生会うつもりはなかったんですが・・雑誌で見たんです」

「あ・・もしかして、モデル雑誌ですか」

「はい・・」

「そうだったんですか・・」

「立派に成長した健人を見て・・それはもう驚きまして・・」

そっか・・

たけさんを見て・・思わず会いたくなっちゃったんだね・・

「あの、私、今からバイトなんで行かなくちゃいけないんですけど、間宮さん、私のアパートへ来てください。いつでもいいですから。あ、私の携帯の番号お教えします」

私はそう言って、メモ用紙に番号を書いて間宮さんに渡した。

「電話してください。待ってますから」

「あ・・はい・・」

「それじゃ、行きますね」

私はコンビニに向かって自転車を走らせた。

そっか・・

だから・・たけさんは元気がなかったんだ・・

自分を捨てた母親が、突然お兄さんに会いに行ったんだもん・・

そりゃ・・複雑だよね・・

私がコンビニに入ると、たけさんがレジで立っていた。

「こんにちは～」

私はいつもと変わりなく、店長にも明るく挨拶をした。

たけさんは、私の顔を見ただけだった。

「薄柿さん、今日もよろしくね」

「はい～、頑張ります～」

そう言って私は奥へ行った。

お母さんと会ったこと・・絶対に悟られちゃいけないわ・・

私は制服を着て、カウンターへ行った。

「たけさん、あと一時間ですよね」

「うん」

「入れ替わりですね～」

「よくあることじゃねぇか」

「そうですけど～」

たけさんは元気はなかったが、仕事はいつも通りこなしていた。

「時雨くん、パン、補充しといてくれる？」

「はい、わかりました」

たけさんは店長にそう言われ、カウンターから出てパンの補充をしていた。

するとたけさんは、菓子パンを手に持ち、複雑な表情で見ていた。

え・・どうしたの・・？

「時雨くん・・？」

店長がそう声をかけた。

「え・・あ、すみません」

「どうしたの？具合でも悪いのかい？」

「いえ、違います」

「それならいいけど、無理しちゃダメだよ」

「そんなことないっすよ！」

たけさんは無理に明るく笑っていた。

「たけさん・・大丈夫ですか」

カウンターに戻ってきた、たけさんにそう言った。

「なに言ってんだよ」

「いえ・・大丈夫ならいいんです」

「たりめーだろが」

さっきのたけさん・・変だった・・

菓子パンをじっと見つめて・・

なにかわけでもあるのかな・・