三人王子と三匹の子ブタちゃん

七十四、問題発生？

「ねぇ・・美琴、紬・・」

「なんや」

「なんでありんすか」

私たちは紫苑さんの家を後にし、帰りの電車で話をしていた。

「下田さんって、紫苑さんのこと、好きだよね・・」

「まあ、そやな」

「あの雰囲気は、そうとしか思えないでありんしたな・・」

「二人とも、どうするの・・？」

「どうって、どうもせぇへんがな」

「だって・・ライバルになるんだよ」

「私さぁ～。これまでイケメンばかり追いかけてきたけどな、やっぱり見た目だけっちゅうんはアカンってことが、ようわかったんや」

「え・・」

「そらな、時雨王子も和樹王子も翔王子もええ人や。見た目だけじゃないってことは、ようわかってる。せやけど紫苑さんはちょっとちゃうねん」

「違うって・・？」

「なにがあっても、ぶれない信念を持ってるっちゅうんかなぁ・・」

「まあ・・確かに・・」

たけさんだって・・ぶれないわよ・・

「こういう問題は、紫苑さんが決めることやと思うねん」

「確かにそうでありんすな」

「だからな、私は今後もアピールを続けるけど、選ぶのは紫苑さんやと思てるねん。それでフラれたってええし」

「美琴・・マジなんだ・・」

「当たり前やがな」

「え・・そこは、あったり前田のクラッカーじゃないんだ・・」

「ほんでさぁ、あの賢さ。そらな、物知りってのもあるけど、ほら、盗難事件をいとも簡単に解決して見せたやん？あんなん普通はでけんで」

げ・・美琴、私の突っ込み・・スルー？

「そう言えば・・今の東雲さんがあるのも、紫苑さんのおかげだって、たけさんが言ってたわ・・」

「え・・！そうなんっ？」

「命の恩人だって・・」

「そっかぁ。やっぱり紫苑さんってすごい人なんやなぁ・・」

「下田さんもきっと・・そんなところに惚れたのでありんしょな・・」

「男はやっぱり見た目やないな。私も内面を磨かんとあかんな」

「同感でありんす。私も見た目で判断するのは止めるでありんす」

「ああ～～紫苑さん、振り向いてくれへんかなあぁぁ～～」

美琴はいつになく真剣だった。

ほんとに好きなんだね・・

でもあの紫苑さんを振り向かせるのは、至難の業だと思うんだけどな・・

それから私は、たけさんちへ寄ってみることにした。

「こんにちは～」

「おう、小春。もう帰って来たのか」

「たけさんも、バイト、午前中だけなんですよね」

「うん。上がれよ」

「はい～お邪魔します～」

私はちゃぶ台の前に座った。

「お前、昼飯食ったのか」

「あ、美琴たちと軽く・・」

「そっか。んで、紫苑どうだった？」

「紫苑さん・・結構、モテてますよ」

「なんだよ、それ」

「大学の知り合いで、とてもかわいい女子が紫苑さんちに来たんです」

「へぇー」

「紫苑さんは、そうでもなさそうなんですけど、下田さんって言うんですけどね、下田さんは紫苑さんのこと好きみたいですよ」

「マジかよ！」

「学部も同じで、サークルも同じだって言ってました」

「美琴と紬はどうだったんだ？」

「紬もそうですけど・・美琴はマジで紫苑さんのこと好きみたいで・・」

「そっか。いいんじゃねーの？」

「でも紫苑さんって、ほんとに恋愛とか興味ないみたいですね」

「まあなあ・・。あいつは勉強が生き甲斐だからな」

「誰を選ぶかは、紫苑さんに任せるって美琴も紬も言ってました」

「そりゃそうだな。ま、頑張ったらいいんじゃね？」

「そうですね」

そう言えば・・たけさんって、クイズ大会出なかったけど、クイズとか得意なのかな・・

「ところで・・」

私は訊いてみようと思った。

「なんだよ」

「たけさんって、クイズとか得意ですか？」

「なんだよ、それ」

「たけさん、勉強できるし、得意かな～って思って」

「得意じゃねーよ」

「そうなんですか？」

「興味ねーし」

「問題出しますから、答えてみてくださいよ」

「はあ？」

「いいですか、第一問！」

「バカじゃねぇのか」

「太宰治の処女作はっ！」

「晩年」

「げっ・・人間失格って答えるかと思ってたのに・・引っかからなかったですね・・」

「けっ、くだらねぇ。引っかかるかよ」

「それでは第二問っ！十円玉に描かれている世界遺産とは！」

「平等院」

「正解っ！」

「小学生でも知ってるぜ」

「私・・知らなかったんですけど・・」

「マジかよ・・」

「えぇ～～い、第三問っ！ＴＰＰとは何の略！」

「環太平洋パートナーシップ協定」

「うわあ～～・・正解～～！」

「お前、知ってたのかよ」

「いえ・・知らなかったです・・」

「んじゃさ、ＡＰＥＣってなんだよ」

「え・・」

なに～～～・・？ＡＰＥＣなんて知らない～～・・

っていうか・・初めて聞いたかも・・

わかるわけないよ～～～・・

「知らねぇのか」

「いっ・・いえっ！知ってます！」

「じゃ、答えろよ」

「えっとですね・・Ａですよね・・アジア・・？」

「おお、いいね」

「アジア・・パンダ・・」

「あはは」

「アジアでパンダを守ろう協会！」

「ちげーよ。アジア太平洋経済協力」

「そ・・そうですか・・」

「んじゃ、ＷＴＯは」

「あっ、それ聞いたことあります。えっと、世界保健機関！」

「それは、ＷＨＯな。世界貿易機関だよ」

「そうですか・・」

「小春、お前大丈夫か」

「え・・」

「よくそれで、高校行けてんな」

「・・・」

「まあ、俺も人のこと言えねぇけどな」

「たけさん・・やっぱり頭いいですね・・」

「ちげーよ。これはあくまでも知識であって、頭のよさとは関係ねぇんだよ」

「そ・・そうなんですか・・？」

「頭でっかちなやつが、社会人として立派かと言えばそうじゃねぇんだよ。エリートでも仕事できねぇやつ、一杯いんだろ」

「まあ・・確かに・・」

「でも知識は大事だな。知らねぇと考えることもできねぇからな。先がねぇんだよ」

「・・・」

「小春・・とんだやぶ蛇だったな。あっはっは！」

「げっ・・」

なによ～～～！

よーーしっ、私も色んなこと覚えるんだ！

たけさんなんかに、負けないんだからね！

その後、美琴と紬は頻繁に紫苑さんと連絡を取っていた。

たまに家へも、お邪魔しているらしい。

しかし、紫苑さんは相変わらずで、いくら美琴や紬がアピールしようとも、全く意に介さない状態だった。

そんな中、下田さんとも鉢合わせすることがあり、美琴と紬は、いつしか下田さんと友達になっていた。

「下田さんもファンクラブへ入ったって、ほんとなの？」

私は教室で、そう訊いた。

「そやで。下田さんな、紫苑さんのこと好きらしいねんけど、全く気がついてくれへんって、嘆いとったわ」

「あらら・・そうなんだ」

「よい攻略法は、ないものでありんしょか・・」

「私には、さっぱりわからないわ・・」

「攻略法ちゅうたってやなぁ～。王子に訊いてみるとか？」

「え・・たけさんに？」

「そやで」

「たけさんも、わかんないんじゃないかな」

「なんでよ。二人は長い付き合いやん」

「そうだけど・・」

「今日の帰り、王子んち行ってもええ？」

「え・・まあ・・いいと思うけど・・」

「よっしゃーー、決まりな」

こうして私たちは、帰りにたけさんちへ行くことになった。

放課後になり私は多少、不安な気持ちを抱えながら、いわば消極的にけたさんちへ向かった。

「こんにちは」

私がそう言い、玄関を開けようとした時だった。

「だから！俺は知らねぇって！今更、なんだってんだよ！」

中から、たけさんの怒鳴り声が聞こえた。

私たち三人は、思わず顔を見合わせた。

「どしたんやろな・・王子」

「ちょっと・・尋常じゃない叫び声だったでありんすよ・・」

「誰か来てるのかな・・」

私は少しだけ扉を開けてみた。

するとそこには、お兄さんと葵さんが来ていた。

「健人、俺だってそう思うよ。お前の言う通りだ。しかしな、あんな姿を見たら・・」

「だから、さっきから何度も言ってんだろか！あいつがどうなろうと知ったこっちゃねぇよ！」

「健人くん・・落ち着いて」

「つか・・あいつ、なにしに来たんだよ！」

「それはさっきも言ったじゃねぇか」

「健人くん・・事情があるからに決まってるじゃない。見たところ・・とてもじゃないけど、いい暮らししている風に見えなかったわよ」

「だからっ！知るかってんだ！勝手に野垂れ死にでもすればいいんだよ！」

「健人・・」

なっ・・

一体・・なんの話をしてるの・・？

「ちょっと・・取り込み中でありんすな・・」

「そやな。今日は帰った方がええな」

「あの・・」

私は、たけさんに声をかけてみた。

「あ・・小春・・」

「あの・・なにかあったんですか・・」

「お前には関係ねぇよ」

「小春ちゃん、悪いけど取り込み中なんだ。ここは遠慮してくれねぇか」

「え・・」

「関係ねぇっつってんだろ。聞こえねぇのか」

たけさんは私を睨んだ。

「あ・・はい・・すみません・・」

そして私は扉を閉めた。

「小春にあんなこと言うやなんて、そうとう大変なことがあったんやで・・」

「一体・・なにがあったのでありんしょか・・」

「あいつ・・とか言ってたよね・・」

「誰のことなんやろな」

「美琴・・ここは絶対に詮索は禁物でありんすよ」

「うん、わかってる。ＢＬの時とは、わけが違う気がするし・・」

「私も、たけさんから話してくれるまで、訊かないことにするわ・・」

「それがええな」

「あがってく？」

私は美琴と紬に、家に来るか訊いた。

「いや、今日は帰るわ」

「私も帰るでありんす・・」

「そっか。じゃ、また明日ね」

二人は駅に向かい、私も家に入った。

たけさん・・大丈夫なのかな・・