三人王子と三匹の子ブタちゃん

六十九、紫苑さんは人気者

私たちはファッションショーを終え、設楽さんの体調も回復し、ホールの外で立ち話をしていた。

「紫苑、お前この後、どうすんだ？」

たけさんが紫苑さんに訊ねた。

「僕は家へ帰って勉学に励むに決まってるだろ」

「っんな～、今日くらいいいじゃねぇか。飯でも食いに行こうぜ」

「今日はきみの個人的なイベントために、僕の大事な時間を費やしたのだぞ。まだこれ以上、僕を束縛すると言うのか」

「俺はお前に礼がしたいんだよ。危ういところを救ってくれたしな」

「礼など無用。僕は帰る」

「紫苑くん、そう言わずに一緒に行こうよ」

東雲さんは、紫苑さんの腕を掴んでそう言った。

「なにをする。拉致しようというのか」

「あはは。拉致じゃなくて招待だよ」

「しっ・・東雲くん、きみという人は・・」

「さっ、一緒に行こうよ」

東雲さんは、紫苑さんの腕を掴んで離さなかった。

「薄柿さん・・」

設楽さんが、この様子を見て私に声をかけてきた。

「はい」

「あの・・この紫苑って子・・何者・・？」

「それはですね・・えっと・・なんて説明したらいいのかな・・」

「紫苑さん！ごちゃごちゃ言うてんと、行くっちゅうたら行くねやっ！」

そこで美琴が口を開いた。

「きっ・・きみっ！」

「きみたちがいて、あっ、僕がいる」

うわあ～～・・美琴・・

紫苑さんにギャグは通用しないわよ～～！

「なっ・・なにを言ってるんだ」

「わからんやろ」

「意味不明とはこのことだ・・」

「紫苑さんでも解決でけん謎があるってわけや」

「心外だな。僕に解決できない謎などない」

「ほな私に、その謎とやらを解決して見せるためにも、一緒に行こうや」

「なんだ、その理屈は」

「ご飯でも食べながら、解決してみせてぇな。紫苑さんの実力がどれほどのものか知りたいわぁ」

「そういうことなら、行こうじゃないか」

「ほんま？やったあー」

美琴・・上手いわ・・

「薄柿さん、私もご一緒したいのは山々なんだけど、亮介が待ってるから先に帰るわね」

「あら・・残念です」

「部活で疲れてるだろうから、早く帰ってあげないとね」

「そうですか。亮介くんによろしく伝えてください」

「うん。わかった。じゃ、みなさん今日はありがとう。ゆっくり楽しんでくださいね」

そして設楽さんは、先に帰った。

「んじゃ～どこ行く？ファミレスでいいか」

たけさんがそう言い、みんなはそれに賛成した。

こんな大勢で食事するの、初めてじゃない？

なんだか嬉しいな～～・・

「そういえば紫苑と店に入るのって、歌舞伎町のカフェ以来だな」

「そうだが」

「俺、最初は紫苑とお茶かよ！って思ってさ。すげー嫌だったぜ」

「それはこっちのセリフだ。誰が好き好んできみとなど、お茶をするものか」

「まあまあ、いいじゃねぇか」

そう言ってたけさんは、紫苑さんの肩を抱いて歩いた。

紫苑さんは、「やめろ！なにをする！」と抵抗していたが、たけさんの力には適わなかった。

たけさんは、そんな紫苑さんを見て笑っていた。

ほどなくして私たちは、一軒のファミレスに入った。

七人なので、隣のテーブルを付けてもらい、私たちはそれぞれに座った。

「そういや紫苑って、なにが好きなんだ？」

たけさんは、紫苑さんの隣に座り、そう訊いた。

「それは食べ物のことか」

「そうだよ」

「僕は好き嫌いなどしない。何でも食す」

「だらかさ～、好みってあんだろ」

「強いて言うならば・・チキンカツだ」

「へぇー」

「それを訊いてどうする」

「どうもしねぇよ。単に訊いただけだ」

「無意味な質問ほど無意味なことはないぞ」

「はいはい、わっかりましたよ～」

「紫苑さんさ～」

美琴が口を開いた。

「なんだ」

「好意を持ってる相手のことを、知りたいっちゅう心理がわからんかいな」

「心外だな。当然わかっている」

「ほんなら別に、時雨王子が紫苑さんの好み訊いたってええやんかいさ」

「好意を持ってる相手と言ったな。その意味を理解しているのか」

「あったり前田のクラッカーやがなっ」

「なっ・・また変な言葉を発したな」

「時雨王子は、紫苑さんのこと好きなんや」

「なっ！きみっ、なにを言っている！」

「そうやろ？王子」

「美琴の言う通りだぜ」

「しっ・・時雨くんっっ。きみまで・・」

「僕も紫苑くんのこと、好きだよ」

東雲さんがそう言った。

「しっ・・東雲くんっ！きみたち、いい加減にしたまえ！」

紫苑さんは顔を真っ赤にしていた。

「まあまあ、いいじゃねぇか。それより早く注文しようぜ」

そして、みなそれぞれに注文していた。

たけさんは、やっぱりハンバーグ定食だった。

そして紫苑さんはチキンカツ定食だった。

「それにしても、紫苑さんって刑事の素質があるでありんすな」

「当然だ。僕はその道へ行くと決めているんだ」

「そうでありんしたか～。ぴったりの職業でありんすよ」

「こいつは確かにそうだ。つか・・その道しかねぇよな」

「なんだと。僕には他の職業は向いてないと言うのか」

「向いてねぇよ」

「なっ・・失礼なやつだ」

「でもお前なら、立派な刑事になるよ」

「とっ・・当然だ」

「紫苑くん」

そこで東雲さんが、なにか訊きたい風に口を開いた。

「なんだ、東雲くん」

「さっきの財布の盗難事件のことなんだけどね、あれは最初から奥寺が犯人だとわかっていたの？」

「奥寺かどうかはわからなかったが、少なくとも時雨くんではないと思ってたさ。犯人は他にいる、とね。しかしだ！奥寺は妙に口数が多く、かつ、あの場をコントロールしようとする意図が見え見えだった。だからすぐに彼だとわかったね」

「そうだったんだね。さすがだね」

「しかし妙なんだ・・」

「なにが？」

「僕は、どうも奥寺は初対面ではない気がしたんだ」

「ああ、それはそうだよ」

「どういうことだ」

「奥寺って、僕が働いていたホストクラブのホストだったんだよ」

「なるほどっ！そういうことかっ！あっ！そう言えば東雲くん、ジョーと言っていたな」

「そうだよ。当時の源氏名ね」

「僕としたことが・・東雲くんがジョーと言った時点で、元ホストだと気づけなかったとは・・」

「ずっと覚えていられる方が、珍しいと思うよ」

「いやっ、刑事にとって記憶はとても大切なんだ。もちろん記憶だけに頼ってはいけない。データとして残しておくことも必須だ。しかし・・」

それからしばらくの間、紫苑さんの刑事の素養談義が続いたのだった。

やがて私たちは食事を終え、ドリンクバーでお代わりをしながら、それぞれに話をしていた。

それにしても・・話の中心が全部、紫苑さんのことだわ。

たけさんも東雲さんも、ほんとに紫苑さんが好きなんだね・・

「なあ～紫苑さん」

また美琴が口を開いた。

「なんだ」

「そろそろ謎の解明と、行こか」

「望むところだ」

うわあ～～・・美琴・・

ギャグの嵐を紫苑さんに浴びせるつもりね～～・・

「アメマ～ってわかる？」

「アメマ・・それは日本語か」

「あはは。どうなんやろな～」

「日本語であると仮定したならば、造語の類だな」

「まあ確かに、造語は造語やね」

「意味を答えろと言ってるのか」

「あのな、このアメマって言葉な、約三十年くらい前かな・・通称「アメマ裁判」とも言われて、裁判沙汰になったんやで」

「なっ・・なんだとっ！」

「裁判官は「アメマ」の意味が理解できずに「アメマとはなんですか」と被告に訊ねたんや。んで、訊かれた被告は「ア～メ～マ～」と法廷で言うたらしいわ。それでも裁判官は理解不能やったらしいで」

「判事が理解不能とは・・なんということだ。これは・・難解だな・・」

「んで、法廷内は爆笑の渦になったらしいで」

「爆笑・・？なぜ笑うんだ」

「それは、傍聴人らがアメマの意味を知ってるからやん」

「なにっっ！判事さえ知らないアメマを、傍聴人が知っていたのか！そして笑った、と。これは笑うような造語なのか」

「あはは。これって関西のお笑い芸人さんのギャグやねん」

「なにっ！お笑いの類だったのか！」

「関西では「アメマ」知らん人いてないくらい、有名なんやで」

「そうだったのか・・」

「だから、アメマに意味はないねん」

「なるほど・・。意味はないのか・・」

「あ・・これだね」

そこで東雲さんがスマホで検索したのか、紫苑さんに画面を見せていた。

「ふむ・・アメマバッジを制作し・・売れずに借金を抱え、返済できずに裁判を起こされた、と。なるほど、これがアメマ裁判か」

「わかった？」

「ああ。理解した。僕もまだまだ勉強不足だ」

「ほな、これわかる？」

「な・・なんだ・・」

「インガスンガスン」

「なっ・・また妙な言葉を・・。それも造語か」

「そやな～」

「もしや・・インガスンガスン裁判なのか・・」

「あはは。ないない。これもギャグやねん」

「そうか・・。では意味はないのだな」

「そやで」

「しかし・・お笑いというのは、笑えるからお笑いじゃないのか」

「関西人なら、みんな笑うで」

「関西特有のお笑いという訳か」

「まあ～そやね」

「しかし、なかなか謎に満ち溢れ、興味深くはある」

「おお～～マジで？」

「なにゆえ、アメマやインガスンガスンが面白いのか、そこが謎だ。僕は謎に遭遇すると解決しなければ気が済まない。今後は関西のお笑いについて謎を解明する必要がありそうだな」

「あはは。せいぜい頑張ってや」

「あのさ・・紫苑」

たけさんが口を開いた。

「なんだ」

「思うんだけどさ、ぜってー解明されねぇぜ」

「なにっ！」

「ギャグの面白さってのは、感覚なんだよ」

「感覚・・だと」

「面白いって思うセンスがあるかどうかなんだよ」

「僕にそのセンスがないとでも言うのか」

「少なくとも、現時点では０％だな」

「紫苑くん、それは僕も同じだよ」

「東雲くんもセンスがないのか」

「うん、ないよ」

「時雨くんにはあるのか」

「俺は、あるって言い切れねぇけど、面白いって思うこともあるぜ」

「ほぅ・・少なくとも僕よりセンスを持ち合わせているという訳か」

「ま、そだな」

「納得できないな」

「なんだよ」

「きみが僕より優れているってことにさ」

「バカかっ！お笑いだぜ？」

「お笑いであろうが何であろうが、それは関係ない」

「マジ、うぜぇ～～」

「まあいいじゃないか。今後の僕を見ているがいい」

この人たち・・一体なんの話してるのかしら・・

静香さんは既に固まっちゃってるし・・

紬も同じだわ・・

美琴だけが、嬉しそうに笑っていた。

-----------------------------------------

※　文中に出てくるギャグ。

「きみたちがいて、僕がいる」は、吉本新喜劇、チャーリー浜さんのギャグです。