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六十八、盗難事件

「美琴、しっかりね！」

「ぐるっと回って戻って来るだけでありんすよ」

「そんなこと言うてぇ～。私、こけたらどうしょう・・」

美琴は舞台の袖で、不安がっていた。

「お前、いつもの威勢はどうしたんだよ」

「王子～～！私、人間ですねん！」

うわあ～～・・美琴。

今、それ言う？

でもま・・ギャグを言う余裕があるってことよね。

「威勢はどうしたって言ってんだよ。なんだよ人間って」

「ギャグでも言わんと、やってられへんがなっ」

「えっ・・ギャグだったのかよ」

「そうやがな～」

「んじゃ、大丈夫だな」

「あかん、あかん。ああ～～・・ドキドキしてきた」

「ドキドキのクセがすごい～～！」

たけさんは、突然ギャグを言った。

「アメマ～～！いや・・ちゃうな・・。王子、私の乳首四回触って」

「は・・はああ？」

ヤダ～～・・美琴・・たけさんのギャグも耳に入ってないくらい混乱してる～～

っていうか・・乳首ギャグはタブーよ～～！

「あかんか。そりゃそうやわ。えっと～～・・ギャグ・・ギャグ・・」

どうしよう・・

どうしたら美琴・・落ち着いてくれるかな・・

あっ・・そうだ！

やっぱり美琴を落ち着かせるには、ギャグしかないわっ！

「ねぇ・・下の名前で呼んでもいい・・？」

突然、私はそう言って、美琴の身体に後ろから抱きついた。

ちゃんと返してよ～～・・

「別にええけど」

おっ！やった。美琴わかってるわ！

「権左衛門・・」

「誰が権左衛門やねんっ！」

おおっ・・突っ込みもばっちりだわ。

「美琴・・落ち着いた・・？」

「うん。小春、ありがとう！」

「お・・お前ら・・なんか・・すげぇな・・」

「王子～～！しっかり歩いてや！」

「はあ？こっちのセリフだっつーの」

「小春、さすがでありんすな。美琴のツボを押さえてるでありんす」

「落ち着いてくれてよかったわ・・」

そしていよいよ・・たけさんと美琴は舞台に出て行った。

美琴はたけさんと腕を組み、順調にランウェイを進んで行った。

そうそう・・いい調子よ・・

頑張って・・！

すると美琴はたけさんの耳元で、なにか話している風だった。

たけさんは、思わず笑い、その姿を美琴が見て笑っていた。

うわあ～～・・な・・なんか・・街を仲良く嬉しそうに歩くカップルそのものって感じなんですけど～～！

そして会場からは、「きゃあ～～！」という黄色い声や「フ～～ッ」という冷やかすような声も挙がった。

たけさんは、まだ笑っていた。

美琴もたけさんを見て笑っていた。

なんか・・マジで様になってる・・

すごい・・すごいわ～～～！美琴～～～！

そして二人は舞台袖に帰ってきた。

「美琴～～～！すっごくよかった～～！」

「まるで本物のカップルみたいでありんしたよ～～」

「そうか～～！ああ～～よかった！」

「美琴・・たけさんになに話してたの？」

「あはは。王子に訊いてみ」

「たけさん・・なんて言われたんですか？」

「こいつさ・・ぶっ。あはは。ずっと「ごめんください、どなたですかっ」って例の挨拶ギャグ言ってさ」

「ええええ～～～！そうだったんですか！」

「俺、なんかいつもより、それが可笑しくてさ。ツボに入っちまったぜ。ぶっ・・あはは・・あははは」

「美琴～～！ギャグを言ってたのね～～！」

「そやで。その方が私も緊張せんでええしな。んで、王子が笑ろてるのん見て、私も可笑しくてな」

「いいよ～～！二人の雰囲気、すごくよかったもん～～。大成功だね！」

「ああ～～・・肩の荷が下りたわ」

「美琴、ほんとにありがとう～～！」

私は美琴に抱きついた。

「っんな～～、小春。ええって」

「美琴、さすがにお姉さんでありんすな。私も嬉しいでありんすよ」

「紬まで、なに言うてんの」

こうして無事に、美琴は大役を終えた。

私たちは控室に戻り、美琴は服を着替えた。

「男性の着替えも、もう終わってるだろうから、そっち行く？」

私は美琴と紬にそう言った。

「うん、そやね」

「そうでありんすな～」

そして私たちは男性の控室へ行った。

すると、もうすっかり着替えも終わっていて、みなそれぞれに寛（くつろ）いでいた。

「たけさん、お疲れさまでした」

「おう、小春か」

「無事に終わってよかったですね」

「そだな。美琴、お疲れ」

「私、ええ経験させてもろたわ～。一生の思い出になるわ」

「そっか。よかったな」

するとそこに、東雲さんと静香さんと紫苑さんが入ってきた。

「おう～～和樹～～、由名見～～、んで・・紫苑、おめぇも来てたのか」

「断ったのに、東雲くんに無理やり誘われてね」

「健人くん、お疲れさま」

「時雨くん、すっごくかっこよかったです～。見違えました」

「ありがとな」

奥寺さんの方を見ると、東雲さんの存在に気がつき驚いていた。

東雲さんも気がついていたが、無視していた。

しばらくの間、私たちが歓談していたその時だった。

「あっ！俺の財布がないっ！」

一人のモデルさんが、そう叫んだ。

「えっ！彰（あきら）、財布がないってどうしたんだよ」

傍にいた奥寺さんがそう言った。

「確かに・・この中に入れておいたはずなんだけど・・嘘だろ・・マジかよ！」

彰というその人は、とても慌てて鞄の中を探していた。

ヤダ・・なに・・どういうこと・・？

泥棒が入ったってこと・・？

他のモデルの人たちも、彰さんの方を注目していた。

「ちゃんと探したのか、彰」

「ちょっと待ってくれよ～～・・マジかよ！この間、買ったばかりなんだぜ。くっそ・・エルメスなんだぜ」

「エルメス・・？おい、マジなのか」

「中身はたいして入ってないけど・・くそっ・・四十万したんだぜ・・」

彰さんは、呆然としていた。

私たちもそのやり取りを、ただ呆然と見ているだけだった。

「あ、小春。そういや華子はどうなってんだ」

「亜矢さんが、救護室で看てくれています」

「そっか、んじゃ迎えに行くか」

たけさんがそう言って、私たちは部屋を出ようとした。

「時雨くん、ちょっと待って」

奥寺さんがそう言った。

「なんだよ」

「彰の財布がなくなったんだぞ。ここにいたモデル全員、調べる必要があると思うんだけど」

「は・・？なんだよ、それ」

「みんな！自分の鞄の中を見てくれ。僕も見せる」

「ちょっと待てよ。俺、疑われてるってことかよ」

「きみを疑ってるとは一言も言ってない。むしろ逆だ。疑いを晴らすためにそうした方がいいって言ってるだけ」

ちょ・・なんか・・変な雰囲気になってきたんですけど・・

そこで、他のモデルの人たちは、自分の鞄の中を確かめだした。

「おい・・マジかよ」

たけさんはそう言って、自分の鞄を確かめた。

「あっ・・」

たけさんは、鞄の中を見て驚いていた。

「たけさん・・どうしたんですか・・」

「いや・・なんだよ、これ」

「え・・？」

私はたけさんの鞄の中を見た。

すると、とても高そうなエルメスの財布が入っていた。

え・・

う・・嘘でしょ・・

どうしてたけさんの鞄の中に・・

「時雨くん、どうかしたのかい？」

奥寺さんは、たけさんの表情を見てそう言った。

「俺・・俺じゃねぇぞ・・」

たけさんは鞄の中に手を入れようとした。

「時雨くん、待つんだ」

そこで紫苑さんが口を開いた。

「紫苑・・」

「どうやら、きみの鞄の中に、彼の財布が入っていたようだな」

「でも、俺じゃねぇよ」

「いいか、時雨くん、財布に触れるな」

「は・・？」

「絶対に触るな」

「あ・・ああ・・」

そしてたけさんは、触れずにそのままにした。

「おい・・時雨くん。お前が盗ったのか」

そう言って彰さんはたけさんを睨んだ。

「俺じゃねぇって！知らねぇよ、こんな財布！」

「僕さ、こんなこと言いたくないけど、見ちゃったんだよね」

奥寺さんはそう言い、ほくそ笑んでたけさんを見た。

「はあ？なに言ってんだ！」

「時雨くんさ、誰もいない時、ここに入ったよね」

「はあ？」

「それで、水を持って出てきたよね」

「あ・・」

たけさんは突然、水を取りに行ったことを思い出した風だった。

「別にきみを犯人と決めつけてるわけじゃないけどね、入ったことは確かだよね」

「ああ。入ったよ。でも俺は水を取りに入っただけだ！」

「さあ？それを知ってるのは、きみだけだから、何とも言えないよね」

そこでモデルの人たちは、ざわつき始めた。

「なに言ってんだよ！俺じゃねぇよ！」

「時雨くん、ここは僕に任せてくれ」

「紫苑・・」

「外部の者が口出しして申し訳ないが、みんな僕の話を聞いてくれ」

紫苑さんは、みんなに向かってそう言った。

「きみ・・なんなの？」

奥寺さんが呆れたようにそう言った。

「僕は時雨くんの知り合いで紫苑だ。僕の提案なんだが、ここは、すぐに警察を呼ぶべきだ」

「警察・・？そんな必要はないよ。犯人は時雨くんなんだし」

「異なことを言うのだな。犯人は明らかになっているんだ。これは刑事事件だぞ」

「反省して返せば、彰なら許してくれるよ」

「彰くん、それでいいのか」

「俺は許せない。こんなこと放置していいはずがない」

「その通りだ。犯罪は検挙しなければならない。時雨くん、警察を呼ぶがそれでいいな」

「ああ。呼んでくれ。俺は全くかまわねぇぜ」

すると奥寺さんの表情が、少し曇った。

「そこまでする必要があるのかな。彰、許してやれば？」

奥寺さんは彰さんにそう言った。

「なんでだよ。つか・・財布、返せよ」

たけさんは、彰さんにそう言われ、財布を返そうと鞄の中に手を入れようとした。

「時雨くん！触るなと言っただろう！」

紫苑さんが怒鳴った。

「え・・」

「きみの指紋がついてしまったら、元も子もないぞ」

「あ・・なるほど・・」

「彰くん、きみ、この財布、いつ購入したんだ」

「三日前だよ」

「三日前か。すると財布に触れたのは、きみだけということだな」

「そうだよ」

「誰かが時雨くんの鞄の中に入れたとしたら、そいつの指紋がついてるはずだ。そいつが犯人だ。警察を呼んで指紋採取をすれば明らかになる」

「ああ、俺、それでいいよ」

彰さんがそう言った。

「本人はこう言ってる。みんなはどうだ」

紫苑さんは他のモデルの人に、そう訴えた。

「そうだな・・」

「そうするしかないんじゃない？」

みな、口々にそう言った。

「ぼ・・僕は・・そこまでしなくてもいいと思ってるんだけど・・」

奥寺さんが、少し焦り始めた。

「きみ、どうして反対するんだ」

「そんな・・警察沙汰なんて・・大袈裟だよ・・」

「きみ・・そういうのを語るに落ちると言うのだよ」

「え・・」

「それと謎がもう一つ」

「な・・なんだ・・」

「奥寺くん、きみは時雨くんがここに入ったことを知っているんだな」

「そうだけど・・」

「それで、誰もいない時、と言ったな。なぜ誰もいないとわかったんだ」

「そ・・それは・・」

「きみは、時雨くんが出て行った後、この部屋に入ったということだ」

「・・・」

「みんなも、もうわかっているはずだ。犯人はこの男だ」

紫苑さんは奥寺さんを指してそう言った。

「ぼっ・・僕じゃない！知らない！」

「じゃあ、警察を呼ぶぞ」

「しっ・・知らない！」

「奥寺・・マジなのか・・」

彰さんは奥寺さんを見て、そう呟いた。

「知らない・・僕は、知らないぞ！犯人は時雨だ！こいつが、誰もいない部屋に入って行くのを見たんだ！」

「ジョー・・」

そこで東雲さんが口を開いた。

「リュウ・・」

「お前・・まだこんなことやっているのか・・」

「・・・」

「なにも変わってないんだな・・」

「う・・うるさい！」

「反省して謝るべきは、ジョー、お前だよ」

「リュウ、どうしてここにいるんだよ・・」

「僕は、時雨くんの友達なんだよ」

「・・・」

「もうこの世界では生きて行けなくなったな」

「ちくしょう・・」

「また一からやり直すんだな」

奥寺さんは、なにも言わずに部屋から出て行った。

「ところで彰くん。警察の件だがどうする」

「あ・・まあ・・俺は財布が戻ってくれば・・」

「そうか。では、時雨くん、彰くんに財布を渡すんだ」

「あ・・ああ・・」

たけさんは鞄の中から財布を取り出し、彰さんに渡した。

彰さんは、ほっとした表情でそれを受け取った。

それにしても・・紫苑さん・・すごいわ・・

まるで刑事みたい・・

「とんだとばっちりだったね、健人くん」

「まったくだぜ。あの奥寺め・・俺をはめようとしやがって・・」

「でも、紫苑くんがいてくれて、よかったね」

「ほんと、それな。紫苑、ありがとな」

「別に。僕は目の前の事件を放置できなかっただけさ」

「あの・・時雨くん・・」

そこで彰さんがたけさんに声をかけた。

「なんだよ」

「疑ったりして、悪かったよ」

「いいってことよ。四十万もする財布が盗まれたら、そりゃ気も動転するって」

「うん。ごめん。それと紫苑くん、ありがとう」

「いや・・別に」

「みんなも心配かけて悪かった。ごめん」

彰さんは他の人たちにも、そう言って謝った。

これで奥寺さんは・・東雲さんの言う通り、この世界では生きていけなくなっちゃったね・・

それにしても、酷い人だわ・・

そして私たちは、設楽さんを迎えに行った。

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※　文中に出てくるギャグ。

「私、人間ですねん」は、吉本新喜劇、酒井藍さんのギャグです。

「乳首四回触って」は、吉本新喜劇、今別府直之さんのギャグです。

「下の名前で呼んでもいい？」は、吉本新喜劇、島田珠代さんのギャグです。