三人王子と三匹の子ブタちゃん

五十八、それぞれのスタート

時雨さんと東雲さんは受験を終え、無事合格した。

東雲さんは、志望校であるT大医学部、時雨さんは都内国立大学の教育学部に入学した。

翔さんは、カナダの大学へ留学し、日本から離れた。

亮介くんも、レベルはそれほど高くないが、県内の公立高校へ入学した。

東雲さんは、都内にアパートを借り、一人暮らしを始めた。

東雲さんの場合、お爺さんの遺産があるのでバイトする必要もなかったが、アパートの近くのコンビニでバイトすることになった。

そして・・お兄さんは葵さんと結婚し、家には時雨さん一人で住んでいる。

時雨さんも、ほんとなら都内にアパートを借りることもできたが、私がアメリカへ行くまで、私の傍にいてくれることになった。

設楽さんのことだが・・

亮介くんが合格した後、三人で遊園地へ行ったことを最後に、二人は時雨さんちに訪れなくなっていた。

なぜ、亮介くんが三人で遊園地へ行きたかったかというと・・

二年前、お兄さんが通り魔に殺された日、実は、家族で遊園地へ行く途中だったのだ。

そのことが、亮介くんには心残りで・・どうしても三人で行きたかったのだそうだ。

亮介くんは高校に合格したことと、心残りであった遊園地に行けたことで、ある程度、心の整理がついたようだ。

それは設楽さんも同じだった。

今でも時雨さんのお兄さんを好きなのかどうか、私にはわからないが、心の整理をつけるためなのか、コンビニのバイトも辞めた。

やはり・・偶然でも会ってしまうと、辛いのかも知れない。

季節は春を迎え、私は高校三年生になっていた。

来年の今頃は・・私はアメリカにいるんだなぁ・・

赴任期間は三年って言ってたけど・・延びるかも知れないし・・

そうなったら・・二年以上もたけさんに会えないんだなぁ・・

私は、時雨さんのことを「健人」と、一時はそう呼んでいたが、どうも呼び捨てというのに違和感があった。

なので、今では「たけさん」と呼んでいる。

「おーい、小春～」

たけさんが、玄関の外で私を呼んだ。

「はーい」

私は急いでドアを開けに行った。

「たけさん、こんばんは」

「お前、もう風呂入ったのか」

「いえ・・まだですけど」

「んじゃ、たまにはお前も銭湯へ行かねぇか？」

「おお～いいですね。じゃ、すぐに用意します～」

私は袋に入浴グッズと着替えを入れ、それを持って外に出た。

「お待たせしました～」

「おう。んじゃ、行くか」

そして私は、たけさんの横に並んで歩いた。

「たけさん、一人暮らしはどうですか」

「え・・なんだよ、それ」

「お兄さんがや東雲さんが出て行って、淋しくないですか」

「別に、淋しくなんてねぇよ」

「そうですか～、よかったです」

「まあ・・家事を全部自分でやんねぇといけねぇから、めんどくせぇけどな」

「そうですよね」

「でもま、俺、ガキの頃からずっと家事やってきたから、今更って感じだけどよ」

「東雲さんも都内で暮らしてますし、翔さんはカナダで・・。なんか・・淋しいですね・・」

「なに言ってんだよ。いつまでもガキじゃねぇんだし、自分の人生を歩く上で、当然のことだろ」

「そうなんですけど・・」

「お前だって、来年にはアメリカへ行くしな」

「はい・・」

「っんな・・暗い顔すんなって」

「あと一年だけなんですね・・。こうして二人でいられるのって・・」

「あはは。ちげーよ」

「え・・」

「また戻って来るんだから、一年じゃねぇよ」

「たけさん・・」

「戻って来たら、ずっと一緒じゃねぇか」

え・・ずっと・・？

今のは・・どういう意味・・？

「あの・・たけさん・・」

「なんだよ」

「今のって・・」

「は？」

「いえ・・いいです・・」

「んじゃ～後でな」

銭湯に着き、たけさんはそう言って男湯に入って行った。

今のって・・プロボーズ・・的な・・？

まっ・・まさかね・・

だって・・たけさん・・大学入ったばっかりだし・・

わ・・私だって・・まだ高校生だし・・

そっ・・そんな・・何年か先のことなんて・・

わからないわよね・・

でも・・たけさんのお嫁さんかぁ・・きゃ～～～！

え・・私・・時雨小春になるの・・？

「時雨さん～」って呼ばれると「はいっ」って返事するのね・・

ってことは・・葵さんと義理の姉妹になるんだわ。

葵さん・・もう、時雨葵だもんなぁ・・

いいなぁ・・

あっっ！お風呂行かなきゃ・・

私は急いで女湯に入った。

それから数日後、設楽さんから電話がかかってきた。

「お久しぶりですね～設楽さん。お元気でしたか？」

「こちらこそ、久しぶりね。うん。元気よ」

「亮介くん、学校はどうですか？」

「ちゃんと行ってるわよ」

そう言って設楽さんは笑った。

「そうですか～、よかったです」

「あのね、健人くんって、もうバイトしてるの？」

「え・・ああ・・これから探すみたいですけど」

「もう目星はついてるの？」

「さあ～・・どうなんでしょうか・・。えっと、それがなにか？」

「あのね、モデルのバイトがあるんだけど、よかったら健人くん、やってくれないかなと思って」

「えええええ～～～！、もっ・・モデル～～～！」

「私、事務所の人から頼まれちゃっててね」

「そ・・そうなんですかぁ～～！」

「私が直接、話してもいいんだけど、薄柿さんから話してくれた方がいいかな・・って思ってね」

「おおお～～モデルかぁ～～・・」

たけさん・・絶対、様になるよね・・

もう～～バッチリだよね～～

「えっと、それって雑誌ですよね」

「うん、そうよ」

「そうですか～。わかりました、話してみます」

「そう？ありがとう。それでギャラなんだけど、一回の撮影で八千円出すって言ってるわ」

「へぇー八千円」

「健人くんの人気が上がれば、それに伴ってアップされるわよ」

「へぇ～、そうなんですね」

「じゃ、お願いね。連絡待ってるね」

「わかりました～～」

わあ～～モデルやってほしいわ～～

見たい～～見たいぃぃ～～

そしてこの日の夜、私はたけさんちへ行った。

「たけさん、もうバイト決めたんですか？」

「うん、コンビニにしようと思ってんだよ」

「え・・コンビニって、私と同じところですか」

「うん」

「そうですか～」

「俺、以前、あそこでバイトしてたし、ちょうど人も足りねぇしな」

「あのね・・設楽さんから電話があって・・」

「へぇー」

「たけさんにモデルのバイトやってほしいって」

「は・・はああ？モデル？俺がか」

「はい。なんか探してるらしいんですよ。んで、事務所の人に頼まれたって」

「いやいや、俺、無理だから」

「どうしてですか～」

「俺の柄じゃねぇよ」

「なんか、一回の撮影で八千円もらえるらしいですよ」

「いやいや、無理だって」

「で、人気が出ればアップされるらしいですよ」

「だから・・無理だって」

「ええ～～・・やってくださいよ～」

「嫌だ」

「そんなこと言わずに～」

「無理」

「あのね・・たけさんが受けると、設楽さんに紹介料が入るらしいですよ・・」

私は全くの、口から出まかせを言った。

「え・・」

「そしたら、少しでも設楽さんや亮介くんの生活費の足しになるでしょ・・？」

「そっか・・」

「だから、やってくださいよ」

「ったく・・しょうがねぇな・・」

「んじゃ、私、設楽さんに連絡してもいいですね？」

「ああ・・」

きゃ～～！やったわ！

撮影とか・・見学できるのかな～・・

わあ～～・・楽しみだわ～～

それから数日後、私とたけさんは、都内の撮影スタジオの前にいた。

「なんだかねぇ・・」

「たけさん、まだそんなこと言って・・」

「はぁ・・華子や亮介のために受けたものの・・モデルってなぁ・・」

「大丈夫ですよ～」

「お前な・・人のことだと思って・・」

「あはは」

「こんにちは～」

そこに設楽さんと、中年の男性が歩いてきた。

「設楽さん～お久しぶりです～」

「よう～華子」

「どうも、お久しぶり。健人くん、今回は引き受けてくけてありがとう」

「まあ・・お前と亮介のためだ」

「え・・」

うわっ・・しまった・・嘘がばれる・・

「ああ～～・・えっと・・そちらの方は？」

私は設楽さんの横にいる男性のことを訊いた。

「あ、こちらね、事務所の人で石田さん。私のマネージャーもやってくれてるの」

「初めまして、石田です。仕事を引き受けてくれて、ありがとう。時雨くん」

「あ・・いえ」

「それにしても・・設楽が推すはずだね。もう抜群だよ」

「そうでしょ？私が言ったこと、本当だったでしょ」

「うん。時雨くん、今日はよろしくお願いしますね」

「は・・はぁ・・こちらこそ、よろしくお願いします」

たけさんの返事は、まだ消極的だった。

「じゃ、中へ入ろうか」

そう言って石田さんは、私たちを案内した。

中へ入ると、カメラマンと思しき男性と、アシスタントと思しき女性が二人いた。

「桐生(きりゅう)くん、今日はよろしく頼みますね」

「あ、どうも、石田さん。ほっほぅ～この子が設楽さん一押しのモデルさんなんですね」

「紹介するよ。時雨くんだよ。えっと・・名前は？」

「あ・・健人です・・」

「健人くんね。えっと、大学生だよね？」

「はぁ・・」

「亜矢(あや)ちゃん！」

石田さんがそう言うと、奥から中年の女性が出てきた。

「亜矢ちゃん、この子、頼むね」

「は～い、合点承知の介～～！」

うわあ～～・・この亜矢さんって人・・美琴の関東バージョンって感じ。

たけさんも、すごく引いていた。

「時雨くん、亜矢ちゃんに着せてもらって」

「さぁ～青年、こっちいらっしゃぁ～い」

そう言って亜矢さんは、たけさんを奥へ連れて行った。

「ね、薄柿さん」

設楽さんが私の傍で、小声でそう言った。

「はい？」

「さっきの・・どういうこと？」

「え・・さっきのって？」

「私と亮介のためにって」

「ああ・・あれですか・・」

そして私は、口から出まかせを言ったことを説明した。

「あはは。そうだったのね」

「たけさん、ずっと無理無理って言うんですもん・・」

「薄柿さん、なかなかの策士ね」

「え・・」

「でも、おかげで引き受けてくれて、嬉しいわ」

「はい～。私もたけさんのモデル姿、見たいですし～」

「きっと、見違えるわよ」

「え・・」

ほどなくして、たけさんが奥から出てきた。

げっ・・

誰っっ？

たけさんよね・・

ヤダ・・別人みたい・・

たけさんは、亜矢さんに「変身」されられ、ほんとのモデルみたいだった。

グレーのインナーTシャツ・・黒のスキニー・・黒で軽めのジャケット・・真っ白なスニーカー・・

ダメだ・・失神しそう・・

かっこよすぎる・・

「ね、言った通りでしょ」

「は・・はい・・」

「健人くん、かっこいいもんね」

「は・・はい・・」

「じゃ、時雨くん。カメラの前に立って」

石田さんが、たけさんに促した。

「は・・はぁ・・」

たけさんは、戸惑いながらカメラの前に立った。

「時雨くん、ちょっと斜め向いて」

桐生さんがファインダーを覗きながら、そう言った。

「えっとね・・左手の親指だけズボンのポケットに入れようか。右手はジャケットの襟を掴んで」

たけさんは、戸惑いながらも言う通りにしていた。

「うん、いいね。んじゃ、次は逆を向いて」

こうして撮影は順調に進んでいった。

たけさんは、何度も別の服に着替えされられ、やがて撮影が終わった。

「時雨くん、お疲れさま」

石田さんがそう言った。

「時雨くん、いいですね。これは人気出ますよ～」

桐生さんが石田さんにそう言った。

「えっと、これ、今日の足代ね」

石田さんがたけさんに、封筒を渡した。

「え・・」

「それと少しだけど、顎代も入ってるから」

「足・・顎・・なんすか・・」

「交通費と食事代だよ。それと・・ギャラは振り込みになるから、口座番号教えてね。設楽、訊いといてね」

「はい、わかりました」

「青年～～！きみ、いいモデルになるよ」

亜矢さんが、たけさんの肩を叩いてそう言った。

「は・・はぁ・・」

「きみ、読モのレベル、越えてるよ」

「毒グモ・・？」

「あっはっは！読モだよ。読者モデル」

「へぇー」

「んじゃ、今後も期待してるからね！」

そして亜矢さんは「いやぁ～着せ甲斐があるってのは、こういうことだ～」と言いながら、奥へ行った。

でも、たけさんは、疲れ切っていた。