三人王子と三匹の子ブタちゃん

五十七、たけひと

それからやがて、センター試験の三日前が訪れていた。

時雨さんって・・ほんと意地っ張りよね・・

まったく連絡がないなんて、あり得ないわっ！

もうセンター試験なのに・・頑張ってって言いたいのに・・

私は道場からの稽古帰り、家に向かって自転車を走らせていた。

やがて時雨さんのアパートまで来た時、入浴グッズを持って時雨さんが出てきた。

時雨さんは私に気がついたが、なにも言わずに銭湯へ向かって歩いた。

ちょ・・なによ・・無視ってあり得ないんだけど・・

「時雨さん・・」

私は自転車なので、すぐに追いついてそう言った。

「なんだよ、薄柿さん」

時雨さんは立ち止まり、私のことを薄柿さんと呼んだ。

「え・・」

「俺、もうすぐ試験なんだけど」

「・・・」

「だから忙しいんだよ。用があるなら早く言えよ」

「薄柿さん・・って・・」

「あ？お前、薄柿ってんだろ」

「酷い・・なんて人なの・・」

「ああっ！？酷でぇのはどっちだよ！てめぇの苗字は薄柿ってんだろ！だったら俺がどう呼ぼうと自由だろが！」

「・・・」

「俺に人の呼び方を強制しやがって、んで？お前を薄柿って呼んだら、また不満かよ！」

「・・・」

「てめぇ、ふざげんのも大概にしろよな」

「時雨さん・・」

「っんだよ！」

「もう・・私のことが嫌いですか・・」

「はあ？まだそんな、くだらねぇこと訊くのか」

「嫌いなら・・もういいです・・」

「ああ、嫌いだ」

「え・・」

「嫌いだ。これいでいいか」

「・・・」

「納得したのかよって訊いてんだよ！」

私は大粒の涙が、とめどなく溢れた。

「女はすぐに泣く」

「うう・・」

「で、もう用は済んだんだな」

「・・・」

「俺は今後、ダチとしてお前を守る。これはお前のかあちゃんと約束したことだからな」

「ダチって・・それって・・」

「だから、なんかあったらいつでも言え」

「・・・」

「んじゃな」

そう言って時雨さんはお風呂へ行った。

え・・なに・・今の・・

私と・・別れるってこと・・？

う・・嘘でしょ・・

名前の呼び方でケンカしたくらいで・・別れるの・・？

信じられない・・

私はそこに立ち止まったまま、涙を拭うこともせず、ただひたすら泣いていた。

「あ・・薄柿さん・・」

そこに東雲さんがきた。

「う・・薄柿さん・・どうしたの？なにかあったの？」

「わ・・私・・」

「うん、どうしたの？言ってごらん」

「時雨さんに・・嫌われちゃって・・んで・・もう私と別れるみたいです・・」

「えっ！どういうこと？」

「時雨さん・・私のこと薄柿さんって呼んだんです・・」

「ああ・・そのことなんだね」

「え・・」

「あのね・・」

そう言って東雲さんは、少しずつ話し始めた。

「きみも知ってると思うけど、設楽さんは亮介くんを一人で養って、すごく苦労してるんだ」

「はい・・」

「苦労って、一言でいうのは簡単だけどね」

「はい・・」

「僕も親はいなくてね。生活に苦労したことはなかったけど、やっぱり親がいないっていうのは、辛いことだよ」

「・・・」

「それで健人くんたちも親はいないよね。設楽さんはそんな僕たちに気を許したのか、辛かった話をしてくれて、すごく泣いてたよ」

「そう・・ですか・・」

「彼女ね、とても美人でしょ？だけど彼氏も作らず、好きな人さえ作らず、必死になって働いてた時に、何度も何度もたくさんの人から言い寄られてね。その殆どが見た目で言い寄ってきたらしいんだけど、設楽さんはそれが疎ましくてずっと断り続けてたんだって。中には乱暴されそうになったり、危ないこともしばしばでね。それでも設楽さんはめげずに必死になって働いた。そんな時、亮介くんが変わってしまい、思うようにならなくなって、なんのために働いて、何のために生きてるんだろうって、すごく悩んだんだって。そんな時、お兄さんや健人くんに出会って、ほんとに救われる思いがしたって。おまけに亡くなったお兄さんにそっくりなこともあったし、健人くんたちが自分の境遇を誰よりも理解してくれて、親身になってくれることが本当に嬉しかったらしいよ」

「・・・」

「だからね、薄柿さんの呼び方の拘りっていうのが、健人くんにしたらとても小さなことで、理解できなかったんだと思うよ」

「そう・・なんですね・・」

「健人くんは、薄柿さんにはわかってほしかったんだよ。一緒に設楽さんや亮介くんのこと、支えてほしいって思ってるんじゃないのかな」

「うう・・ううう・・」

「泣かなくていいから。大丈夫。健人くんは薄柿さんのこと、好きだよ」

「そ・・そうなんですか・・？」

「うん。そうだよ。僕が保証するよ」

「・・・」

「健人くん・・寝言で小春って言ってるんだよ」

そう言って東雲さんは笑った。

「え・・そ・・そうなんですか・・」

「うん。はっきりそう言ってたよ」

「そうですか・・寝言で私の名前を・・」

「薄柿さん」

「はい」

「もう呼び方には拘らなくていいんじゃない？」

「あ・・はい・・」

「きみから連絡すればいいよ。最初は、なんだてめぇとか言うかも知れないけど、健人くんはきみが好きなんだから、きっと許してくれるよ」

「はい・・わかりました・・」

「それじゃ、僕もお風呂行ってくるね」

「あ、足を止めてしまって・・すみませんでした」

「ううん。いいよ。じゃね」

そして東雲さんはお風呂へ行った。

そっか・・私にわかってほしかったんだね・・時雨さん・・

考えたら・・呼び方なんて、ほんと・・どうでもいいように思えてきた。

それより設楽さんの苦労・・か・・

ほんとに・・大変な思いをしてきたんだよね・・

そりゃ・・一人っ子で甘やかされて育った私には・・到底理解できないよね・・

葵さんが言ってたっけ・・

彼の意に沿うことが・・真心よって・・

こういうことなんだな・・

そしてセンター試験当日が訪れた。

時雨さん・・もう出かけるのかな・・

頑張ってって・・言いたい・・

そして私は、時雨さんの家の前で、時雨さんが出てくるのを待っていた。

ガラガラ・・

ほどなくして時雨さんと東雲さんが外に出てきた。

「あ・・」

時雨さんは、不機嫌そうに私を見てそう言った。

「あ、僕、先に行ってるよ」

そう言って東雲さんは、早足で駅に向かって歩いて行った。

「おい、和樹」

東雲さんは聞こえなかったのか、振り向くことはなかった。

「なんだよ、お前」

「試験・・頑張ってください・・」

「ああ」

「えっと・・緊張しないでくださいね」

「はっ、っんなもん、するかよ」

「そうですよね・・」

「話はそれだけか」

「え・・」

「俺、駅行かないといけねぇんだけど」

「あの・・私・・すみませんでした・・」

「なにがだよ」

「その・・呼び方のこと・・」

「・・・」

「もう・・あんなこと言いませんので、許してくれませんか・・」

私はパジャマの上にカーディガンを羽織っただけで出てきたので、身体が震えていた。

「お前、寒いんだろ。早く家へ入れよ」

「いえ・・許してくれるまで・・入りません・・」

「バカかっ！風邪ひいたらどうすんだよ！」

「か・・風邪なんて・・引いてもいい・・です・・ハックション！」

うわあ～～・・さ・・寒いぃぃ・・

「ったく・・お前ってやつは・・マジでバカかっ」

「あの・・うう・・えっと・・わっ・・私のこと・・許して・・くれますか・・」

そこで時雨さんは、着ていたコートを脱いで私にかけてくれた。

「ああ・・そんな・・時雨さんが・・寒いですよ・・ハックション！」

「だから、早く家に入れっつってんだろ！」

そう言って時雨さんは、私がプレゼントした手袋で、私の頬を温めてくれた。

「た・・たけひと・・」

「えっ・・」

「あの・・健人・・。わっ・・私を許してくれますか・・」

「お前・・」

「わっ・・私、時雨さんのこと健人って呼びます・・」

「小春・・」

「私・・私・・本当にごめんなさい・・うううう」

「小春・・泣くなよ・・」

「ううっ・・うう・・」

「俺も悪かった。言い過ぎたよ・・」

「・・・」

「俺、お前が嫌だってんなら、設楽って呼ぶことにするよ」

「いいえっ！いいんです！華子って呼んであげてください！」

「え・・」

「そ・・そして・・設楽さん姉弟を・・支えてあげてください・・」

「小春・・」

「わっ・・私もっ・・支えますから・・」

「小春～～！」

そう言って時雨さんは、私をきつく抱きしめた。

「お前、マジでかわいいよ。大好きだよ・・」

「た・・たけひと・・」

「ん・・？なんだ、小春」

「私も・・健人が・・大好きです・・」

「うん・・うん・・」

「試験・・頑張ってください」

「うん。頑張るよ」

「気をつけていってらっしゃい」

「ああ。んじゃ、行ってくるな」

そして時雨さんはコートを着て、駅に向かって歩いて行った。

時雨さん・・すごく嬉しそう・・

私が理解したこと・・ほんとに嬉しそうにしてた・・

よかった・・