三人王子と三匹の子ブタちゃん

五十六、拘り

設楽さん・・どうしてあんな切ない顔してたんだろう・・

亮介くんも・・若干、言いにくそうにしてたよね・・

亡くなったお兄さんと、関係があるのかな・・

それにしても三人で遊園地って・・

ほんとに大丈夫なんだろうか・・

私は家に帰り、そんなことを考えていた。

それにしても、よ・・

時雨さんったら、華子って呼び捨てにして・・

なによ・・

設楽でいいじゃない・・

そういえば・・時雨さんって遊園地行った時、私のこといきなり小春って呼んだよね。

「お前、小春ってんだろ」って言ってたわよね。

あれよね・・時雨さんって、少しでも親しくなると、下の名前で呼ぶよね。

でも、静香さんのことは「由名見」って呼んでるんだよねぇ・・

そうか・・東雲さんの彼女だからかな・・

ルルル・・

あっ・・時雨さんだわ・・

どうしたのかな・・

「はい、もしもし」

「おう、小春。さっきはありがとな」

「いえ・・」

「今さ、華子と亮介、帰ったぜ」

「そうですか・・」

「なんだよ、お前、元気ねぇぞ」

「そんなことないです・・」

「豚肉のアスパラ巻と、煮物、美味かったぜ」

「そうですか・・」

「高野豆腐って、なんかスポンジ食ってるみてぇだったけどな、あはは」

「そうですか・・」

「小春・・どうしたんだよ」

「時雨さん・・」

「なんだよ」

「なぜ・・華子って呼び捨てにしてるんですか・・」

「はあ？」

「・・・」

「お前、そんなこと気にしてんのかよ」

「だって・・」

「ったく！女ってのは、なんでそんなくだらねぇこと気にすんのかね！」

「くだらねぇって・・」

「くだらねぇじゃねぇか！」

「わ・・私は嫌なの・・」

「はっ、バカじゃねぇのか」

なによ・・バカって・・

私の気持ちなんて、どうでもいいの・・？

「じ・・じゃあ・・私が、クラスメイトの斎藤くんのこと、蒼汰って呼んでも平気ですか？」

「ああっ？斎藤って誰だよ」

「漫画喫茶で会った人です・・」

「てめぇ・・なに言ってんだ・・」

「平気かって訊いてるんです」

「呼びたきゃ呼べばいいだろが！」

「なっ・・」

「苗字だろうが名前だろうが、どうでもいいじゃねぇかよ！」

「わっ・・私にとっては・・どうでもよくないです！そ・・それと・・設楽さんだって・・健人くんって・・」

「あああっ？」

「私は時雨さんって呼んでるのに・・なぜ設楽さんが健人って・・。そんなの・・私、嫌です」

「お前、頭おかしいぞ」

「えっ・・」

「俺、お前がそんなくだらねぇことに拘る、心が狭いやつだと思ってなかったぜ。がっかりだ」

「そ・・そんなっ・・」

ブチッ・・

時雨さんは、突然電話を切った。

ヤダ・・なに・・私が悪いの・・？

がっかり・・って言ってた・・

こっちそこ・・がっかりよ・・

私が嫌だって言ってるのに・・全然わかってくれようとしない・・

普通・・こういうのって・・嫌だよ・・

私・・設楽さんに焼きもち焼いてるのかな・・

葵さんなら・・どう思うんだろう・・

葵さんに会いたいな・・

それから何日も、時雨さんから連絡が来ることはなかった。

朝の通学時も、時雨さんだけ時間を変更していた。

私って・・嫌われちゃったの・・？

あのことだけで・・嫌うものなの・・？

東雲さんも翔さんも、事情を知ってるようだったが、口止めされているのか、私にはそのことを話すことがなかった。

「小春・・王子、どうしたん？」

駅から学校へ向かう途中、美琴がそう訊いてきた。

「王子がいてないのん、これで何日目や？なんかあったんか？」

「別に・・」

「別にって・・そんなことないでありんょ・・」

「なにがあったんや。言うてみ」

「うん・・実は・・」

そこで私は電話でケンカしたことを話した。

「時雨王子・・女心をわかってないでありんすなぁ・・」

「そうでしょ？そう思うよね」

「ほんまや。女子にとって呼び捨てって、特別なもんやがな」

「幼馴染なら、まだしも・・つい、この間、知り合ったのでありんしょ？」

「そうなのよ・・」

「そりゃ、小春は気分悪いでありんしょな・・」

「うん・・」

「まあ・・設楽さんは設楽さんなりに、王子たちに礼を尽くしているのでありんしょが・・ちょっと・・無神経でありんすなぁ・・」

「私・・時雨さんに嫌われちゃったのかな・・」

「っんな、そんなことあらへんって」

「だって・・がっかりだって言われたのよ」

「売り言葉に買い言葉でありんすよ」

「・・・」

「王子って、あれやん？超意地っ張りやん。それだけやって」

「そうなのかな・・」

「小春・・ええか」

「なに・・？」

「ここは、我慢比べや」

「え・・」

「絶対に小春から譲歩したらあかんで」

「でも・・それじゃ・・」

「あかんっ！っんな、甘い顔見せたら、ますます付け上がるで」

「そう・・かな・・」

「嫌やってこと、ちゃんとわからせな」

「そうでありんすな。時雨王子は・・小春がなにも言って来なかったら、我慢できなくなり、向こうが折れるでありんしょ」

「それでいいのかな・・」

「ええねや」

二人の言う通りなのかな・・

そうね・・

そうよ・・！

なにも私が頭を下げることはないわ。

それから二日後・・

私がバイトに入っていたら、お兄さんがきた。

「小春ちゃーん」

「お兄さん、こんにちは～。お仕事帰りですか？」

「うん、まあな」

「今日は、設楽さん、お休みですけど」

「あはは。なんだよ、それ」

「いや・・設楽さんに会いに来たんじゃないんですか」

「ちげーよ」

「そうですか・・」

「あのさ、小春ちゃん」

「はい」

「バイト、何時に終わるんだ？」

「えっと・・もうすぐ終わりますけど・・」

「そっか。じゃ、俺、外で待ってるからな」

「え・・なんですか・・」

「うん、ちょっとな」

そう言ってお兄さんは、店の外に出た。

なんだろ・・話でもあるのかな・・

時雨さんのことかな・・

やがてバイトが終わり、私は店を出た。

「お兄さん、お待たせしました」

「おう。お疲れさま。んじゃ歩くか」

「はい・・」

そして私は自転車を押しながら、お兄さんと並んで歩いた。

「お兄さん、どうしたんですか？なにか話でもあるんですか」

「なあ、小春ちゃん・・」

「はい・・」

「華ちゃんのことな、わかってやってくれねぇか」

「え・・」

「小春ちゃんも知ってると思うけど、俺たち兄弟は親に捨てられて、ずっと二人で暮らしてきた。華ちゃんの場合は事情が違うとはいえ、親がいねぇことに変わりはねぇんだよ」

「は・・い・・」

「俺は高校も行かず、ずっと健人を一人で養ってきた。未成年のガキが働いて稼ぐってことが、どれほど大変か、小春ちゃん、わかるか？」

「いえ・・」

「華ちゃんは大学へ通いながら、コンビニでバイトしてモデルもやって、亮介を養ってる。その苦労がわかるか？」

「・・・」

「俺はな、その苦労が嫌というほどわかるんだよ。健人だって同じだぜ。俺が汗水たらして働いてきたのを見て知ってるんだからな」

「・・・」

「小春ちゃんは、俺と華ちゃんのこと心配してるみてぇだけど、そんな心配いらねぇよ」

「え・・」

「俺は葵ちゃんが好きだ。これは一生変わらねぇよ」

「でも・・設楽さんはお兄さんのことが好きですよ・・」

「華ちゃんは、俺にとって妹みたいなもんなんだよ」

「妹・・」

「だから、華ちゃんを女として見るのは無理なんだよ」

「そうなんですか・・」

「だから小春ちゃん、もう心配すんなよ」

「はい・・」

「それと、華ちゃんとうまくやれよ？同じ職場で気まずいのは、辛れぇからな」

「はい・・」

「あっ、小春ちゃん、健人とケンカしたんだってな」

「え・・まあ・・」

「あはは、そりゃ付き合ってりゃ、ケンカもするさ」

「でも時雨さん・・私のこと、がっかりしたって言ってました・・」

「名前のことか」

「はい・・」

「そこは俺も、健人と同じだな。どう呼ぼうがどうでもいいことだろ？」

「はぁ・・」

「小春ちゃんは、あれだな。華ちゃんに先を越されたことで焼いてんだな」

「えっ・・」

「小春ちゃんも健人って呼べばいいじゃねぇか。「くん」を付けないでさ」

「・・・」

「健人だって小春って呼び捨てにしてるだろ？」

「はい・・」

「んじゃ、またな」

アパートの近くまで来て、私たちは別れた。

たけひと・・か・・

なんか・・恥ずかしいな・・

よーーしっ、今度会ったら、健人って言ってやる！

でも・・会うって、いつ会うの・・？

連絡ないし・・でも私から譲歩するなって美琴たちは言ってたし・・

はぁ～～・・どうすればいいのかな・・