三人王子と三匹の子ブタちゃん

五十五、あるようで無い居場所

それから数日後・・

「あのね・・、バイト先で、ほら、あの綺麗な人いたでしょ」

私はお昼休み、美琴と紬に設楽さんの話をした。

「ああ～、めっちゃ綺麗な人な」

「その人が、どうかしたでありんすか」

「その人、設楽さんっていうんだけど・・時雨さんのお兄さんのことが好きなのよ・・」

「えっ！でも真人王子には、彼女いてるんちゃうの」

「うん。設楽さんは、そのことも知ってるのに・・」

「あらら・・横恋慕でありんすか・・」

そして私は、亮介くんのことや、ご両親がいなくて時雨さんと同じ環境ということも話した。

「うーん・・これはややこしい話やな」

「でもね、設楽さんは、絶対に奪ったりしないって言ってるんだけど・・私にはそうは見えないのよ」

「これってヤバイんちゃうの」

「うん・・」

「だって、あの美人やで。普通、男は心が動くで」

「でも、お兄さんは面食いじゃないし、葵さんのこと、すごく好きだし・・」

「この場合・・顔云々は関係ないでありんすよ」

「え・・」

「同じ境遇・・しかも、亡くなった兄とそっくり・・。自分を兄と慕ってくれる二人を、かわいく思うのは当然の気持ち、でありんすな・・」

「そこやがな。かわいい、が、愛しい、に変化することは、ありがちやで」

「それでね・・時雨さんに「お前に、俺たちの気持ちはわからねぇよ」って言われちゃってね・・だから詮索すんなって・・」

「なんや、冷たい言い方やなあ」

「これって・・葵さんに言った方がいいのかな・・」

「いや・・余計な心配をさせない方がいいでありんすよ」

「やっぱり、そうよね・・」

「設楽さんは、よかれって思ってやってるんだけど、なんか・・もう、彼女気どりっていうか・・」

「なんやの、それ」

「時雨さんちでご飯作ったり・・」

「げ～～、マジか！」

「通い妻・・さながらでありんすか・・」

「男の人の気持ちって、わからないわ・・」

「なんやの、小春」

「だってね、いくら同じ境遇だからって、彼女がいるのに・・設楽さんに彼女みたいなことさせて・・」

「そうでありんすなぁ・・」

「そこは・・線を引くべきだと思わない？」

「確かにな」

「もし、相手が時雨さんだったら、私は絶対に嫌だもん」

だって・・設楽さんが健人くんって呼ぶのだって・・すごく・・嫌だもん・・

いくら時雨さんたちが受け入れてくれるからといって、そこは設楽さんが自重すべきじゃないの・・？

絶対におかしいよ・・設楽さん・・

「こうなったら、小春も王子の家へ通うべきやな」

「え・・」

「小春がおったら、設楽さんも滅多なことはでけんやろ」

「確かにそうでありんすな。小春がいることで、設楽さんの気持ちにブレーキがかかるでありんしょ」

「でも・・私が行っても、なにもすることがないし・・邪魔なだけよ・・？」

「それこそ！ご飯、作ったったらええがな」

「え・・」

「設楽さんが作る前に、小春が作るんや」

「そんなことして、いいのかな・・」

「ええに決まってるがなっ！あんたは王子の彼女やねんで」

「そうだけど・・」

「堂々としとったらええねん。もっかい言うで。あんたは王子の彼女なんや！」

「う・・うん・・」

こうして私は、時雨さんの家に顔を出すことが決まった。

ほんとにいいのかな・・

時雨さん・・勘がいいから・・なんか不安だわ・・

そしてこの日の夕方・・

バイトは休みだし・・

私は設楽さんよりも先に、時雨さんちへ行くことにした。

えっと・・スーパーで食材も買ったでしょ・・

なにか忘れてることはないかな・・

「こんにちは」

私は玄関の前でそう言った。

するとすぐに時雨さんが扉を開けた。

「おう、小春。どうした」

「えっと・・晩御飯を作りに来ました～」

「え・・」

「ほら、スーパーで買い物もして来ました～」

私はそう言って、袋を見せた。

「お前、バイトは？」

「今日は休みです」

「道場は？」

「それも休みです」

「そっか。んじゃ上がれよ」

「はーい」

そして私は部屋に上がらせてもらった。

「亮介くんは？」

「もうすぐ来るぜ」

「そうですか」

私は台所で、袋から食材を出しながらそう言った。

「東雲さんは？」

「もう帰って来るぜ」

「そうなんですね」

「つか・・お前、なんで飯なんか作りに来たんだよ」

「ええ～～、変ですか？」

「いや・・変じゃねぇけど」

「だって、時雨さんに食べてもらいたいですから～」

「そっか。ありがとな」

時雨さん・・やっぱり少し、変に思ってる・・

絶対に、悟られないようにしないと・・

ほどなくして、亮介くんが来て、その後にすぐ、東雲さんも帰ってきた。

そして時雨さんは、小春がご飯を作りに来てくれたと、二人に説明していた。

「健人兄ちゃん、俺さ、テストの点数上がったんだ」

「おお～！よかったな。で？何点だったんだ」

「七十五点だよ！」

「マジかよっ！すげーじゃん」

「亮介くん、よく頑張ってるもんね」

「うん、和樹兄ちゃんと健人兄ちゃんのおかげだよ」

「この調子だと、割と上位の高校へ行けるな」

「うん、俺、もっと頑張るよ」

「おう！その意気だぜ！」

健人兄ちゃん・・和樹兄ちゃん・・か・・

私は材料を切りながら、亮介くんの心境を想った。

そうよね・・不良だった亮介くんが、こんなに前向きになって・・

設楽さん・・こんな様子をずっと見てるのね・・

「こんばんは」

そう言って設楽さんが入ってきた。

「おう～華子、いらっしゃい」

え・・華子・・？

うそ・・設楽じゃなくて・・名前で・・

おまけに・・呼び捨て・・？

「設楽さん、こんばんは」

東雲さんは・・設楽さんって言ってるのに・・

「外は寒いわね。だから肉まん買ってきたわよ」

「いつも済まねぇな、華子」

「あはは、いいのよ、このくらい」

「設楽さん、ありがとう」

「姉貴、俺、テストで七十五点取れたんだよ」

「ほんとっ？わあ～、よく頑張ったわね」

「へへ・・」

「和樹さんと健人くんのおかげだわ。ほんと・・ありがとう・・」

「んな～、なに言ってんだよ。さっ、肉まん食おうぜ」

え・・私・・ご飯作ってるのに・・

「おーい、小春～」

時雨さんが私を呼んだ。

「あっ・・薄柿さん、来てたんだ」

「こんばんは・・」

私は振り向いて、頭を下げた。

「小春、お茶淹れてくれねぇか」

「あ・・はい・・」

「じゃ、私も手伝うわね」

そう言って設楽さんは、台所へきた。

「あら・・薄柿さん、ご飯の支度してくれてるのね」

「はい・・」

「よかった。実は、どうしようかと思ってたのよ」

「・・・」

「だから、ご飯ができるまで、とりあえず腹ごしらえってことで肉まん買ってきたのよ」

「そう・・ですか・・」

「ね、なにを作ってるの？」

「え・・豚肉のアスパラ巻と・・煮物です・・」

「へぇー、そうなんだ」

設楽さんは、私と揉めたことを忘れているかのように、普通に話していた。

「お茶は、私が淹れるわね」

「あ・・はい」

そして設楽さんは、三人分のお茶を湯飲みに入れてちゃぶ台まで運んだ。

「ただいまー」

そこにお兄さんが帰ってきた。

「ええ～～、肉まん、あったのかよ～」

お兄さんは驚いてそう言った。

「俺、肉まん買ってきたんだよ」

「あはは、この肉まん、私が買ってきたのよ」

「そうだったのかよ～。重なっちゃったな」

「いいじゃねぇか。亮介、たくさん食えよ」

時雨さんがそう言った。

「うん、兄ちゃん、ありがとう！」

「お兄さん、おかえりなさい」

私は台所からそう挨拶した。

「おお、小春ちゃんも来てたのか」

「はい」

「おおっ！飯の支度してくれてるのか、小春ちゃん」

お兄さんは私の傍まで来て、そう言った。

「はい・・」

「ほぅ～、豚肉のアスパラ巻か。すげーな」

「いえ・・そんな・・」

「ありがとな、小春ちゃん」

そう言ってお兄さんは私の頭を撫でた。

お兄さん・・すごく優しくていい人だけど・・

こういうのって・・女子なら勘違いするよね・・

「小春～、お前もこっち来て、肉まん食えよ」

時雨さんがちゃぶ台の前で、そう叫んでいた。

「あ・・はい・・」

私は仕方なく、部屋に戻った。

「ここに来いよ」

時雨さんは自分の横に座るよう、私に促した。

「はい・・」

そして私は時雨さんの横に座った。

「兄ちゃん、俺さ、テストで七十五点取ったんだ」

「おお～～！もうそんなに取れるようになったのか」

「うん、そうだよ」

「あはは、こりゃ～合格はもう間違いねぇな」

「俺、頑張るよ」

「ああ、そうだ。姉ちゃんのためにも、絶対に合格すんだぞ」

「あの・・合格したら、俺、兄ちゃんにお願いがあるんだけど・・」

「ほう、なんだ。言ってみな」

「合格したら・・俺と姉貴と兄ちゃんと三人で遊園地へ行ってほしいんだ・・」

「亮介・・」

設楽さんがそう呟いた。

「遊園地か。いいぞ、三人で行こうな」

「ほんと？やったー！」

三人で遊園地って・・ほんとにいいの・・？

「亮介・・無理を言っちゃダメよ・・」

「え・・」

「っんな～、華ちゃん、無理じゃねぇよ」

「でも・・」

「亮介の合格祝いだぜ。三人で行こうな」

「うん・・ありがとう・・」

なんか・・設楽さん・・また切なそうなんだけど・・