三人王子と三匹の子ブタちゃん

五十四、俺たちの気持ちはわからねぇ

やがて冬休みも終わり、私たちは三学期を迎えていた。

時雨さんたちは、いよいよ受験の最後の追い込み時期に入っていた。

亮介くんはその後も度々、時雨さんちへ行き、時雨さんと東雲さんの時間の許す限り、勉強を見てもらっていた。

設楽さんもバイト帰りに、時々、時雨さんちへ顔を出していた。

そのことがあってか、お兄さんは、ちょくちょくコンビニに来るようになっていた。

そう・・今も二人で仲よさそうに話している・・

それはちょうど、設楽さんの休憩時間でのことだった。

二人は外で話しているので、私はゴミ袋の替えを持って外に出た。

「華ちゃん、そんなに心配いらないって」

「そうかなぁ・・まあ、亮介はもともと、勉強は苦手な方じゃなかったけど・・やっぱり時間が足りないんじゃないかなぁ」

二人は、私がゴミ袋を替えていることにも気がついていなかった。

「和樹がいるから心配ないって」

「そうだよね。和樹さんってほんとに優秀よね」

「だろ。あいつはE高校でも、ダントツで優秀なんだぜ」

「健人くんだって、すごいわよ」

えっ・・健人くんって・・言ったよね・・

マジで・・嘘でしょ・・

いつの間に下の名前で・・

私だって・・時雨さんって呼んでるのに・・

「まあな。でも受験って三月だろ」

「うん」

「じゃあ、まだ、二ヶ月もあるじゃねぇか」

「そうなんだけど・・」

「余裕、余裕。大丈夫だよ」

「うん、そうね。ありがとう」

「バイト終わったら、来いよ」

「うん、いつも押しかけて、ごめんね」

「なに言ってんだよ。んじゃ、待ってるからな」

「うん」

そしてお兄さんは、歩いて行った。

なに・・今の会話・・

っていうか・・お兄さん・・ちょっと・・危ないんじゃないの・・？

ほんとに心が動いてない・・？

「あら・・薄柿さん・・、袋・・替えてくれてたんだ」

「あ・・はい・・」

「どうぞ休憩、とってね」

「あ・・はい・・」

そして設楽さんは、何事もなかったように店へ入って行った。

今の会話って・・今の雰囲気って・・

誰が見ても恋人同士じゃない・・

お兄さん・・一体どうしたっていうの・・

葵さんのこと・・好きなんでしょ・・？

私は少し、お兄さんに腹が立ってきた。

同時に、設楽さんはお兄さんに彼女がいるって知ってるのに、そのことにも腹が立った。

そして・・健人くんって・・呼んだことも・・

私が中に戻ると、設楽さんはいつもと変わりなく、お客さんの対応をしていた。

なによ・・ちょっと・・無神経よね・・

そして私は、奥で休憩をとることにした。

「薄柿さん」

「あ・・店長」

「休憩？」

「はい」

「きみが頑張ってくれてるから、僕は助かってるんだよ」

店長は在庫を確認しながらそう言った。

「そうですか～よかったです」

「時雨くんとはどう？」

「あ・・はい。その・・上手くいってます・・」

私は照れながらそう言った。

「そっか。時雨くんっていい子だもんね」

「はい！それはもう～～！」

「あはは。薄柿さん、正直だね」

「いや、もう～、ほんとにいい人過ぎて～」

「受験、頑張ってほしいよね」

「はい、そうですね」

「最近、時雨くんのお兄さんが、よく店に来てくれるけど」

「あ・・そうですね・・」

「設楽さんと知り合いなの？」

「はい。弟さんの勉強を東雲さんって人と時雨さんで見てるんです」

「和樹くんか。元気にしてる？」

「え・・店長って東雲さんのことご存じなんですか」

「うん、よく知ってるよ」

「そうなんですか・・」

「僕ね、東雲の親分さんには、すごくお世話になったんだよ」

「そうなんですか・・」

「だから和樹くんのことも、よく知ってるんだよ」

「なるほどぉ～」

「じゃ、休憩終わったら、またよろしくね」

「はい！」

あ・・そっか・・

店長は、昔ヤクザだったもんね。

だから東雲さんのこと知ってても、不思議じゃないよね。

さて・・もうひと頑張りするかな。

やがて設楽さんはバイトを終え、そのまま時雨さんちへ行った。

なんか・・気になる・・

でも私が行ったところで・・勉強の邪魔になるだけだし・・

それでも私は気になり、バイトが終わって時雨さんちの近くまできた。

みんないるのかな・・

お兄さん、時雨さん、東雲さん、亮介くん、設楽さん・・

五人か・・

私が入ると、座るところもないよね・・

ガラガラ・・

あっ！時雨さん・・出てきた。

東雲さんも・・亮介くんも・・

入浴グッズ・・持ってる・・

そっか・・お風呂へ行くんだ・・

え・・お兄さんは・・？設楽さんは・・？

あ・・お兄さん・・出てきた・・よ・・よかった・・

ってことは・・家には設楽さん一人・・？

なにしてるんだろう・・

私は入ってみることにした。

「こんばんは・・」

扉を開けてそう言った。

「あら・・薄柿さん」

設楽さんは、台所に立ち、振り向いてそう言った。

「設楽さん・・お一人ですか」

「うん、今ね、みんなでお風呂に行ったのよ」

「そうですか・・」

「薄柿さん、そんなところに立ってないで、上がって」

え・・なんか・・ちょっと・・その言い方・・ムカツクんですけど・・

「はい・・」

私は部屋へ上がらせてもらった。

「設楽さん・・なにやってるんですか」

「なにって・・夕食を作ってるのよ」

「え・・」

「薄柿さんも一緒にどう？」

「え・・私は・・いいです・・」

「そんな～、お鍋だし、一緒に食べましょうよ」

「いえ・・家にご飯がありますので・・」

「あら～そうなのね。残念だわ」

ちょっと・・お兄さんも・・時雨さんも・・どういうこと？

これは・・葵さんの役目じゃないの・・？

私だって・・お鍋くらい・・作れるっていうか・・材料、切るだけだもん・・

「さーてと、後は、みんなが帰って来てから、温めるといいわね」

そう言って設楽さんは、部屋に戻ってきて、ちゃぶ台の前に座った。

「設楽さん・・」

「なに？」

「あの・・こういうのって・・ちょっと・・違うっていうか・・」

「え・・なにが違うの？」

「いえ・・なんか・・お兄さんには彼女がいて・・」

「うん、知ってるわよ」

「だったら・・こんなことって・・彼女さんが知ったら・・気分悪いっていうか・・」

「薄柿さん・・」

「なんですか・・」

「前にも言ったと思うけど、私は亮介がお世話になってることで、時雨さんたちに感謝してるだけなの」

「・・・」

「だから、私もできるだけ何かしないとって思ってるの。それがいけないのかな」

「いえ・・いけなくはありませんけど・・」

「だったらなに？」

「あのっ・・はっきり言いますけど、設楽さんとお兄さんの・・その・・話す雰囲気って・・まるで恋人同士みたいに見えます」

「薄柿さん・・」

「わっ・・私の勘違いなら・・申し訳ないですけど・・でも、私の見た感じ・・そう思えるんです」

「確かに・・あなたの言う通り、私は時雨さんが好きかも知れない。でも、時雨さんに彼女がいると知って、私はもう考えないようにしたの。でもね、だからと言って、亮介がお世話になってることを、私が無視できると思う？お世話になりっぱなしで、知らんぷりできる？」

「いや・・それは・・」

「私には親はいない。それは亮介も同じ。だから私は亮介の姉であると同時に親でもあるの。子供が誰かのお世話になれば、お返しするのは当然でしょ？」

「は・・い・・」

「この際、言っとくけど、私は彼女から時雨さんを奪おうなんて、一ミリも考えてないわ。私は姉として、親として時雨さんたちとお付き合いしてるの」

「そうですけど・・でも、設楽さん・・私の彼のこと・・健人くんって呼んでますよね・・」

「ダメなの？」

「いや・・ダメっていうか・・」

「だってね、真人さんも健人くんも、苗字が時雨でしょ。使い分けなかったらややこしいじゃない」

「え・・」

「真人さんのことは時雨さん、健人くんのことは健人くん。なにか問題でもあるの？」

「いえ・・別に・・」

「まったく・・妙な詮索はやめてって言ってるのに・・」

「ほんとに私の勘違いなんですね・・？」

「そうよ」

「ほんとに・・姉として親として・・だけなんですね」

「そうって言ってるじゃない！」

設楽さんは、突然、怒鳴った。

なんで怒鳴るの・・

なにもないんだったら・・怒鳴らないよ・・普通・・

「設楽さん・・」

「なによ・・」

「絶対にお兄さんを奪わないって・・約束してくれますか」

「え・・なに言ってるのよ！」

「約束できますか・・」

「いい加減にして！」

設楽さんは、私に約束するとは言わなかった。

私はそこに、設楽さんの葛藤を感じた。

「設楽さん、お兄さんと葵さんの幸せを奪わないでくださいね」

「なに言ってるのよ！私がそんなことするわけがないでしょう！」

「お願いしますね・・」

私はそう言って立ち上がった。

「薄柿さん！私をバカにしないで！」

「帰ります・・」

そう言って家を出ようとした時、時雨さんたちが帰ってきた。

「あっ、小春、来てたのか」

「時雨さん・・」

「なんだよ・・お前、どうかしたのか」

「なんでもありません」

「小春ちゃん、どうしたんだ」

お兄さんが私の様子を見て、心配そうに訊いた。

「華ちゃん、なんかあったのか」

お兄さんが設楽さんにも、そう訊いた。

「いえ・・なにも・・」

設楽さんは俯いて、そう言った。

「姉貴・・」

「亮介、今日は帰りましょう」

「え・・なんで・・」

「いいから。帰る支度をしなさい」

「なんでだよ。これからご飯、食べるんじゃないの・・？」

「いいから。お姉ちゃん、外で待ってるから」

そう言って設楽さんは外へ出ようとした。

「おい、華ちゃん、どうしたんだ」

「時雨さん・・ごめんなさい。今日は帰る・・」

「ちょ・・待てって。おい、小春ちゃん、なにがあったんだよ」

「え・・なにって・・」

「小春、はっきり言えよ」

「時雨さん・・あの・・私も帰ります」

私はそう言って、無理やり外に出た。

「小春っ！」

すると、時雨さんがすぐに追いかけてきた。

「待て！小春！」

私は腕を掴まれた。

「小春！なにがあったんだ」

「時雨さん・・私・・設楽さんに・・」

「設楽がなんだよ」

「設楽さん・・お兄さんのことが好きって・・。んで、私・・葵さんからお兄さんを奪わないでって・・言ったの・・」

「小春・・」

「でも・・設楽さん、そんなこと一ミリも考えてないって。亮介がお世話になってるから、そのお返しをしてるんだって・・。でも・・私には、そうは見えないの・・」

「・・・」

「それで・・お兄さんと設楽さんが話してるのって・・すごく仲よさそうで・・」

「そっか・・」

「それで・・心配になって・・」

「なあ、小春・・」

「はい・・」

「あのな、お前の気持ちはわかるけど、それはお前がどうこうする話じゃねぇよ」

「え・・」

「兄貴と設楽の問題だ」

「でも・・」

「つか・・兄貴の心は動かねぇよ」

「そうなんですか・・？だって・・もう恋人みたいな雰囲気なんですけど・・」

「お前がなにを見てそう思ったのか知らねぇけど、兄貴が設楽を受け入れてるのは、亮介のことがあるからだよ。それと兄貴と設楽は立場が同じだろ。だから放っとけねぇんだよ。それは俺も同じなんだよ」

「・・・」

「お前には、俺たちの気持ちはわからねぇよ」

え・・

俺たちって・・それって・・設楽さんのことを言ってるの・・？

「そ・・そうですか・・」

「もう、このことは詮索すんなよ」

「・・・」

「んじゃな」

そう言って時雨さんは、部屋に戻って行った。

なんか・・すごく突き放された気がする・・

私には入っていけない、見えない高い壁を感じた。