三人王子と三匹の子ブタちゃん

四十七、そっくりな兄

ほどなくして、私たちは病院を後にし、時雨さんの家にいた。

亮介くんは胸をずっと抑えて、俯いて座っていた。

「おい、亮介」

時雨さんがそう言った。

「お前、なにがあったか知らねぇが、まず小春に詫びろ」

「・・・」

「てめぇのせいで、小春がケガしてたかも知れねぇんだぞ」

「お・・俺・・別に・・助けてくれと・・うっ・・言った覚えは・・」

「なに言ってんだ！てめぇ！小春が助けに入らなかったら、もっと酷いことになってたんだぞ！」

「・・・」

「小春に謝れっ！」

「ご・・ごめん・・」

「うん・・もういいよ。亮介くん」

「ったくよ・・ろくにケンカも出来ねぇガキが、粋がってんじゃねぇよ！」

「時雨さん・・もういいですから・・」

「薄柿さん・・」

設楽さんが居た堪れない様子で、口を開いた。

「はい・・」

「私・・あなたになんとお詫びしたらいいか・・。それと・・亮介を助けてくれて、本当にありがとう・・」

「いえ、そんな・・」

「でも・・もう二度と、こんな無茶はしないでね・・」

「・・・」

「私・・あなたに何かあったら・・後悔してもしきれないわ・・」

「設楽さん・・」

「相手が凶器を持ってなかったから良かったようなものだけど、最悪・・殺される可能性だってあったのよ・・」

「・・・」

「設楽の言う通りだぜ。たまたま運が良かっただけだぜ」

「時雨さん・・」

「おい、亮介」

時雨さんにそう言われ、亮介くんは顔を上げた。

「てめぇ、なにをそんなに突っ張ってんだよ」

「・・・」

「姉ちゃんを困らせて、一体、なにがしてぇんだ」

「べ・・別に・・」

「なにが気に入らねぇんだっつってんだよ！」

「・・・」

「あのな、俺も昔は突っ張ってた。てめぇと一緒で周りに当たり散らして、兄貴にも迷惑かけた。だけどな！てめぇみてぇに兄貴に金をせびったりしなかったぜ」

「・・・」

「お前な、金が欲しかったら働けよ」

「え・・」

「姉ちゃんにタカってんじゃねぇよ！男として最低のクソだぜ！」

「ただいまー」

そこにお兄さんが帰ってきた。

「あっ・・健人・・お客さんか・・？」

「兄貴・・」

「お・・お前ら・・なんかあったのか・・」

お兄さんは、私たちのただならぬ様子を察してそう言った。

すると設楽さんは、お兄さんを見て、また切なげな表情を浮かべた。

「えっ・・」

亮介くんがお兄さんを見て、驚いたようにそう言った。

なに・・

設楽さんと亮介くん・・どうしたっていうの・・

「兄貴・・実はな・・」

そこで時雨さんが事の経緯を話した。

「おい・・マジかよ・・。小春ちゃん、無茶すんじゃねぇぞ・・」

「はい・・」

「いくら武道の心得があるって言ってもな、小春ちゃんはまだ初心者だし、危険なことに変わりはねぇんだぞ」

「はい・・すみません・・」

「でもまあ、無事でなによりだったな」

「あの・・わたくし、設楽と申します・・。こっちは弟の亮介です・・」

設楽さんがお兄さんに挨拶をした。

「どうも。健人の兄で真人です。お姉さん、大変でしたね」

「は・・はい・・」

ヤダ・・あの設楽さんが・・しっかり者の設楽さんが・・動揺してる・・

亮介くんは、お兄さんの顔をじっと見つめていた。

「亮介くん、どうかしたのか」

お兄さんがそう言った。

「い・・いや・・別に・・」

「俺の顔になんかついてるのか？」

そう言ってお兄さんは笑った。

「それにしても、俺はお姉さんの気持ちが嫌というほどわかるぜ。なあ？健人」

「はっ、っんだよ」

「お前も、大概だったもんな。あははは」

「うるせぇよ！俺はこいつみたいなガキじゃなかったっつーの」

「それで、ご両親は？」

お兄さんが設楽さんにそう訊いた。

「いえ・・両親はいません・・」

「えっ・・そうなんですか」

「はい・・」

「それじゃ、まったく俺たちと同じですよ」

「そ・・そうなのですか・・」

「ああ。ガキの頃からこいつと二人で生活してきたんですよ。設楽さんは・・？」

「はい・・私たちは・・母が亮介を産んでしばらくして・・父が病気で亡くなりまして・・。それで母が女手一つで私たちを育ててくれまして・・」

「そうですか・・」

「それで・・私たち姉弟には、兄がいまして・・」

「ほぅ～・・お兄さんが」

「でも・・その兄は・・」

「姉貴・・や・・やめろよ・・」

亮介くんが、突然そう言った。

「亮介・・」

「聞きたくねぇ・・聞きたくねぇ・・よ・・」

「亮介くん、なんか辛いことでもあるのか？」

そう言ってお兄さんは、亮介くんの頭を撫でた。

「うっ・・ううう・・」

そして亮介くんは涙を流した。

「亮介くん・・」

「に・・兄ちゃん・・」

亮介くんはお兄さんの顔を見て、そう呟いた。

え・・どういうこと・・お兄ちゃんって・・

お兄さんは亮介くんにそう言われ、戸惑っていた。

「亮介くん、どうしたんだ？言いたいことがあったら言ってみな」

「兄ちゃん・・だよな・・？兄ちゃん・・」

「ん？兄ちゃんがどうかしたのか・・？」

「兄ちゃん・・ごめん・・俺のせいで・・ごめん・・」

「うん・・それで・・？」

「痛かっただろ・・ごめん・・」

「痛くなんてねぇぞ」

「ほんと・・？痛くなかったの・・」

「ああ。痛くなんかねぇよ」

亮介くんは、まるで子供のように言葉遣いまで変わっていた。

「そっか・・よかった・・」

「亮介くん、お前ケガしてんだろ。横になれよ」

「うん・・」

そう言って亮介くんは横になり、ほどなくして眠ってしまった。

そこに時雨さんが、押し入れから毛布を取り出し、亮介くんに掛けてあげた。

「設楽さん・・どういうことですか」

お兄さんが設楽さんにそう訊いた。

「はい・・。実は私には三つ上の晃典(あきのり)という兄がいまして・・というより・・いました」

「え・・」

「二年前・・通り魔に殺されたんです・・」

「えっ・・通り魔・・」

「兄を狙ったわけではないのですが・・通り魔は亮介に襲い掛かり、助けに入った兄が刺されまして・・その様子を見ていた母は、その後、精神を病みまして・・ほどなくして亡くなりました・・」

「・・・」

「それから間もなくです。亮介の様子が変わったのは・・。この子は・・兄が死んだのはずっと自分のせいだと思って・・それでやけになったんだと思います・・」

「そうでしたか・・」

「それで・・真人さん・・兄にそっくりなんです。もう・・瓜二つというか・・ほんとによく似てるんです・・」

「そうか・・それで・・」

「今こうして話してても・・まるで兄と話しているみたいです・・」

「そんなに似てるんですか・・」

「はい・・ほんとに似ています・・」

そうか・・だから設楽さん・・初めてお兄さんを店で見た時、あんな切なげな顔してたんだわ・・

それにしても・・通り魔に殺されたんだ・・こんな酷いことって・・

「設楽・・」

時雨さんが口を開いた。

「はい・・」

「事情はわかった。俺が亮介を立ち直らせてやるよ」

「えっ・・」

「だから、亮介をいつでもここに来させてくれ」

「そんな・・」

「俺たちな、親に捨てられたんだ。だから親のいないガキの気持ちは誰よりも知ってる。な？そうだろ、兄貴」

「ああ。俺たちでよければ、面倒見ますよ」

「でも・・それでは・・あまりにご迷惑が・・」

「設楽さん、あなた一人じゃ無理ですよ」

「そうそう。突っ張んなって。助けが必要な時は、誰かを頼るんだよ」

「はい・・」

「辛れぇ時は、辛れぇって言うんだよ」

「うう・・ううう・・」

設楽さんは時雨さんたちの優しさに、大粒の涙を流した。

「辛かったんですね・・」

「うう・・」

「でも設楽さん、偉いですよ。そんなに若いのに一人で頑張って。大したもんですよ」

「・・・」

「設楽さんさえよければ、いつでも話を聞きますから、遠慮なく言ってください」

「あ・・ありがとうございます・・」

設楽さん・・

ある意味・・亮介くんより、設楽さんの方が辛かったかも知れないよね・・

亮介くんを養うために・・いつも気を張ってなきゃいけないんだもんね・・

「設楽さん」

私は設楽さんに声をかけた。

「私も及ばずながら、お手伝いさせていただきますので、遠慮なく言ってくださいね」

「薄柿さん・・」

「亮介くんが、またバカやったら、私が投げ飛ばしてやりますから！」

「あなたって人は・・」

「こーはーるー」

時雨さんが私を睨んだ。

「げっ・・な・・なんですか・・」

「お前・・俺の言ったこと覚えてるよな」

「あっ・・はいっ！もう～頭の中で走馬灯のように～～時雨さんの言葉が駆け巡っていますぅ～」

「バカかっ」

「しかしまあ・・小春ちゃんの度胸には恐れ入ったぜ」

「は・・はあ・・」

「か弱い女子は逃げるもんだぜ。いくら合気道やってるからって、飛び込むか？普通」

「す・・すみません・・」

「俺からも言っとくが、過信は命取りだからな。小春ちゃん」

「はい・・」

「私からも言うわよ、薄柿さん。今回のことはほんとに感謝してるけど、合気道の技は、自分の身を守る時にだけ使いなさい」

「は・・はい・・」

「自分から危ないことしないでね」

「わかりました・・」

わあぁぁ・・なぜか、私、すごく怒られてるんですけどぉ・・

でもみんな・・私のことを想ってくれてるんだよね・・

そうだよね・・自分の身を守るために合気道習ったんだから・・そうしないとね・・