三人王子と三匹の子ブタちゃん

二十七、通じない想い

私は翌日の放課後、一人で漫画喫茶にいた。

そして『スラムダング』の続きを読んでいた。

これ・・ほんとに面白いわぁ・・

バスケなんて全然知らないけど、ルールがわからなくても、自然とわかるように描かれてあるし、画も上手いしなぁ・・

なによりストーリーが最高だわ。

斎藤くん、いい本を紹介してくれて・・よかった。

「薄柿」

声のする方を見ると、私の傍で斎藤くんが立っていた。

「斎藤くん・・」

「今日は一人なの？彼は？」

「ああ・・彼ね、漫画に興味ないの」

「そうなんだ」

「っていうか・・よく会うよね。私たち」

「あはは。そうだね。ここ、座ってもいい？」

「うん、いいよ」

私はほんの少し、時雨さんに悪いと思ったが、斎藤くんと話したくてそう言った。

「あ・・この間の続き、描いたよ」

「あっ！もしかして斎藤くんの作品？」

「うん」

「わあ～～！見たいっ！見せて～～」

「ちょっと待ってね」

斎藤くんはそう言って、鞄の中からノートを取り出した。

「はい、どうぞ」

「わあ～～ありがとう～～」

私は早速、ページをめくった。

ひゃあ～～、やっぱり上手いなぁぁ～～

「ねーねー、この主人公の茂文(しげふみ)くんと、友達の洋輔(ようすけ)くんは、どうなっちゃうの？」

「それを聞いちゃったら、面白くないよ」

「そうだけど～。でも、ちょっとだけ・・教えてよ～」

「しょうがないなぁ。えっとね、とあることが原因で・・離れてしまうんだ」

「えええ～～～！そうなのーー？」

「まあ・・一旦は・・ってことだけど」

「そうなんだぁ～～・・。で・・その後、どうなるの？」

「ダメ～～。言わないよ」

「ヤダ～～、気になるよ～」

「ダメダメ。言わないってば」

「ええ～～・・仕方がないなぁ」

「でも、僕、嬉しいよ。そんなに楽しみにしてくれて」

「すっごく楽しみ～～。どんどん描いてね」

「うん！」

斎藤くん・・いいなぁ・・

画も上手で、内容も面白いし・・

羨ましいな・・

「『スラダン』、何巻まで読んだの？」

「ほら～～、これ」

私はそう言って本を差し出した。

「おおっ！もう五巻まで読んでるんだ」

「そうなの。これ、すっごく面白いよね」

「だろ～」

「この本、紹介してくれて、ありがとう」

「そんな～。お礼を言われるほどのことでもないよ」

「これ読み終わったら、またお薦めの教えてね」

「うん、いいよ」

それからしばらく私たちは、漫画を読みふけっていた。

ルルル・・

あっ・・電話・・

ヤダ・・時雨さんだ・・

「ちょっと、ごめん」

そう言って私は席を立ち、人のいない場所で電話に出た。

「はい・・」

「あ、俺」

「こ・・こんにちは・・」

私は斎藤くんと一緒にいることで、少し気が咎めていた。

「お前、今、帰りか？」

「あ・・えっと・・」

「なんだよ」

「いえっ・・その・・漫画喫茶に・・」

「そうかよ」

「はい・・」

「俺、今から行くわ」

「えっっ！」

「っんだよ」

「いえ・・はい、そうですか・・」

「なんだよ、行かねぇ方がいいならそうするけど」

「いえっ！そんなこと・・ありません」

「んじゃ、後でな」

「はい・・」

なんだろ・・時雨さんが来てくれるというのに・・嬉しくない・・

会えるのに・・なんで嬉しくないの・・

「斎藤くん・・悪いけど・・私、席移動するね・・」

私は席に戻りそう言った。

「あ、そうなんだ。わかった」

斎藤くんは、なにかを察したのか、席を移動するわけも聞かずにそう言った。

そして私は、別の空席に座り、再び漫画を読み始めた。

しかし・・内容が全く入ってこなかった。

「よう」

ほどなくして、時雨さんが私の目の前に現れた。

「あ・・どうも・・」

「なんでお前一人で来てんだよ」

時雨さんは、私の向かいの席に座りそう言った。

「え・・だって・・時雨さん・・漫画に興味ないし・・」

「興味がなくたって、声くらいかけろよ」

「はい・・すみません・・」

「俺も何か探してくるわ」

そう言って時雨さんは、漫画を選びに行った。

え・・

興味がないはずなのに・・どうして・・

「おい、小春」

時雨さんが本棚の前から私を呼んだ。

「はい」

私は時雨さんの傍へ行った。

「どれが面白いか、教えてくれよ」

「え・・」

「なんだよ、早く教えろよ」

「えっと・・少年漫画がいいですよね・・」

「なんだっていいよ」

「そ・・そうですか・・えっと・・」

私・・少年漫画、あまり知らないんだよね・・

どうしよう・・

さ・・斎藤くんに・・訊いてみるとか・・？

別にいいよね・・

だって・・私が選んだのがつまらなかったら・・ますます漫画に興味がなくなっちゃうもんね・・

「あの・・ちょっと待っててください」

私はそう言って、斎藤くんの席へ行った。

「斎藤くん」

「なに？」

「お薦めの少年漫画、教えてほしいの。んで・・絶対に面白い作品をお願い！」

「え・・いきなりどうしたの？」

「あ・・えっと・・」

斎藤くんは、すぐに時雨さんを見つけ、事情を把握したようだった。

「彼、どんなのが好みなのかな」

「いや・・知らないの・・」

「そうなんだ・・。どんなジャンルでもいいのかな」

「うん・・いいと思う・・」

「じゃあ・・そうだなぁ・・。彼、頭いいんだろうし・・文字が多くて内容も複雑な『デスノート』なんかどうかな」

「う・・うん。わかった。ありがとう」

『デスノート』か・・

名前は知ってるけど・・なんかノートに人の名前を書いて殺すのよね・・

「あの、時雨さん」

私は時雨さんのもとへ戻り、『デスノート』を渡した。

「これ、お前が選んだのかよ」

「はい・・」

「そうか・・」

なんか・・時雨さん・・おかしい・・

どうしたのかな・・

「あのさ、俺はお前のお薦め作品を読みてぇんだけど」

「え・・どういうことですか・・」

「だから、これ、お前のお薦めなのかよ」

「あの・・私・・少年漫画、あまり知らないので・・同じクラスの子に教えてもらったんです・・。で・・さっき訊きに行ったんです・・」

「だよな」

「え・・知ってたんですか・・」

「っんなもん、バレバレだぜ」

「そ・・そうですか・・」

「んで？今日はあいつと来たから俺に声をかけなかったんだな」

「えっっ！ち・・違います！」

「まあいいよ。俺はこの本、読まねぇから」

時雨さんはそう言って、私に本を返した。

「え・・時雨さん・・」

「んじゃ、俺、帰るわ」

そう言って時雨さんは、店を出ようとした。

「ちょっと・・待ってください・・」

「なんだよ」

「誤解です・・。今日は、私一人で来たんです」

「別にいいっつってんだろ」

「よくないです・・。時雨さんに誤解されたままなんて・・嫌です・・」

「だからいいっつってんだろ」

「私・・時雨さんが漫画を読むって言ってくれて・・それで・・私が選んだのがつまらなかったら・・もう興味が失せてしまうと思って・・それで斎藤くんなら男子が読む面白い作品を知ってると思って・・それで訊いたんです・・」

「グダグダうるせぇんだよ。さっきから言ってっけど、俺はお前が面白いと思うものを読みたかったんだよ」

「だから・・それだと・・少女漫画になってしまうし・・」

「それだといけねぇのか」

「いけないとか・・じゃなくて・・。そうじゃなくて・・私は時雨さんが漫画を読むようになってくれたら、すごく嬉しいし、一緒に楽しむことができるし・・。だから絶対に面白いものを読んでほしかったので・・」

「なーんか、歯車がズレまくってんな」

「え・・」

「ああ～～、うぜぇ。もういいわ。帰るし」

「時雨さん・・」

「んじゃ」

そう言って時雨さんは店を出て行った。

どうしてわかってくれないの・・

私は時雨さんに漫画を読んでほしいし・・一緒に楽しみたい・・

だから斎藤くんが選んでくれたものを、読んでほしかっただけなのに・・

時雨さんに、漫画って面白いって思ってもらいたかった・・それだけのなに・・

どうして・・こうなるんだろう・・