勇者になりたい俺が、夢想の魔王になった件

第二章 俺が婚約するわけがない

第1話 またやってしまった

　翌朝。

　ケイはまだ空が薄暗いうちに目を覚ました。

「…………」

　しばらく天井を見つめる。

　もう一度眠ろうと目を閉じてみたが、眠気は戻ってこなかった。

　頭に浮かぶのは、一昨日見舞いに行ったニコの姿だった。

　いまだに包帯だらけの身体。

　弱々しい笑顔。

　そして、いつもの。

「ありがとな」

　自分には言われる資格なんてない言葉。

「……寝れない」

『おはようございます、ケイ様』

『起きてたの？』

『ワテは眠りまへんので』

『便利だな』

『左様でございますなあ』

　ケイは小さく息を吐くと、ベッドから起き上がった。

　まだ父親も母親も眠っている。

　窓の外を見ると、東の空がようやく白み始めたところだった。

『今、何時くらい？』

『おおよそ朝の六時頃でっしゃろな』

『そっか』

　どうせ眠れない。

　それなら、朝の水汲みでも済ませておこう。

　昨日までなら母親に言われるまでやらなかったかもしれない。だが今日は、何かしていた方が余計なことを考えずに済みそうだった。

　ケイは着替えると桶を持ち、家を出た。

　　　　　　　◇　◇　◇

　朝の村は静かだった。

　昼間なら人の声が絶えない道にも、今はほとんど誰もいない。家々の煙突から少しずつ煙が上がり始め、家畜の鳴き声が遠くから聞こえてくる。

　村の共同井戸までは、家からそう遠くない。

　ケイが歩いていくと、井戸のそばに一人だけ人影が見えた。

「…………」

　足が止まる。

　長い栗色の髪。

　足元には、水を入れるための桶。

　マリアンヌだった。

「…………」

　向こうもケイに気づいた。

　一瞬だけ。

　二人の目が合う。

「……おはよう」

「…………」

　返事はなかった。

　マリアンヌはほんの少しだけ頭を下げると、すぐに視線を井戸へ戻した。

「…………」

　まただ。

　最近はずっとこんな感じだった。

　会えば挨拶をする。

　声をかける。

　それでも、返事はない。

　たまに小さく頷くくらい。

　それすらない時もあった。

　それでもケイは。

　まだ怒っているだけなのだと。

　そう思うことにしていた。

　ケイは少し離れた場所に自分の桶を置いた。

　縄が軋む。

　マリアンヌが井戸から水を引き上げている。

「…………」

　話しかけるべきか。

　やめておくべきか。

　迷う。

『ケイ様』

『何』

『本日も見事に沈黙でございますな』

『分かってるよ』

『ワテでしたら、そろそろ別の御方を――』

『それ前にも聞いた』

『左様でございましたな』

『俺はマリアンヌがいいんだよ』

『まだそう仰いますか』

『悪い？』

『いえ。ワテには、そこまでマリアンヌ様に拘られる理由がよう分かりまへんので』

『もう分からなくていいよ』

　前にも似たようなことを言われた。

　サラの方が話しやすそうではないか。

　マリアンヌのどこに、そこまで惹かれているのか分からない。

　それでもケイは。

　マリアンヌがいい。

　そう言った。

　何度無視されても。

　避けられても。

　まだ怒っているだけだと思っていた。

　そのうち。

　また前みたいに話せるようになる。

　そう思っていた。

「……マリアンヌ」

「…………」

　マリアンヌの手が、少しだけ止まった。

「この前のことなんだけど」

「…………」

「広場の」

　マリアンヌの指が、縄を少し強く握った。

「その……ごめん」

「…………」

「嫌だったよな。あんなところ見せられて」

　返事はない。

「理由は言えないんだけど」

　ケイは続けた。

「好きでやったわけじゃないんだ。本当に事情があって」

「…………」

「……信じられないよな」

　マリアンヌは井戸の中を見たままだった。

「ごめん」

　朝の冷たい空気の中。

　縄の軋む音だけが響く。

「…………」

　これも何度目だろう。

　声をかけて、何も返ってこなくて。

　それでもまた話しかける。

「俺さ」

　ケイは小さく息を吐いた。

「何回か話しかけてるだろ」

「…………」

「迷惑？」

　マリアンヌの手が止まった。

「…………」

「迷惑なら……そう言ってよ」

「…………」

「何も言われない方が分かんないんだよ」

　マリアンヌは俯いた。

　返事はない。

「まだ怒ってるだけなのか」

「…………」

「本当に俺と話したくないのか」

「…………」

「俺、分かんないから」

　マリアンヌの肩が少し動いた。

　だが、それでも声は出なかった。

「……やっぱりいい」

　ケイは自分の桶へ手を伸ばした。

「ごめん」

　その時。

「マリアンヌ？」

　後ろから声がした。

　二人が振り返る。

　眼鏡をかけた少女が、桶を持って立っていた。

　サラだった。

「ケイも」

「……おはよう」

「おはよう」

　サラは二人を見比べた。

「…………」

　マリアンヌは小さく頷く。

「何かあった？」

「別に」

　答えたのはケイだった。

「ちょっと話してただけ」

　話していた。

　と言っていいのかは分からない。

　ほとんど自分しか喋っていなかった。

　サラもそれに気づいたのか、少し困ったような顔をした。

「……そっか」

「うん」

　ケイは井戸へ向き直る。

　これ以上はやめよう、そう思った。

「…………」

「…………」

　だが。

　サラがマリアンヌの隣へ行き、小さな声で何かを言った。

「マリアンヌ」

「…………」

「ずっとこのままにするの？」

「…………」

「ケイも分かってないみたいだし」

「…………」

　マリアンヌは唇を噛んだ。

「無理にとは言わないけど」

　サラが続ける。

「何も言わないままだと、ずっと分からないと思うよ」

「…………」

　ケイは聞こえていないふりをした。

　本当は全部聞こえていた。

　長い沈黙が続いた。

　そして。

「……ケイ」

「…………」

　思わず振り返った。

　久しぶりに聞いた。

　マリアンヌが、自分に向かって呼んだ名前だった。

「何？」

　声が少し上ずった。

　マリアンヌは視線を合わせない。

「私……」

「うん」

「…………」

　また黙る。

　サラが何も言わずに見守っている。

「……広場のこと」

「うん」

「あれだけじゃないの」

「え？」

　ケイの胸がざわつく。

「ケイと話してると」

「…………」

「家族や周りの人に、まだ色々言われるから」

「色々？」

「…………」

　マリアンヌは俯いた。

「ケイのこと好きなの、とか」

「…………」

「あんなの見せられたのにまだ仲良くしてるの、とか」

「…………」

「勇者を目指している、変な人が好きなんだね、とか」

　胸に刺さった。

　一つ。

　また一つ。

「それが……嫌なの」

「…………」

「マリアンヌ」

　サラが少し困ったような声を出した。

「でも、それはケイが――」

「分かってる」

　マリアンヌが小さく答えた。

「ケイだけが悪いんじゃないのは分かってる」

「…………」

「この前のお葬式だって」

　サラが言う。

「ケイ、ちゃんとしてたじゃん」

「分かってるって」

　マリアンヌの声が少し強くなる。

「ケイが悪い人じゃないことくらい、分かってる」

「…………」

　ケイは黙って聞いていた。

　悪い人じゃない。

　その言葉なら、喜んでもいいはずだった。

　なのに。

　その後に続く言葉が怖かった。

「でも」

　マリアンヌが言った。

「今までみたいには、もう話せない」

「…………」

「何で？」

「…………」

「俺、謝ったよ」

「分かってる」

「もうあんなことしないようにするし」

「…………」

「俺だって好きであんなことしたわけじゃない」

「それも聞いた」

「じゃあ――」

「でも嫌なの！」

　マリアンヌが初めて声を上げた。

「…………」

　ケイが止まる。

　マリアンヌ自身も。

　少し驚いたような顔をしていた。

「…………」

「……ごめん」

　声が小さくなる。

「でも」

　マリアンヌは両手で桶の取っ手を握った。

「ケイと話してるところを見られるの、嫌なの」

「…………」

「また何か言われるから」

「…………」

「ケイが悪い人じゃないのは分かってる」

「…………」

「でも、もう前みたいにはできない」

「……もう？」

「今までみたいに普通に話したり、一緒にいたりするのは無理」

「…………」

　胸の奥が冷たくなった。

「そんなに……俺と一緒にいるの嫌？」

「…………」

　マリアンヌはすぐには答えなかった。

　けれど。

　しばらくして、小さく頷いた。

「今は、嫌」

「…………」

「だから」

　マリアンヌは一瞬だけケイを見た。

「しばらく、話しかけないで」

「…………」

　朝の村は静かだった。

　静かすぎて。

　その言葉だけが、妙にはっきりと聞こえた。

「……そっか」

　ケイはそれだけ答えた。

　サラが何か言おうとする。

「でも、ケイ」

「いいよ」

「…………」

「分かったから」

　ケイは笑おうとした。

　うまく笑えなかった。

「もう話しかけない」

「…………」

　マリアンヌの顔が少し歪んだ。

　何か言いたそうだった。

　けれど。

　結局、何も言わなかった。

　マリアンヌは水の入った桶を持ち上げる。

「……行こ、サラ」

「え」

「お願い」

「…………」

　サラはケイを見る。

「ケイ」

「いいって」

「でも――」

「いいから」

「…………」

　サラは少し迷ってから。

「……分かった」

　二人が歩き出す。

　マリアンヌは一度も振り返らなかった。

「…………」

　ケイはその背中を見ていた。

　自分は何度も何度も挨拶した。

　返事がなくても。

　まだ怒っているだけだと思った。

　アズラにサラの方がいいんじゃないかと言われても。

　マリアンヌのどこがいいのか分からないと言われても。

　それでも。

　俺はマリアンヌがいい。

　そう言った。

　ずっと。

　また普通に話せるようになると思っていた。

マリアンヌが自分を避けているのは、広場の件が原因なんだと思っていた。

　なのに。

自分が勇者を目指していることまで、馬鹿にされていた。

しかも、そんなことを言われたからって、マリアンヌまで自分と一緒にいるのを嫌がった。

なんでだよ。

勇者を目指してることの、何が悪いんだ。

「…………くそ」

　胸の奥で何かが切れた。

　腹が立った自分に。

　村のみんなに。

　《夢想因果》に。

　何も説明できない自分に。

　そしてほんの少し。

　マリアンヌにも。

「なんだよ……」

　声が漏れた。

　二人はもう少し先を歩いている。

「俺だって……」

　ずっと好きだった。

　無視されても。

　避けられても。

　それでも好きだった。

　でも、今は話したくない。

　一緒にいるところを見られたくない。

　そう言われた。

「俺だって、お前の見た目が好きだっただけだし」

　言った瞬間。

　胸が痛んだ。

　本当はそんなことだけじゃない。

　分かっている。

　マリアンヌの笑った顔が好きだった。

　少しきついことをはっきり言うところも。

　自分が勇者になると言った時、馬鹿にしながらも話を聞いてくれたことも。

　全部。

　見た目だけじゃない。

　分かっている。

　だからこそ、余計に腹が立った。

「別に……」

　何度も自分に言い聞かせてきた。

　怒りに任せて、取り返しのつかないことを言うな。

　熊の時みたいなことはしない。

　言葉に気をつける。

　《夢想因果》で、誰かを酷い目に遭わせない。

　頭では分かっていた。

　それなのに。

　ずっと押し込めていた感情が止まらなかった。

「お前なんか……」

『ケイ様』

　アズラの声がした。

「可愛くもなんともない！」

『ケイ様』

　止まれ。

　頭のどこかでは分かっていた。

　でも、もう一つの感情が叫んでいた。

　自分だけ傷つくなんておかしい。

　少しくらい、マリアンヌだって。

　自分をこんな気持ちにしたことを後悔すればいい。

「……火傷でもして」

『ケイ様！』

　遅かった。

「ひどい顔になっちまえ！」

「…………」

　言った。

　そして、ほんの一瞬。

　本当にそうなればいいと思った。

「…………あ」

　ケイの顔から血の気が引いた。

　――ゴォォン……。

　身体の内側を。

　巨大な鐘で打ち鳴らされたような衝撃が駆け抜ける。

『強い意思を確認しました』

「待って」

『発言内容との完全一致を確認』

「待って待って！」

『固有暗黒術《夢想因果》――発動条件成立』

『アズラ、待て！』

『偉大なる夢想の魔王様による御命令として、悪魔アズラが謹んで受理いたします』

『受理するな！！』

　頭の中へ、情報が流れ込んでくる。

『因果系統――事象因果』

『対象――マリアンヌ』

「やめろ！」

『御命令――火傷による容貌の損傷』

『違う！　今のなし！』

『確定予定結果――対象の容貌に重大な火傷痕を残す』

「やめろって！！」

『結果実現まで――十二時間』

「…………！」

『命令達成予測――100％』

『これより因果改変を開始いたします』

「…………」

　ケイは動けなくなった。

　遠くに。

　マリアンヌとサラの後ろ姿が見える。

　二人は何も知らない。

　そのまま歩いている。

「…………」

　ケイは空を見上げた。

　朝。

　まだ太陽も昇り切っていない。

　今から十二時間。

「……また」

　膝から力が抜けた。

　その場に崩れ落ちる。

「またやった……」

　熊の事件で、あれだけ後悔した。

　トーマ。

　ルッツ。

　ベイル。

　ニコ。

　もう二度と同じことはしないと決めた。

　それなのに今度は。

　ずっと好きだった女の子に。

「……俺、何やってんだよ……」

　両手で頭を抱える。

　怒って傷ついた。

　悔しかった。

　だからほんの一瞬だけ。

　本気で酷い目に遭えばいいと思った。

　そして。

　《夢想因果》は。

　また、その一瞬を見逃さなかった。

「…………」

　ケイは歯を食いしばる。

　でも今度は、迷わなかった。

『アズラ』

『はい、ケイ様』

『解除条件を調べて』

『承知しました』

『どんな条件でもやる』

　声は震えていた。

　それでも言い切った。

『今度は絶対に逃げない』

　熊の事件で失ったものは、もう戻らない。

　だからこそ。

　同じ間違いだけは繰り返せなかった。