勇者になりたい俺が、夢想の魔王になった件

第一章 俺が魔王なわけがない

第41話 勇者への第一歩

　最近、ケイはアズラから人間界について教わるようになった。

　とはいっても、毎日机に向かって勉強するわけではない。畑仕事をしている時や、薪を割っている時。森へ向かう途中や、夜寝る前。

　アズラが何か思い出すたびに、

『そういえば、ケイ様』

　と唐突に授業が始まる。

　そんな日々が、しばらく続いた。

　　　　　◇　◇　◇

　ある日、ケイが家の裏で剣を振っていると、アズラが声をかけてきた。

『ケイ様。せっかく剣をお持ちなのでしたら、こちらも覚えておいた方がよろしいですで』

『何を？』

『騎士剣話法でございます』

『……剣で話すの？』

『左様でございます』

　アズラによると、騎士剣話法とは、剣の持ち方や向きだけで仲間へ意思を伝える方法らしい。

　片手で持つのか、両手で持つのか。切っ先を上へ向けるのか、下へ向けるのか。右か左か。剣を構える高さや、僅かな角度の違いにまで、それぞれ別の意味があるという。

『こんなの役に立つの？』

『もちろんでございます』

『すごい数あるんだけど』

『ございますなあ』

『覚えるの面倒くさそう』

『勇者になりたくないので？』

「…………」

　その一言で、ケイの顔が変わった。

『これ、勇者と関係あるの？』

『大いにございます』

『本当に？』

『かつての勇者たちは、勇者になる前は騎士だった御方が多うございましたさかい』

『……騎士から？』

『左様でございます』

　アズラは何でもないことのように続けた。

『まず騎士として剣を学び、戦場での作法や礼儀、様々な知識を身につけ、その先で勇者になった御方が多かったんです』

『じゃあ、騎士ができることは勇者になる前からできてたってこと？』

『そういうことでございますな』

「…………」

　ケイは持っていた剣を見る。

　今まさに、畑仕事の合間に剣を振っている十三歳である。

『昨日まで畑を耕していた者が、次の日いきなり「勇者になりました」とは、普通なりまへん』

『…………』

『何で俺を見て言うんだよ』

『気のせいでございます』

『絶対俺のことだろ！』

『ともかく。勇者を目指すのでしたら、騎士が身につけていたことを覚えておいて損はございまへん』

　ケイは少し考えた。

　前にアズラから、剣だけ強くても勇者には足りないと言われた。知識も武器になる。その話は、もう聞いている。

　だが、昔の勇者たちが実際に騎士として学んでいたと知ると、少し意味が違って聞こえた。

『……分かった』

『何がでございます？』

『覚えるよ。その騎士剣話法』

『急に素直になられましたなあ』

『勇者になるのに必要ならやるよ！』

『実に分かりやすい御方でございます』

『何か言った？』

『何でもございません』

　ケイは改めて剣を構えた。

　だが、そこでふと何かに気づいた。

『……待って』

『はい？』

『お前がさっきから言ってる、昔の勇者って』

『はい』

『もしかして、七大勇者のこと？』

『七大勇者？』

『ほら、三百年前の！』

　アズラが少し黙った。

『……ああ。確か、人間側ではそのように呼ばれておるのでしたな』

『そう！　三大魔王と戦った七人の勇者！』

『なるほど』

『何だよ、その反応』

『いや。人間側へ伝わっている話とは、少々違う部分もございましてな』

『違う？』

『ワテの記憶も曖昧でございますさかい、詳しいことはまだ何とも』

『気になるんだけど！』

『思い出しましたら、お話しいたします』

『絶対だぞ』

『承知いたしました』

『そういえば、勇者ジョン＝ベルクって知ってる？』

『ジョン＝ベルク……』

　アズラが少し考え込んだ。

『ああ。あの王子でございますか』

『あっ、ジョン＝ベルクが、前に言ってた王子だったのか！』

『左様でございます』

『そうだったのか……』

『では、疾風のダルサや女勇者ネリアは？』

『名前は知ってるよ。ネリアは本にもなってるし』

『なるほど』

『お前は会ったことあるの？』

『ございますで。七人とも戦ったこともございます』

「…………」

『全員！？』

『はい』

『じゃあ、どんな人だったか教えてよ！』

『それは、もう少し記憶がはっきりしてからにいたしましょう』

『またそれかよ』

『間違ったことを申し上げるよりはよろしいでっしゃろ』

『……絶対、思い出したら教えろよ』

『承知いたしました』

　ケイは不満そうにしながらも、目は輝いていた。

『じゃあ、今教えてることも七大勇者が知ってたこと？』

『そういうものも含まれております』

『騎士剣話法も？』

『使っておりましたな』

『絶対覚える！』

『先ほどまで面倒くさがっておられたのが嘘のようですなあ』

『七大勇者が使ってたなら話は別だろ！』

『左様でございますか』

　ケイは改めて剣を構えた。

　ついさっきまで、面倒そうな昔の騎士の技術にしか見えなかったものが、今は少し違って見える。

『アズラ』

『はい』

『最初から教えて』

『左様でございますか』

『ちゃんと覚える』

『つい先ほどまで、面倒くさいと仰っておられましたけど』

『今は違う！』

『何が違うんでございます？』

『……俺も、あいつらみたいに勇者になりたいんだよ』

　アズラが、少しだけ楽しそうに笑った。

『では、参りましょうか』

『うん』

　ケイは剣を握り直した。

　七大勇者たちも、最初から勇者だったわけではない。なら、自分も一つずつ覚えていけばいい。

　これはきっと、自分が勇者へ近づくための。

　小さな第一歩だった。