勇者になりたい俺が、夢想の魔王になった件

第一章 俺が魔王なわけがない

第3話 喋る王冠

「俺はまだ認めてないからな！」

「承知しております」

「じゃあ外してくれ！」

「それはできかねます」

「全然承知してないじゃん！」

　ケイは頭にしっかりとはまった《黒天冠》を両手で掴み、もう一度思い切り引っ張った。

　やはり動かない。

「なんなんだよ、これ……！」

　勇者になるつもりで十三年間生きてきた。

　それなのに、夜中に突然現れた悪魔から魔王呼ばわりされ、挙げ句の果てには魔王の証だという王冠が勝手に頭にはまった。

　意味が分からない。

　納得できるはずもない。

　そんなケイを前に、老人は何事もなかったように姿勢を正した。

「それでは」

「……それでは？」

「私の役目は、これにて終了でございます」

「は？」

　ケイは《黒天冠》を掴んだまま老人を見る。

「終わり？」

「はい」

「何が？」

「私の役目が、でございます」

「いや、それは聞いたけど！」

　ケイは自分の頭を指さした。

「こんなもん勝手に頭にはめといて終わりって何だよ！」

「今回、私に与えられた役目は、《黒天冠》を正統なる魔王様へお届けすること。それのみでございます」

「それのみって……」

「無事にお届けできましたので」

「無事なのこれ！？」

　ケイは頭の王冠を指さす。

「俺、全然無事な気分じゃないんだけど！」

「頭部も吹き飛んでおりませんので、極めて良好かと」

「基準がおかしいだろ！」

　老人は相変わらず穏やかな顔をしている。

「では、私はこれにて失礼いたします」

「ちょっと待て！」

　ケイは慌てて一歩近づいた。

「説明は！？」

「《黒天冠》が行います」

「これが？」

「はい」

「これ、喋るの？」

「はい」

「だったら先に言えよ！」

「ご質問がございませんでしたので」

「聞くわけないだろ！　王冠が喋るなんて思わないんだから！」

　老人はわずかに首を傾げた。

「左様でございますか」

「そうだよ！」

　ケイはそこで、ベッドの上に置かれている剣へ目を向けた。

「あ。そうだ」

「はい」

「この剣、本当に俺が貰っていいんだよな？」

「もちろんでございます」

「もう俺の？」

「すでにケイラス様の所有物でございます」

「後から返せとか言わない？」

「お約束いたしましたので」

「……よし」

　そこだけは素直に嬉しい。

　ずっと欲しかった、本物の剣だ。

　頭に変な王冠がくっついたことを考えれば、とても得をしたとは思えないが。

「では、今度こそ失礼いたします」

「待てって！」

「まだ何か？」

「このまま帰るのかよ！」

「はい。今はまだ、その時ではございませんので」

「……その時？」

　老人は少しだけ目を細めた。

「いずれ時が参りましたら、改めてお迎えに参ります」

「迎え？」

「左様でございます」

「どこに？」

「それは、その時に」

「また説明しないのかよ！」

「必要な時が参りましたら、必要なことをご説明いたします」

「今も必要だろ！」

　老人は答えず、足元から黒い靄が立ち上り始めた。

「おい、待て！」

「はい」

「せめて名前くらい教えろよ！　ずっと老人とか悪魔とか呼ぶことになるだろ！」

　老人はそこで動きを止めた。

「……これは失礼いたしました」

　白手袋をはめた右手を胸元へ添え、静かに頭を下げる。

「私の名はグレモア」

「グレモア？」

「魔界にて長く魔王家に仕えております――魔界侯爵グレモアでございます」

「魔界侯爵……」

　ケイには、それがどれほど偉いのかさっぱり分からない。

　だが、少なくとも普通の悪魔ではなさそうだった。

「じゃあグレモア。次に会った時はちゃんと説明しろよ」

「機会がございましたら」

「迎えに来るって自分で言っただろ！」

「左様でございました」

「忘れるの早すぎだろ！」

「では、その際に」

「絶対だからな！」

「善処いたします」

「それ絶対やらない奴の言い方だろ！」

　グレモアは答えず、最後に深々と頭を下げた。

「それでは、魔王様。またいずれ」

「だから俺は勇者だって！」

　ケイが叫んだ時には、グレモアの身体は黒い靄に完全に包まれていた。

　そして次の瞬間。

　跡形もなく消えた。

「…………」

　部屋に静けさが戻った。

「……帰った」

　本当にいなくなった。

　いつもの狭い部屋。

　ベッド。

　机。

　椅子。

　本棚。

　窓から差し込む月明かり。

　さっきまで悪魔が立っていたとは思えないほど、何も変わっていない。

　ただし。

　ベッドの上には、ついさっき手に入れた本物の剣。

　そしてケイの頭には、どうやっても外れない《黒天冠》が乗っている。

「なんだったんだよ……」

　夜中に突然現れた悪魔。

　魔王ケイラス。

　魔王の証。

　魔界侯爵グレモア。

　それに、いつか迎えに来るという意味の分からない話。

　分からないことだらけだった。

　ケイはため息をつき、ベッドの上の剣へ目を向ける。

「…………へへ」

　少しだけ頬が緩んだ。

　黒い革を巻いた柄。

　銀色の鍔。

　鞘には細かな模様が彫り込まれ、柄頭には青い宝石が嵌め込まれている。

　恐る恐る鞘から少しだけ抜くと、鋼の刃がランタンの光を受けてきらりと輝いた。

「やっぱ、すげえ……」

　本物だ。

　木剣ではない。

　ずっと欲しかった本物の剣。

「これだけは……まあ、嬉しいけど」

　問題は父親だ。

　十三歳には早いと言って、何度頼んでも真剣を買ってくれなかった。

　そんな父親にこれを見つけられれば、どこで手に入れたのか聞かれるに決まっている。

「悪魔にもらった」

　などと答えられるはずもない。

「……隠しとこ」

　ケイは剣を鞘へ戻し、ベッドと壁の隙間へそっと差し込んだ。

「よし」

　これなら、すぐには見つからないだろう。

　そして。

　ケイは再び頭へ手をやった。

「で」

　本当の問題はこちらだ。

「お前、どうすんだよ」

　《黒天冠》。

　グレモアは、こいつが説明すると言っていた。

「…………」

　返事はない。

「喋るんじゃなかったのかよ」

　ケイは《黒天冠》を指先で軽くつついた。

「おーい」

　何も起きない。

「…………」

　やっぱりグレモアに騙されたのではないか。

「とりあえず外れろよ」

　もう一度《黒天冠》へ手をかける。

　力を込めようとした、その時だった。

『魔王様』

「…………」

　ケイの手が止まった。

　今。

　声がした。

　だが、耳から聞こえた声ではない。

　部屋の中からでもなかった。

　意味そのものが、頭の内側へ直接流れ込んできたような奇妙な感覚だった。

「…………誰？」

『初めまして』

「…………」

　ケイはゆっくりと周囲を見回す。

　誰もいない。

『これより、魔王様にお仕えさせていただきます』

「……まさか」

　ケイは恐る恐る、自分の頭へ手をやった。

「お前？」

『はい』

「…………」

『うちが《黒天冠》でございます』

「…………」

　ケイはしばらく何も言えなかった。

「本当に喋った……」

『左様でございます』

「…………」

　ケイは眉をひそめた。

　何か引っかかる。

「ていうか、お前……」

『はい？』

「なんか変な喋り方するな」

『そうでっしゃろか』

「ほら、それ！　なんだよ、その喋り方」

『ああ』

　頭の中の声が、納得したように答えた。

『昔、お仕えしておりました魔王様が、こういう話し方をされるお方やったんです』

「昔の魔王？」

『はい。長いことお側におりましたさかい、いつの間にやら移ってしもうたようでして』

「王冠にも喋り方って移るの？」

『移ったみたいですなあ』

「そこ自分でも分かってないのかよ！」

『何分、長いこと眠っとりましたので』

「便利だな、その言い訳！」

『便利ですさかい』

「認めるなよ！」

　ケイは思わず叫んでから、慌てて口を押さえた。

　今は夜中だ。

　これ以上大声を出せば、父親が起きてくる。

「……ったく」

　声を落とし、もう一度《黒天冠》へ触れる。

「で、お前、本当に俺の頭から外れないの？」

『はい』

「即答すんなよ……」

『事実ですので』

「俺、勇者になりたいんだけど」

『左様でございますか』

「魔王になりたいわけじゃないからな？」

『承知いたしました』

「……本当に分かってる？」

『もちろんでございます』

「なんかグレモアと同じ感じがするんだけど」

『気のせいやと思います』

「絶対気のせいじゃないだろ！」

　こうして。

　勇者になることを夢見ていた十三歳の少年ケイラスは、その日の夜。

　どうやっても外れない魔王の証と。

　妙な喋り方をする、喋る王冠を手に入れた。