勇者になりたい俺が、夢想の魔王になった件

第一章 俺が魔王なわけがない

第30話 事件の後

　詰所を出てから家へ着くまで、ケイと父親は一言も話さなかった。

　父親は何も聞かなかった。

　ケイも何も言わなかった。

　二人で並んで、ただ黙って村の道を歩いた。

　いつもと変わらない村だった。

　道を歩く人がいて、家々の煙突から煙が上がっている。どこかでは誰かの話し声も聞こえていた。

　けれど、ケイにはそのすべてがひどく遠く感じられた。

　頭の中には、何度も三人の名前が浮かんでくる。

　ルッツ。

　ベイル。

　トーマ。

　三人とも、もういない。

　ときどき隣を歩く父親がケイを見る。

　それでも、何も言わなかった。

　ケイも俯いたまま歩き続けた。

　　　　　◇　◇　◇

　家へ戻り、扉を開けた瞬間だった。

「ケイ！」

「母さん――」

　言い終わる前に、母親が駆け寄ってきた。

　そのまま強く抱きしめられる。

「ちょ、母さん」

「よかった……！」

「…………」

「本当に……！」

　母親の腕に力が入る。

「熊に襲われたって聞いて……」

「うん」

「怪我は？　ちゃんと診てもらったの？」

「大丈夫」

「本当に？」

「うん」

「痛いところは？」

「あるけど……」

「やっぱりあるんじゃない！」

「でも大丈夫だから」

　母親はしばらくケイを離してくれなかった。

「本当に……無事でよかった」

「…………」

　また、その言葉だった。

　無事でよかった。

　ニコにも感謝された。

　父親にもそう言われた。

　村長にも、よく生きて帰ってきたと言われた。

　そしてトーマも。

　最後に、自分とニコが助かったと聞いて喜んだ。

『よかった』

　その言葉を思い出すだけで、胸の奥がまた痛んだ。

　自分は生きている。

　ニコも重傷を負ったけれど、生きている。

　なのに、トーマも、ルッツも、ベイルも、もういない。

「ケイ？」

「……何？」

「顔色悪いわよ」

「疲れただけ」

「少し休む？」

「……うん」

　今は何もしたくなかった。

「ちょっと寝たい」

　母親は心配そうにケイを見たが、やがてゆっくり頷いた。

「分かった。でも何かあったら、すぐ呼ぶのよ」

「うん」

　ケイは自分の部屋へ向かった。

　服を着替える気にもなれず、そのままベッドへ横になる。

「…………」

　今日はもう、何も考えたくなかった。

　目を閉じているうちに、いつの間にか眠っていた。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夜。

「…………」

　ケイは目を覚ました。

　いつ眠ったのか、よく覚えていない。

　身体を起こす。

「いっ……」

　腕も肩も背中も痛かった。

　熊の攻撃を何度も大盾で受け止めたせいだ。

　特に左腕は、少し動かすだけでも鈍い痛みが走る。

「……ケイ」

　扉の向こうから父親の声がした。

「起きてるか？」

「……うん」

「少し、いいか？」

「うん」

　ケイが部屋を出ると、父親と母親が待っていた。

「身体はどう？」

　母親がすぐに聞く。

「大丈夫」

「本当に？」

「うん。痛いけど」

「それを大丈夫とは言わないの」

「…………」

　母親は心配そうにケイの顔を見る。

　父親も今日は妙に静かだった。

「……父さん」

「何だ？」

「ルッツとベイル……」

「…………」

　父親の表情が曇った。

「本当に、死んだんだよね」

「……ああ」

「…………」

　分かっていた。

　詰所でも聞いた。

　それでも、もう一度確かめずにはいられなかった。

「かなり酷い状態だったそうだ」

　父親が静かに言った。

「熊に襲われたからな」

「…………」

「身体の一部は……食われていた」

　ケイの胸がぎゅっと締めつけられた。

「ほとんど、原形を留めていなかったそうだ」

「あなた」

　母親が父親を止めた。

「それ以上は……」

「……そうだな」

「…………」

　ケイは俯いた。

　クマにでも食われちまえ。

　自分がそう言った。

　そして。

　本当にそうなった。

　ただ死んだだけじゃない。

　自分が口にした通りに。

「…………っ」

　胸の奥が痛んだ。

　息をするのも苦しい。

　父親が近づいてくる。

　ケイは少しだけ身体を強張らせた。

　怒られる。

　そう思った。

　子供だけで森へ入ったトーマたちを追いかけて、自分まで一人で森へ入った。

　熊を相手に無茶をして、命まで危険に晒した。

　殴られても仕方がない。

　怒鳴られても当然だ。

　そう思った。

　でも、父親は殴らなかった。

　怒鳴りもしなかった。

　ただ、大きな手をケイの頭に置いた。

「……お前まで死ななくてよかった」

「…………」

「本当に」

「……うん」

　母親もケイを抱きしめる。

「もう、あんな無茶しないで」

「…………」

「お願いだから」

「……うん」

　責められなかった。

　怒鳴られもしなかった。

　無事でよかったと言われた。

　それが今は、余計に苦しかった。

　自分のせいで三人が死んだことを、この二人は知らない。

　何も知らずに、自分が生きて帰ってきたことを喜んでいる。

「…………」

　ケイは何も言えなかった。

「……そうだ」

　母親が少し離れた。

「何か食べる？」

「え？」

「朝からほとんど何も食べてないでしょう。少しでも食べた方がいいわ」

「…………」

　言われてみれば、腹は少し空いていた。

　朝からろくに食べていないのだから当然だった。

　さっきまでなら、何か出されたら少しくらいは食べられたかもしれない。

　でも今は。

　何も口に入れたいと思えなかった。

　身体の一部は食われていた。

　父親の言葉が頭から離れない。

「……いらない」

「本当に？」

「うん」

「でも、少しだけでも――」

「ごめん」

　ケイは首を横に振った。

「今は……食べたくない」

「…………」

　どうして食べたくないのか。

　ケイには分かっていた。

　けれど、それを母親に言うことはできなかった。

　母親はしばらく心配そうに見つめていたが、やがて小さく息を吐いた。

「分かった。でも、お腹が空いたらいつでも言うのよ」

「……うん」

「夜中でもいいから」

「分かった」

　父親も何も言わなかった。

　ケイは二人に背を向け、自分の部屋へ戻った。

　　　　　◇　◇　◇

　部屋へ戻り、ベッドへ腰を下ろす。

「…………」

『…………』

　アズラもずっと静かだった。

「……今日は静かだな」

『今のケイ様に何を申し上げても、あまり頭には入らんでしょうからなあ』

「…………」

『身体も頭も、もう十分お疲れでございます』

「……うん」

　ケイはそのままベッドへ横になった。

　目を閉じる。

　それでも、すぐに三人の顔が浮かんできた。

「……アズラ」

『はい』

「俺……」

　その先の言葉が出てこなかった。

　何を言えばいいのか、自分でも分からない。

　アズラはしばらく黙っていた。

『今日のところは、もうお休みなさいませ』

「…………」

『お話は明日にいたしましょう』

「でも……」

『今の状態で考え続けても、余計につらくなるだけでございます』

「…………」

『今はまず、身体を休めることでございます』

「……寝られるかな」

『眠れずとも、横になって目を閉じているだけで違いますさかい』

「…………」

『明日になりましたら、ワテがお話を聞きます』

「……うん」

『ですから今日は、もう何も考えんでよろしい』

　何も考えるなと言われても、きっと無理だった。

　それでも。

　今はその言葉に従いたかった。

「……分かった」

『はい』

「おやすみ、アズラ」

『おやすみなさいませ、ケイ様』

「…………」

　ケイは目を閉じた。

　今日はもう、何も考えたくなかった。

　けれど、目を閉じても三人の顔は消えてくれなかった。

　それでもケイは、何も考えないようにしながら、ただ静かに横になっていた。