第44話 偽りの日々、温かな日常
バディを組まされてから約一ヶ月、次の任務からとハカセは言っていたのに、
実際に私達に与えられた任務は"一緒に過ごす"と言う意味の分からない物だった。
私はとにかく鍛えねばと言う思いでラボの運動場に来ていた。
……もちろんメガイラも一緒に。
二人で並んでランニングマシンを使って他愛のない話をしていた。
「そう言えばソフィーはアリアには会いましたか？」
「いや、たまにラボで見かけたり資料は見たんだけど、忙しそうで…」
半分は本当で半分は嘘だった。確かにヘル…アリアは忙しそうに任務にあたっていた。ティターニアが世界規模の軍事行動をしている以上メカニカルワルキューレの人数では限界が有るのだろう。あまりラボで長時間見た記憶は薄い。そしてもう半分は、あまり得意なタイプでは無いので関わりたくなかったのだ。
「確かに最近は……ティターニアの動きが激しいですからね。長期任務も増えてきましたから……以前はアリアが毎日居るからうるさいくらいだったのですが」
メガイラは走るペースは落とさず、しかし何処か少し寂しげに声のトーンが落ちる。
「以前？」
私は本当に、何となく聞き返す。
「はい。プロメテウス……"ダルク"を倒してからしばらくは平和だったんです。」
メガイラのそれを聞いて
それまではどれだけランニングマシンを使っても平時と変わらなかった心拍数が上がり始めたのを感じた。
「へ、へぇ……私はそのダルクって人のデータ観れてないんだけど…ラボにとって…機密情報みたいな物かな？」
私は必死に抑え込み平静を装う。
でも、確かに私に与えられたデバイスにはダルクの情報は一切無かったのだ。
「あれ……誰でも閲覧可能…だった気が…」
メガイラがそこまで言いかけた時
運動場の自動ドアが開いた
「たっだいまー！長期任務終了だぜー！！ふいー、キンキンに冷えたスポドリくれー」
アリアはドカドカと運動場に入って来ると冷蔵庫に一目散に向かい、ドリンクを片手にこちらに近付いてくる。
私達はランニングマシンを止める。
「おう、メガイラお疲れ。…それと、確かソフィア…だったか、挨拶遅れて悪かったな。メカニカルワルキューレのアリアだ。」
──アリアも3年ですっかりお姉さんに成長していた。短髪だった髪はすっかり伸び先端が少し内側にカールしていて落ち着いた雰囲気を感じさせ──
「あ、アタシの事はアリア大先輩と呼んでくれよな！」アリアはそう言うとニカッと笑う
──外見だけは生息していた。
「あ、あはは、アリア大先輩…」
私は純粋に苦笑いを浮かべてしまう。
「ソフィーアリアの言う事を真に受けなくて良いですよ。」
メガイラとアリアが何か話し合い始めたので私は自身に支給されたデバイスを使い、ダルクについて検索をかけるが、やはり出てこない……思わずスクロールする指が止まる。
──やはり気付かれている。
メガイラの反応からメガイラには気付かれては居ないのだろう。
ハカセは確実に私の出自について気付いている。気付いておいてあえて私がメカニカルワルキューレになる事を許した……何故？
私が思考を巡らせていると
「ソフィー？」
メガイラが私の顔を覗き込んでくる。
「あ、あぁ…どうしたの？」
「アリアがご飯を奢ってくれると。
是非たかり…有り難く頂きましょう！」
メガイラ…今タカリって…
「い、いや私は良いよ。私はラボに来た日も浅いし、是非二人で…」
私は普通に行きたくなかったし、デバイスの閲覧規制について調べたかったから断ろうとするも
「何言ってんだ。日数なんて関係ない。ここに居るならアンタは既にアタシの可愛い後輩だ。遠慮なんかしなくて良いんだよ」
アリアは先ほどとは違い温かな笑みを浮かべていた。
私は断る術を失ってしまった。こんな事を言われて断れば顰蹙を買うだろう。
アリアは破天荒ではあるが優しいのだとこの短い会話で実感した。
──しかし私はその優しさが疎ましく感じていた。
