第192話 違和感
パンドラは自身に突然襲いかかった衝撃に理解が追いつかなかった。
とにかく気が付けば視界は赤く染まり身体は地面と平行に吹き飛んでいた。
「アガッ……なっ！？」
なんとか体勢を整え膝と手を地面に擦り付け速度を落とす。
そしてなんとか起き上がろうとした時、ボタボタと赤い液体……血が顔面から止めどなく流れているのに気が付く。
「えっ……アウッ！！
な、何これっ！！こ、これ……痛み……！！ぃ゙ッッッ！？痛いぃッッ！！」
パンドラは全てがデータで解決していた未来では感じる事の無かった"痛み"に目を開けることも出来ず必死に鼻を押さえ蹲る。
「な、なんだよ……なんなんだよ……エリスお前ぇ！！痛ってぇよクソがァ！！」
やっと開くことが出来た目に入ってきた自身に拳を振り抜いた存在……
───仲間の筈のエリスの奇行にパンドラは金切り声をあげる。
「………私達の攻撃対象は軍事施設だった筈です。
───ここは……対象外の筈。」
エリスはポツリと呟く。
「何……言って……ラクシャシーとアスラってメカニカルワルキューレ級の兵器が居たんだから攻撃対象だろうが！！」
パンドラはエリスの後ろに横たわる二人を指差して叫ぶ。
エリスは前髪に隠れた瞳でチラリと後ろを確認する。
───はっきり言ってエリスの発言には無理があった。
論理的に見ても作戦内容的に判断してもロード・テスタメントとして冷静に考えれば、自分の行動に根拠がないことはエリス自身が一番理解出来ただろう。
でも───
「……リーは……」
「……は？」
「エリーは何処ですか……？」
エリスは自身が一番知りたい情報を、顔を伏せながらパンドラにぶつける。
パンドラは質問の意味が分からずエリスの発言を無視してゆっくりと立ち上がり、そして空を見て察した。
空には複数のメカニカルワルキューレが待機していた。
そしてエリスの突然の攻撃……
───パンドラの中で全てが噛み合った。
「あぁ……なるほどね。
理由は知らないけどさ……裏切ったんだな。
───裏切ったんだなエリス……ロード・テスタメントを……マザーを！！」
パンドラはこのままの戦闘は不利だと悟りエネルギーフィールドを最大展開して一気に距離を取る。
そしてそのまま、エリスを睨見つけながらテレポートしてしまった。
「違っ……待ちなさいパンドラ！！」
エリスは空中のパンドラに叫ぶがそれはパンドラには届かなかった。
「裏切り……？私が……ロード・テスタメントを？
───マザーを……？」
エリスは自身の両手を見つめながらポツリと呟く。
仲間を裏切るつもりは無かった。
マザーを裏切るつもりは無い……
ただ、身体が無意識に動いてしまった。
「私は……っ」
「お取り込み中の所悪いけど……お話いいかしら？」
そんな項垂れるエリスに後ろからサイサが話しかけた。
エリスは突然声をかけられ、振り返るとそこには大勢のメカニカルワルキューレ達が居た。
ワルキューレの何人かがあの姉妹を介抱しているのが見える。
「メカニカル……ワルキューレっ……！！」
エリスは臨戦態勢を取ろうと武器を構え、それを見たアリア達も咄嗟に構える。
その時だった。
孤児院の地下シェルターのハッチがゆっくりと開き、中から子供達が出てきた。
戦闘の音が鳴り止んだのを受け出てきてしまったのだろう。
リリィは咄嗟に子供達に叫ぼうとする。
「待って皆！！まだロード・テスタメントが……！！」
しかし───
子供達の中にエリーの姿を捉えたエリスはメカニカルワルキューレの事など忘れ、一目散に駆け寄り、エリーを強く抱き締めた。
「えっ……なんで……」
リリィとアリアはその光景を受け、二人で顔を見合わせ首を傾げる。
「良かった……エリー……無事で良かったです。」
「……エリスお姉ちゃんが助けてくれたの？」
エリーの言葉にエリスの肩が震える。
エリスは返す言葉を失った。
……滅ぼす筈の対象を助けた。
それはマザーへの裏切り以外の何物でもない。
エリーの言葉を受け顔がみるみる青ざめていく。
「えぇ……思わず……助け……ちゃいましたね……」
しかし───エリスは苦笑いを浮かべながらも腕の中のエリーには優しく笑いかけた。
「ふむ……えっと……エリス……で良いかしら？
改めて、一度私達とお話しない？
───私はサイサ。
此処とは違う世界から来たメカニカルワルキューレよ。
どう？話を聞いてくれるかしら？」
エリスは歴史の部外者であるサイサの話を受け、表情を変える。
「異世界のメカニカルワルキューレ……？」
エリスは冷静になった事で、そもそもこの過去に感じていた違和感を一つ一つ思い出す。
───エリスが見たこの過去の世界は、マザーからもたらされたデータとの乖離が複数あった。
───例えば、マザーから与えられた歴史記録では、この時代のメカニカルワルキューレはロード・テスタメントが使役する無人機、アビーターを単騎で倒せる戦力を保有していない筈だった。
この時代最強と謳われたリリィ……彼女が装着するメカニカルワルキューレ、ヴァルキリーですらあそこまでの出力と戦闘力は無かったはずだった。
……そして何より、孤児院の先生姉妹
──ラクシャシーとアスラ。
黒いメカニカルワルキューレなどという存在が、この時代に存在したという記録は、エリス達の未来には残されていなかった。
「……私達の歴史記録と……過去に相違がある……？」
エリーを抱き締めるエリスの顔は困惑の色に染まっていた。
