第9話 最初に切るべき無駄
バルツの席が空いたままの会議室は、以前よりも広く感じられた。
物理的に何かが変わったわけではない。
だが、空気が違う。
重苦しく淀んでいたものが、わずかにだが流れ始めている。
「では、始めます」
私は会議卓の先に立ち、集まった役人たちを見渡した。
人数は前回より少ない。
不要な部署を整理し、兼務を解消した結果だ。
「本日の議題は一つです」
「“切るべき無駄”を確定します」
ざわり、と空気が揺れる。
誰もが理解している。
それが、自分の立場に直結するということを。
「最初に言っておきます」
私は、はっきり告げた。
「能力の有無は問いません」
「問いませんが――“仕事をしているか”は見ます」
誰かが、喉を鳴らした。
「まず、こちらを」
マリアが前に出て、資料を配る。
そこには、簡潔にまとめられた業務一覧があった。
部署名、担当者、年間業務量、成果。
「……これは？」
「各部署の、実際の仕事量です」
私は続ける。
「役所の仕事は、“忙しそう”かどうかではありません」
「成果があるかどうかです」
沈黙。
「例えば、この部署」
私は一つの項目を指した。
「年間の処理件数、三十六」
「平均すると、月三件」
役人の一人が、思わず顔を伏せる。
「それに対して、こちら」
「同じ人員数で、処理件数は二百を超えています」
視線が、自然と比較対象へ向く。
「業務内容が違う、という反論は理解します」
「ですが――」
私は、そこで一度言葉を切った。
「この領地には、余力がありません」
「“存在しているだけの部署”は、維持できない」
「では……どうなるのですか」
震える声で、誰かが尋ねた。
「統合します」
即答だった。
「役割が重複している部署は、一つにまとめる」
「管理職は減らします」
「代わりに、現場で動いている人間を昇格させます」
一斉に、ざわめき。
私は、ある男に視線を向けた。
昨日まで、末席に座っていた人物だ。
「ユリウス」
呼ばれた男は、驚いたように顔を上げた。
「あなた、昨年の災害対応で、誰よりも早く現地に入っていますね」
「は、はい……」
「報告書も、きちんと読ませてもらいました」
「上に通っていなかったようですが」
周囲が、静まり返る。
「あなたを、暫定で部署統括に任命します」
ユリウスは、目を見開いた。
「わ、私が……？」
「はい」
「現場を知っている人間が、指示を出すべきです」
言い切ると、彼はしばらく固まっていたが、やがて深く頭を下げた。
「……全力で、務めます」
「期待しています」
その様子を見ながら、私は内心で確認する。
――これでいい。
切るだけでは、組織は回らない。
“報われる前例”が必要だ。
会議の終盤。
一人の役人が、恐る恐る口を開いた。
「……職を失う者も、出るのですか」
「出ます」
私は、否定しなかった。
「ただし、即時解雇ではありません」
「再配置、もしくは退職支援を行います」
「そこまで……？」
「人を切り捨てる改革は、長続きしません」
私は、はっきりと言う。
「必要なのは、“働いた方が得をする”仕組みです」
その言葉に、空気がわずかに緩んだ。
会議が終わり、役人たちが退出していく。
その背中は、来た時よりも少しだけ、まっすぐだった。
執務室に戻ると、マリアが控えていた。
「……反発、少なかったですね」
「ええ」
私は頷く。
「理由は簡単です」
「“次は自分かもしれない”と思わせすぎなかった」
改革は、恐怖だけでは進まない。
「それに」
私は、窓の外を見た。
「もう、成果が出始めています」
マリアが帳簿を開く。
「……確かに」
「統合しただけで、維持費がこれだけ」
「無駄は、最初が一番分かりやすい」
私は、ペンを取り、次の項目に丸をつけた。
――農業税、再計算。
ここから先は、数字だけでなく、人の生活が変わる。
「……やっと、動き出しましたね」
マリアの言葉に、私は静かに答えた。
「ええ」
「まだ、序盤ですが」
机の上の帳簿には、はっきりとした変化の兆しが記され始めていた。
この領地は、確実に――
前に進んでいる。
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