第8話 三日で洗い出します
夜明け前の領主館は、静まり返っていた。
窓の外はまだ薄暗く、街も眠っている。
だが、執務室だけは違った。
机の上には帳簿、報告書、地図が並び、床には新たに持ち込まれた資料の箱が積まれている。
「……これで、全部ですね」
マリアが、少し疲れた声で言った。
「はい」
「倉庫、税務、農政、警備……主要部署は揃いました」
私は頷き、椅子から立ち上がった。
「ありがとうございます。ここからは、私がやります」
「ですが……」
「大丈夫です」
マリアの言葉を遮り、穏やかに告げる。
「ここまでは、準備ですから」
彼女は一瞬戸惑ったが、やがて小さく微笑んだ。
「……分かりました。外で待機しています」
扉が閉まり、執務室には私一人が残された。
私は机に向かい、紙を一枚取り出す。
白紙。
だが、ここから先は、全てがここに書き込まれる。
まず、歳入。
次に、歳出。
それぞれを項目ごとに分解し、線を引く。
「……やっぱり」
数字は、容赦ない。
無駄、不正、放置。
どれも、想定より深い。
だが、同時に――可能性も見える。
水路を直せば、農地は戻る。
人を適切に配置すれば、業務は回る。
中抜きを止めれば、予算は足りる。
問題は複雑ではない。
複雑にしていたのは、人間だ。
私は、ペンを走らせ続けた。
時間の感覚が、薄れていく。
――どれくらい経っただろうか。
ノックの音で、顔を上げた。
「失礼します」
入ってきたのは、ハインツだった。
手には、新しい地図を持っている。
「現地の水路です」
「想定より、修繕箇所が多い」
「把握しています」
私は即答した。
「ですが、全てを直す必要はありません」
「まずは、要所だけでいい」
ハインツは、目を見開いた。
「……なるほど」
「無駄を止めるのと同じです」
「全部を良くしようとすると、何もできません」
彼は、静かに頷いた。
「……領主様は」
「エリスで結構です」
「……エリス様は、本当に怖いお方だ」
「そうですか？」
「ええ」
「だが――頼もしい」
その言葉に、私は小さく微笑んだ。
朝。
太陽が昇る頃、大広間に主要役人を集めた。
昨日より、人数が多い。
噂を聞きつけた者たちだ。
私は、壇上に立ち、はっきりと告げる。
「三日で、この領地の無駄を洗い出します」
ざわめき。
「不正、重複、形骸化」
「全てです」
「三日後、再びここに集まってください」
「その時、続投できる者と、そうでない者が決まります」
誰かが、喉を鳴らした。
「勘違いしないでください」
私は、視線を巡らせる。
「これは、粛清ではありません」
「再建のための、最低条件です」
沈黙。
「誠実に働いている方は、何も恐れる必要はありません」
「問題があるなら、今のうちに正直に言ってください」
一瞬の間。
そして、数名が、ゆっくりと頭を下げた。
「……分かりました」
「従います」
それを見て、私は内心で頷いた。
――十分だ。
会合が終わり、人々が散っていく。
廊下で、マリアが駆け寄ってきた。
「……大丈夫ですか？」
「ええ」
私は、迷いなく答えた。
「ここからですから」
窓の外では、街が目を覚まし始めている。
昨日より、少しだけ活気があるように見えた。
私は、最後に一文を書き加えた。
――三日後、改革は不可逆になる。
ペンを置き、深く息を吸う。
第1章は、終わった。
ここから先は――
本当の意味での、領地改革が始まる。
