第68話 王太子と設計者
白曜宮・西塔の回廊。
夜の王都は静かだった。
議場の灯りは消え、城の廊下には足音だけが響く。
私は窓辺に立っていた。
王都の灯りが広がっている。
市場。
港。
街路。
すべてが静かに動いている。
背後から声がした。
「終わったな」
レオポルドだった。
私は振り向く。
「いいえ」
小さく笑う。
「国家に終わりはありません」
彼も笑った。
「確かに」
沈黙。
回廊の窓から風が入る。
遠くで鐘が鳴った。
「協議院は機能している」
彼が言う。
「中央も地方も軍も」
「思ったより早く慣れた」
「危機を経験しましたから」
私は答える。
危機は国家を変える。
それを私たちは知っている。
レオポルドは窓の外を見る。
「昔は」
彼は静かに言った。
「王がすべてを決めていた」
沈黙。
「それが強い国家だと思っていた」
私は何も言わない。
彼は続ける。
「だが違った」
「強い国家とは」
視線が王都へ向く。
「壊れにくい国家だ」
私は頷いた。
「だから制度を作った」
沈黙。
レオポルドがふと聞く。
「君はどうしてそこまで国家を考える」
私は少し考えた。
「辺境だからです」
「中央が揺れると」
「地方が先に壊れます」
「だから」
私は窓の外を見た。
「壊れにくい国が必要だった」
沈黙。
彼は小さく笑った。
「なるほど」
「辺境の設計者だ」
私は肩をすくめる。
「悪役令嬢とも呼ばれています」
レオポルドは笑った。
「その呼び名はもう消える」
私は首を振る。
「消えません」
「人は物語を好みます」
「悪役令嬢の方が覚えやすい」
沈黙。
夜風が回廊を通り抜ける。
レオポルドが言う。
「歴史はどう書くだろう」
私は答える。
「王太子が国家を改革した」
「そう書かれます」
彼は首を振る。
「違う」
静かな声。
「国家はすでに変わろうとしていた」
「ただ」
彼は私を見る。
「設計図が必要だった」
沈黙。
私は少しだけ笑った。
「設計図は誰でも描けます」
「いいや」
レオポルドは言う。
「描けない」
「人は普通」
「今日の勝利だけを考える」
沈黙。
「だが君は」
「十年後を考える」
「国家百年の構造を考える」
彼は小さく息を吐く。
「だから」
「君は政治家ではない」
「設計者だ」
夜の王都。
灯りが静かに広がっている。
国家は今日も動いている。
危機は去った。
だが未来は続く。
私は窓の外を見る。
「国家は完成しません」
レオポルドが言う。
「だから続く」
沈黙。
遠くで鐘が鳴る。
王国は静かに夜を迎えていた。
そして。
その夜の中で。
一つの設計図が、確かに残った。
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