第69話 エピローグ ―数年後―
王都中央広場。
初夏の風が通り抜ける。
広場には市が立ち、人々の声が賑やかに響いていた。
果物。
布地。
鉄器。
商人たちが声を上げる。
王都は活気に満ちていた。
「最近は穀物も安定してるな」
「協議院が価格調整してるらしい」
「国境も静かだ」
人々の会話は穏やかだった。
昔の王都を知る者なら、この空気がどれほど珍しいか分かる。
数年前。
国家は崩壊寸前だった。
銀行危機。
国境衝突。
市場暴落。
だが今は違う。
白曜宮。
協議院議場。
中央官僚。
地方代表。
軍部。
円卓の議席はすでに日常になっていた。
議論は多い。
衝突もある。
だが国家は動く。
個人の命令ではなく。
制度の決定で。
「輸出枠を調整する」
「地方税の再配分」
「軍需契約の見直し」
議事録が淡々と積み上がる。
国家は静かに運営されていた。
白曜宮の回廊。
レオポルドは窓から王都を見ていた。
「平和だな」
隣に立つガイウスが言う。
「危機の時ほど静かです」
レオポルドは少し笑った。
「確かに」
沈黙。
「彼女は？」
レオポルドが聞く。
ガイウスは答える。
「クラウゼン領です」
「今年は農業改革だとか」
レオポルドは窓の外を見る。
「相変わらず忙しい」
ガイウスも少し笑う。
「設計者ですから」
遠くの地方。
クラウゼン領。
丘の上の屋敷。
私は書類を閉じた。
窓の外には麦畑が広がっている。
風が波のように揺れる。
「お嬢様」
執事が言う。
「王都から書簡です」
私は封を開く。
協議院議事録。
新しい制度案。
私は小さく笑った。
「まだ修正が必要ですね」
執事が言う。
「国家は大変ですね」
私は窓の外を見る。
麦の海。
その向こうに王都がある。
「国家は完成しません」
私は言う。
「だから面白いのです」
遠くで子供たちの声が聞こえる。
平和な声。
危機は去った。
だが。
国家はこれからも動き続ける。
そして。
王都の酒場では、こんな噂が語られていた。
「昔、悪役令嬢って呼ばれた女がいたらしい」
「王太子と戦ったとか」
「いや国家を作り直したんだ」
「本当か？」
誰も確かなことは知らない。
だが一つだけ言える。
国家は変わった。
そして。
歴史は時々、こう記す。
王が国を治めることは多い。
英雄が国を救うこともある。
だがごく稀に。
国の設計図を描く者が現れる。
それは王でも英雄でもない。
ただ一人の、設計者だった。
ここまで読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。
本作は「悪役令嬢」というジャンルから始まりながら、途中からかなり変わった方向へ進んだ物語でした。
恋愛や断罪から始まりながら、最終的には
「国家はどうすれば壊れにくくなるのか」
というテーマを描く物語になりました。
この物語で一番書きたかったのは、英雄の物語ではありません。
多くの物語では、強い王や英雄が現れて国を救います。
けれど現実の国家は、一人の英雄だけで長く続くものではありません。
制度。
構造。
均衡。
そういった目立たない仕組みが、実は国家を支えている。
本作の主人公エリスは、戦う英雄でも、王でもありません。
彼女はただ「設計図」を描いた人物でした。
中央と地方。
軍と市場。
それぞれの力がぶつかりながらも均衡する国家。
もしこの物語を読み終えた後に、
「この国はこの先どうなるんだろう」
と少しでも想像していただけたなら、作者としてとても嬉しく思います。
また、最後までお付き合いいただいた読者の皆様に、心より感謝いたします。
長い物語でしたが、ここまで読んでくださり本当にありがとうございました。
それではまた、どこか別の物語でお会いできれば幸いです。
