第67話 新しい均衡
白曜宮・協議院議場。
その日の議場は、いつもより緊張していた。
議題は一つ。
「北方鉱山開発権」
鉄鉱石の新鉱脈が見つかった。
王国最大級。
軍需にも市場にも影響する。
つまり。
利権だった。
中央官僚が言う。
「国家管理が妥当」
地方代表が反論する。
「鉱山は地方領内だ」
「地方が管理する」
レイスが腕を組む。
「軍需鉄は国家の問題だ」
議場の空気が重くなる。
中央。
地方。
軍。
三つの利害が完全に衝突している。
ガイウスが低く言う。
「協議院設立以来、最大の案件だ」
沈黙。
ヴァルテン伯が言う。
「結論は簡単だ」
「中央が管理する」
地方代表が机を叩く。
「それでは昔と同じだ！」
「中央独占だ！」
空気が張り詰める。
制度が試されている。
レオポルドは黙っていた。
視線が円卓を一周する。
私は資料を広げた。
「第三案があります」
沈黙。
「共同運営」
ざわめき。
「中央が資本を出す」
「地方が採掘管理」
「軍が優先供給権を持つ」
三者の利益を組み合わせる。
沈黙。
レイスが言う。
「軍としては悪くない」
中央官僚が言う。
「国家資本を入れるなら監査が必要だ」
「当然です」
地方代表が腕を組む。
「地方の権限は」
「採掘と雇用」
私は答える。
沈黙。
ガイウスが静かに言う。
「均衡案だ」
レオポルドが初めて口を開いた。
「これが協議院だ」
静かな声。
「中央が勝つ場でも」
「地方が勝つ場でもない」
彼は続ける。
「均衡を作る場だ」
沈黙。
議場は静まり返る。
やがて。
ガイウスが言う。
「採決に入る」
手が上がる。
中央。
地方。
軍。
一つずつ。
やがて。
過半数を越えた。
「可決」
その一言。
議場に深い静けさが広がる。
誰も歓声を上げない。
だが全員が理解している。
制度が勝った。
個人の権力でも。
派閥でもない。
構造。
協議院。
それが国家を動かした瞬間だった。
会議が終わる。
人々が静かに議場を出ていく。
回廊でレイスが言う。
「悪くない制度だ」
ガイウスも頷く。
「最初は疑っていたが」
沈黙。
レオポルドが私を見る。
「見ただろう」
私は頷いた。
「国家が均衡で動く瞬間」
彼は小さく笑った。
「設計者の勝利だ」
私は首を振る。
「制度の勝利です」
遠くで鐘が鳴る。
王都の夜は静かだった。
国家は今日も動いている。
だがもう。
一人の王でも。
一つの派閥でもない。
新しい均衡。
それがこの国の形になっていた。
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