第59話 氷の王女
王都南門。
ノルディア王国使節団の馬車列がゆっくりと入城した。
銀狼の旗が風に揺れる。
兵の規律は整い、無駄な動きはない。
王都の人々は道の脇からそれを見ていた。
「ノルディアの王女らしい」
「戦争になるのか？」
「王太子が退位すれば終わると聞いたが」
不安と好奇の混ざった声。
馬車の中央。
エリナ王女は静かに窓の外を見ていた。
金色に近い銀髪。
氷のように透き通った瞳。
「思ったより静かな街ね」
侍女が言う。
「暴動が起きていると思いました」
「国家が崩れる時はもっと騒がしいわ」
エリナは微笑んだ。
「ここはまだ均衡が残っている」
白曜宮。
暫定協議院の会議室。
外交使節団との公式会談。
中央、地方、軍。
全員が揃う。
エリナ王女が席に着く。
「ノルディア王国第一王女、エリナ」
静かな声。
「今回の交渉を担当します」
ガイウスが応じる。
「王国の訪問を歓迎する」
儀礼は短い。
すぐ本題に入る。
「国境衝突は遺憾です」
エリナが言う。
「我が国は安定を望む」
レイスが低く言う。
「侵入がなければ衝突もない」
エリナは気にしない。
視線がゆっくりと動く。
そして私で止まる。
「あなたがエリス・フォン・クラウゼン？」
「はい」
沈黙。
彼女は少しだけ笑った。
「噂通りね」
「どの噂でしょう」
「国家を再設計する女」
会議室が静かになる。
エリナは続ける。
「我が国の提案は単純です」
「貿易再開」
「国境安定化」
「市場信用の回復」
誰も反対しない。
だが条件がある。
「王太子レオポルドの正式退位」
空気が凍る。
ガイウスが言う。
「内政干渉だ」
「安定の条件です」
エリナの声は冷たい。
私は静かに口を開いた。
「別の条件を提示します」
視線が集まる。
「暫定協議院による共同監査」
「王都銀行と市場構造の透明化」
「ノルディアも参加」
沈黙。
エリナの眉がわずかに動く。
「市場を開くと？」
「はい」
「不正も利益構造も」
会議室は静まり返る。
エリナはゆっくり言った。
「大胆ね」
「ですが」
私は続ける。
「国家の信用は隠して守るものではありません」
「公開して守るものです」
沈黙。
エリナは少し考える。
「面白い」
小さく笑う。
「王太子を差し出すより」
「市場を差し出す」
「そういう発想」
彼女の目が細くなる。
「あなたは市場を理解している」
「理解しているつもりです」
エリナは席に深く座った。
「いいでしょう」
ざわめき。
「条件変更を検討します」
レイスが目を見開く。
ガイウスも驚く。
だが。
エリナは続ける。
「ただし」
沈黙。
「黒曜会の構造」
「それを明らかにするなら」
会議室の空気が一変する。
「ノルディアは中立を保つ」
つまり。
外交圧力は止まる。
私は理解する。
エリナは戦争を望んでいない。
市場を見ている。
「交渉成立ですね」
私は言う。
エリナは小さく笑った。
「まだよ」
彼女はゆっくり言う。
「黒曜会は簡単には捕まらない」
「そして」
視線が鋭くなる。
「あなたも、まだ均衡の外にいる」
沈黙。
だが一つ確かなこと。
外交戦は、終わっていない。
だが。
戦争の可能性は、わずかに遠のいた。
王都の夜。
カルドは報告を聞いていた。
「王女が条件を変えた？」
部下が頷く。
カルドは少し考えた。
「面白い」
小さく呟く。
「国家、地方、外交」
「三つの均衡」
彼は窓の外を見る。
「だが市場はまだ我々の中にある」
静かな声。
「最終局面は、これからだ」
王都は今、
国家再設計の中心に立っていた。
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