第6話 歓迎されない領主
バルツの職務停止が公表されてから、領主館の空気は明らかに変わった。
静かだ。
だが、それは秩序の静けさではない。
嵐の前の、息を潜めた沈黙だ。
廊下ですれ違う役人たちは、深く頭を下げる。
礼儀は完璧。
だが、視線は一瞬で逸らされ、足早に去っていく。
――反発している。
それも、かなり露骨に。
「書類の提出が、遅れていますね」
執務室でそう告げると、担当役人は一瞬だけ言葉に詰まった。
「……想定より量が多く」
「昨日も、同じ理由を聞きました」
淡々と指摘すると、男はわずかに唇を噛んだ。
「正直に申し上げます」
意を決したように、彼は顔を上げた。
「これまでのやり方を、急に変えられても……」
「現場は混乱しています」
私は、机の上の書類から目を離さずに答えた。
「それは、混乱ではありません」
「負荷が、表に出ただけです」
男は、何も言い返せなかった。
昼前。
別の部署から、抗議文が届いた。
形式は丁寧だが、要旨は一つ。
――やり方が強引すぎる。
私は文面を最後まで読み、静かに紙を折った。
「マリア」
「はい」
「この抗議文を書いた部署、去年の業務実績を出してください」
「……分かりました」
数刻後。
戻ってきたマリアは、苦い顔をしていた。
「……成果、ほとんどありません」
「でしょうね」
改革に反発する部署ほど、何もしていない。
これは、どこでも同じだ。
午後。
兵士の詰所から、報告が上がった。
「一部の役人が、酒場で不満を漏らしています」
「“若い女に何が分かる”と」
私は、少しだけ考えた。
「止めなくていいです」
「よろしいのですか？」
「ええ」
私は顔を上げる。
「不満は、表に出た方がいい」
「水面下で腐るより、ずっと健全です」
それに。
言葉だけの反発は、実害がない。
――今は、まだ。
夕方。
執務室に、一人の老人が訪ねてきた。
「……失礼します」
背は低いが、姿勢は正しい。
服は質素だが、清潔感がある。
「どなたですか？」
「農政担当補佐、ハインツと申します」
名前を聞いて、私は内心で頷いた。
資料にあった。
数少ない“現場を知っている”人物だ。
「話がある、と？」
「はい」
彼は、一瞬だけ躊躇してから言った。
「この改革……長くは持たないでしょう」
直球だ。
「理由を聞いても？」
「反発が大きすぎます」
「人は、急な変化を嫌います」
私は、彼をじっと見た。
「では、どうすればいいと？」
「……時間をかけるべきです」
私は、ゆっくりと首を横に振った。
「時間がありません」
「ですが――」
「この領地は、もう余裕がない」
「今、変えなければ、数年後には何も残らない」
ハインツは、黙り込んだ。
「あなたは、現場を知っている」
「だから、分かっているはずです」
私は続ける。
「変化を嫌う人より、変われない状況の方が、ずっと怖い」
老人は、長く息を吐いた。
「……覚悟は、おありなのですね」
「ええ」
即答した。
「嫌われる覚悟も」
「失敗の責任を負う覚悟も」
ハインツは、深く頭を下げた。
「……ならば、私も協力しましょう」
「助かります」
私は、初めて彼に微笑んだ。
夜。
領主館の灯りが、ひとつ、またひとつと消えていく。
私は執務室に残り、窓の外を眺めていた。
街は静かだ。
だが、その静けさの裏で、不満と不安が渦巻いている。
「歓迎されなくて、当然ね」
独り言のように呟く。
改革者は、最初から歓迎されない。
それを分かった上で、私はここに立っている。
机の上には、新しい書類が置かれていた。
農政に関する、ハインツの提案書だ。
――少しずつ、味方が増えている。
それだけで、十分だ。
私はペンを取り、次の指示を書き始めた。
この領地を、本当に変えるために。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
