第54話 制御された混乱
王都・北区。
豪奢な館の奥、静かな書斎。
カルド・ヴァレンシュタインは、窓辺で報告書を読んでいた。
「地方補給網、想定より早い」
低い声。
対面の男が答える。
「摂政会議は分裂状態です」
「軍は？」
「静観。ただし近衛副団長レイスが地方と接触」
カルドは小さく笑った。
「秩序を求める者ほど、空白を恐れる」
机の上には二つの紙。
一つは、王太子退位要求。
もう一つは、国境演習の拡大報告。
「国家は二つに割れかけている」
彼は静かに言う。
「完璧だ」
「王太子は退き、摂政は弱い」
「地方は越権を始めた」
視線が冷たく光る。
「あと一押しで、均衡は崩れる」
「戦争ですか」
部下が問う。
カルドは首を振る。
「戦争は利益が安定しない」
「望むのは“長期的不安”だ」
沈黙。
「市場が恐怖で揺れ続ける状態」
「国家が常に資金を必要とする状態」
それが黒曜会の利益構造。
王都。
近衛兵舎。
レイスは部下から報告を受ける。
「国境で小競り合い発生」
「規模は」
「小隊規模。挑発の可能性」
レイスは歯を食いしばる。
摂政会議は動かない。
軍が動けば内政干渉になる。
動かなければ侵食される。
その時、密使が現れる。
「ヴァルテン伯より」
封書。
内容は簡潔。
――軍は国境を越えるな
――外交解決を待て
つまり、動くな。
レイスは静かに封書を燃やした。
「近衛は国境警戒を強化」
「命令違反になります」
「国家防衛だ」
王都。
私は白曜宮の中庭で、ガイウスと向き合っていた。
「軍が独自行動を始める可能性があります」
「分かっている」
「クーデターの芽です」
沈黙。
「黒曜会はそれを狙っている」
ガイウスは低く言う。
「軍が動けば、摂政は戒厳を宣言する」
「内乱です」
私は息を吐く。
「演説を打ちます」
「誰に向けて」
「王都に」
沈黙。
「今、国家は空白で揺れている」
「恐怖が広がる前に、構造を示す」
ガイウスは私を見つめた。
「地方代表が、王都でか」
「今はそれしかない」
夜。
王都中央広場。
灯りが集まる。
噂は広がっている。
王太子失脚。
国境緊張。
市場不安。
私は壇上に立つ。
ざわめき。
「悪役令嬢だ」
小さな声が混じる。
構わない。
私は前を見る。
「王都の皆様」
静かな声で始める。
「国家は揺れています」
ざわめきが止まる。
「ですが」
「揺れているのは国家ではなく、構造です」
沈黙。
「中央と地方は対立していません」
「今、共に国家を支えています」
私は数字を示す。
補給量。
市場回復。
備蓄状況。
「恐怖は利益になります」
その言葉に、ざわめきが走る。
「ですが、国家は利益だけでは動かない」
遠くの屋根の上。
カルドはその演説を聞いていた。
「面白い」
小さく呟く。
広場。
私は続ける。
「王太子が退いたのは、国家を守るためです」
「摂政会議も、軍も、地方も」
「今は同じ国家です」
沈黙。
「恐怖ではなく、役割で立ちましょう」
一瞬の静寂。
やがて、小さな拍手。
それは広がる。
完全ではない。
だが、恐怖は少し薄れた。
カルドは目を細める。
「理想論だ」
だが理解している。
市場が完全に崩れない限り、
“長期的不安”は成立しない。
国家は、まだ持ちこたえている。
だが。
国境での小競り合いは拡大。
摂政会議は混乱。
軍は独自判断。
そして。
次の一手が、静かに迫っていた。
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