第52話 告発の朝
白曜宮・大議場。
本来なら、協議院設置法案の採決日。
だが空気は重い。
新聞は一斉に同じ見出しを掲げた。
――王太子、銀行危機を利用
――副頭取失踪に王命疑惑
――地方連合との裏取引
議場はざわめきに満ちている。
レオポルドは、いつも通り壇上に立った。
動揺は見せない。
「本日の議題は協議院設置法案――」
その言葉を遮る声。
「異議あり！」
保守派筆頭、ヴァルテン伯が立ち上がる。
「まず王太子殿下への疑惑を明らかにすべきだ」
ざわめきが強まる。
「副頭取は殿下と密会していたという証言がある！」
偽造文書が掲げられる。
署名。
印章。
日時。
精巧だ。
私は冷静に見つめる。
「その証言書の原本確認を求めます」
声を上げる。
だが、伯爵は鼻で笑う。
「地方代表が王家に口を出すか」
「国家の信用の問題です」
私は一歩前に出る。
アルベルトの視線が一瞬こちらに向く。
議場は割れている。
軍部席がざわつく。
近衛副団長レイスが、険しい顔で何かを確認している。
ガイウスが低く言う。
「殿下、審議を延期すべきです」
沈黙。
レオポルドは、ゆっくりと全体を見渡した。
その目は、静かだった。
「私に疑惑がある以上、このまま採決は不適切だ」
一瞬、空気が止まる。
「よって」
彼は続ける。
「私は本日より、職務を一時停止する」
議場が凍りつく。
「殿下！」
ガイウスが声を上げる。
「調査が終わるまで、摂政会議に権限を委ねる」
伯爵がわずかに笑みを浮かべる。
罠は成功した。
だが。
レオポルドの声は、少しも揺れていない。
「国家の信用は、王太子個人より重い」
沈黙。
軍部席。
レイスが立ち上がる。
「殿下、それは――」
「命令だ」
短い言葉。
近衛は黙る。
私は、息を呑んでいた。
想定はしていた。
だが。
実際に失脚の言葉を聞くと、胸が締めつけられる。
議場は混乱。
摂政会議設置。
緊急調査委員会発足。
協議院法案は――
「審議無期限延期」
その一言で、空気が崩れた。
散会後。
白曜宮の静かな回廊。
レオポルドは一人で立っていた。
護衛も遠ざけている。
私は近づく。
「なぜ、あそこまで」
問いは抑えているが、震えていた。
彼は振り向かない。
「国家は分裂寸前だった」
「強行すれば、軍が割れた」
「内戦は避けねばならぬ」
静かな現実。
「だが黒曜会の思う壺です」
「分かっている」
彼はようやくこちらを見る。
その目に、わずかな疲労。
「だからこそ、私は退く」
「時間を稼ぐ」
沈黙。
「お前は動け」
低い声。
「地方を守れ」
「中央は、私が受ける」
胸が強く打つ。
「殿下は一人になります」
「慣れている」
かすかな苦笑。
断罪の記憶が、私の中で重なる。
孤立。
あの時と同じ構図。
違うのは。
今、私は傍観者ではないということ。
「私は戻りません」
はっきりと言う。
「王都に残ります」
彼の目がわずかに動く。
「国家を再設計すると決めました」
「ならば逃げません」
沈黙。
長い沈黙。
やがて。
「……危険だ」
「存じています」
「黒曜会は容赦しない」
「それでも」
私は言う。
「国家は構造で守る」
彼は、わずかに笑った。
「危険な女だ」
「光栄です」
外では、王都の鐘が鳴っている。
王太子、職務停止。
国家は、揺れた。
そして。
黒曜会の次の一手が、静かに動き始めていた。
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