第51話 可決前夜
白曜宮・円卓会議室。
協議院設置法案。
最終修正案が、机の上に置かれている。
地方代表七名。
中央官僚七名。
公開監査常設化。
危機時共同流動基金。
ここまで来た。
ガイウスが静かに言う。
「賛成多数の見込みだ」
空気が、わずかに緩む。
私は紙面に目を落としたまま答える。
「反対派は」
「減った。だが消えてはいない」
当然だ。
制度は誰かの利益を削る。
扉が開く。
レオポルドが入室する。
その表情はいつも通り静かだが、今日はわずかに柔らかい。
「南方は？」
「維持されました」
私は答える。
「内部監査強化で合意」
彼は小さく頷く。
「地方が揺らがなければ、中央も持つ」
沈黙。
円卓に並ぶ署名欄。
あと一歩だ。
「明日、採決だ」
ガイウスが言う。
「殿下、最後に一言を」
レオポルドは少し考え、私を見る。
「お前は何を言う」
不意の問い。
私は少しだけ考えた。
「国家は対立で保たれるのではない」
静かに言う。
「役割で保たれる」
沈黙。
レオポルドは、わずかに口元を上げる。
「では私は」
彼は続ける。
「国家は信用で保たれる、と言おう」
目が合う。
短い共鳴。
政治ではない。
思想だ。
夜。
白曜宮の回廊。
私は一人、窓辺に立っていた。
王都の灯りが広がる。
断罪の日も、同じ景色だった。
あの時は孤立していた。
今は違う。
背後に足音。
振り向かなくても分かる。
「勝ったと思うな」
アルベルト。
「思っていません」
「黒曜会は沈黙している」
「嵐の前の静けさですね」
彼は窓の外を見る。
「協議院が通れば、王都の力学は変わる」
「ええ」
「均衡が崩れる」
彼の声は低い。
「お前は、その重さを理解しているか」
私はゆっくりと答える。
「国家を再設計するということは、敵を作るということです」
沈黙。
「危険な女だ」
「光栄です」
彼は去る。
一人になる。
胸の奥に、わずかな違和感。
うまく行きすぎている。
成功は、常に反動を生む。
その時。
急ぎの伝令が駆け込む。
「殿下に緊急報告！」
会議室に戻る。
空気が張り詰めている。
レオポルドの前に、封書。
王都新聞特別号。
見出しが、赤く躍る。
――王太子、銀行危機を利用か
――副頭取失踪に王命関与疑惑
沈黙。
誰も言葉を発しない。
レオポルドは、静かに記事を読む。
表情は変わらない。
「出所は」
ガイウスが問う。
「匿名文書。内部告発と称しています」
アルベルトの目が鋭くなる。
「証拠は」
「副頭取の証言書とされるもの」
偽造。
だが、精巧だ。
私は紙面を握りしめる。
「採決前夜に」
狙いは明白。
協議院を止めるためではない。
王太子を止めるため。
レオポルドは、ゆっくりと顔を上げる。
「予定通り採決する」
ガイウスが息を呑む。
「殿下、世論が」
「国家は新聞で動かぬ」
静かな声。
だが。
その目の奥に、わずかな影。
嵐が、来る。
可決前夜。
希望と疑惑が、同時に王都を覆った。
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