第49話 疑念の証拠
南方領主館・客間。
机の上に広げられた帳票。
黒曜会名義の裏口座。
外債移動履歴。
ローデル家の印。
一見、決定的。
だが。
「……綺麗すぎますね」
私は静かに言った。
南方領主が眉をひそめる。
「偽造か？」
「可能性があります」
改竄帳簿と同じ匂い。
「黒曜会がここまで露骨な証拠を残すでしょうか」
沈黙。
「だが何もしなければ、連合は割れる」
正論だ。
私は深く息を吐く。
「三日以内に、真正性を確認します」
その夜。
密かに王都へ伝書。
宛先は――アルベルト。
返答は早かった。
「会う」
短い文。
王都郊外、人気のない修道院。
アルベルトは一人で現れた。
「大胆だな」
「時間がありません」
私は書類を差し出す。
彼は黙って目を通す。
沈黙。
やがて。
「偽物だ」
即答。
胸の奥がわずかに緩む。
「根拠は」
「印章の位置」
「ローデル家の正式文書は必ず二重圧印だ」
私は目を細める。
「では黒曜会ではない？」
「いや」
彼は続ける。
「黒曜会の下位構成員が暴走したか」
「あるいは、第三者が黒曜会を嵌めようとしている」
沈黙。
「殿下は？」
「知らぬ」
即答。
「これは私の判断だ」
一瞬。
私は彼を見つめた。
「なぜ協力するのです」
アルベルトは、わずかに目を細める。
「国家のためだ」
それだけ。
だが本音は複雑だ。
「黒曜会が暴走すれば、中央も崩れる」
「だが無実の者を処罰すれば、秩序も崩れる」
彼は続ける。
「お前は構造を見ている」
「私は均衡を見る」
静かな言葉。
敵ではない。
だが味方とも言い切れない。
「証拠はまだ足りない」
アルベルトは言う。
「副頭取の動線を追え」
「隣国との接触記録を」
「南方の期限は三日」
「二日で出す」
彼は踵を返す。
去り際。
「勘違いするな」
振り向かずに言う。
「私はお前の味方ではない」
「存じています」
私は答える。
「ですが国家の味方でしょう」
足が止まる。
一瞬の沈黙。
やがて、彼は去った。
南方領。
二日目の夜。
追加資料が届く。
副頭取の密会記録。
隣国商会との不自然な資金移動。
そして。
ローデル家とは別の名。
「……エルグレン商会」
南方領主が息を呑む。
「地方内の商会だ」
黒曜会の末端と繋がっている。
つまり。
地方内部に手が入り込んでいる。
「これが本命です」
私は言う。
「黒曜会は直接手を出さない」
「中間層を使う」
南方領主は、長く黙る。
三日目。
会議室。
「連合は維持する」
その言葉に、重みがある。
「だが内部監査を強化する」
私は深く頷いた。
「当然です」
信頼は盲信ではない。
検証だ。
夜。
王都からの書簡。
差出人、レオポルド。
――黒曜会幹部の一部、監査対象に指定。
静かに、戦線が引かれる。
中央と地方。
今は同じ方向を向いている。
だが。
黒曜会はまだ沈黙している。
それが、最も不気味だった。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
