第48話 亀裂の兆し
王都滞在三日目。
クラウゼンから急報が届いた。
――南方グランディア、連合脱退を検討。
胸が、わずかに沈む。
「理由は」
私は短く問う。
伝令は答える。
「王都銀行を介さぬ地方信用証書に不安があると」
「隣国商会との独自協定を打診されているとのこと」
黒曜会。
私は、すぐに理解した。
地方を揺らす。
中央ではなく、足元から。
「誰が仲介している」
「王都商会の一部と」
「名前は」
沈黙。
「……ローデル家」
その名に、ガイウスが顔を上げた。
「黒曜会中枢だ」
私は目を閉じる。
公開監査への報復。
国家を正面からは揺らせない。
ならば地方を崩す。
その夜。
レオポルドと再会。
「動いたか」
彼は既に把握していた。
「南方に個別優遇案」
「中央を通さずに？」
「表向きは商会間契約」
政治ではない。
商取引の顔をした分断。
「殿下は止められますか」
「合法の範囲だ」
つまり、止められない。
沈黙。
「地方は揺らぐ」
私は言う。
「信頼は制度で守れません」
「ではどう守る」
彼の問いは静かだ。
「対話です」
私は即答する。
「王都に留まっている場合ではありません」
翌朝。
私は南方へ戻る決断をする。
王都滞在は中断。
レオポルドは、静かに言う。
「逃げるのか」
「違います」
「守りに行くのです」
視線が交差する。
「黒曜会は、地方が崩れれば私を孤立させられる」
「そして協議院案も潰れる」
彼は、わずかに笑った。
「理解が速いな」
「危険な女ですから」
沈黙。
「戻れ」
低い声。
「だが」
彼は続ける。
「中央も動く」
その意味は深い。
王太子は黒曜会を静かに締める。
私は地方を守る。
分業だ。
南方グランディア。
領主館の空気は重い。
「王都商会は魅力的な条件を出している」
南方領主が言う。
「税優遇、融資保証、隣国販路確保」
「短期利益は明確です」
私は認める。
「だが依存が戻る」
「連合は国家危機に巻き込まれている」
彼の声は揺れている。
恐怖だ。
私は静かに言う。
「黒曜会が狙っているのは分断です」
「証拠は」
「ありません」
正直に言う。
沈黙。
「ならば我々は憶測で動けぬ」
正論だ。
私は、一歩踏み込む。
「南方が抜ければ、連合は弱まる」
「だが黒曜会は次を狙う」
「最終的に中央も揺らぐ」
彼は、長く黙った。
「……信じろと？」
「いいえ」
私は言う。
「判断してください」
「恐怖でなく、構造で」
沈黙。
窓の外、港の灯りが揺れる。
やがて。
「……三日待つ」
南方領主が言う。
「その間に証拠を出せ」
期限。
黒曜会は影。
証拠はない。
私は、静かに息を吐く。
政治は構造戦。
だが今は、時間との戦い。
夜。
客間にて。
密書が届く。
差出人不明。
中には、外債取引の一覧。
黒曜会名義の裏口座。
そして。
ローデル家の印。
証拠。
だが罠の可能性もある。
私は、ゆっくりと書簡を閉じた。
信頼は試される。
地方も。
中央も。
そして。
アルベルトの動きも、まだ見えない。
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