断罪された悪役令嬢は、数字で王都を締め上げる ～辺境領再建から始まる経済戦争～

第5話 公開される帳簿

翌日、領主館の大広間には、珍しく人が集まっていた。

役人全員。

各部署の責任者。

そして、数名の兵士。

空気は重く、落ち着かない。

誰もが理由を分かっているが、口にはしない。

――帳簿だ。

私は中央の席に立ち、集まった顔ぶれを見渡した。

年齢も、立場も、表情も様々だが、共通点が一つある。

誰も、自分の仕事を説明する準備ができていない。

「お集まりいただき、ありがとうございます」

静かな声だったが、大広間はすぐに静まり返った。

「本日は、叱責の場ではありません」

「この領地の現状を、全員で共有するための場です」

数名が、ほっとしたように息を吐いた。

だが、それは早計だ。

「まず、こちらをご覧ください」

私はマリアに合図を送る。

彼女は一歩前に出て、用意していた紙を配った。

そこには、簡潔に整理された数字が並んでいる。

「……これは？」

誰かが、小さく呟いた。

「クラウゼン領、過去三年間の主要支出です」

私は続ける。

「道路整備費、倉庫管理費、警備費」

「どれも、年ごとの変動がほとんどありません」

「それが何か？」

バルツが、腕を組んで言った。

声は落ち着いているが、目が笑っていない。

「地方では、予算は固定されがちです」

「急な変動は、むしろ危険――」

「では、質問します」

私は、彼の言葉を遮った。

「三年前と現在で、道路の状態は同じですか？」

沈黙。

「倉庫の稼働率は？」

「警備の範囲は？」

誰も答えない。

「数字が同じなのに、現場は悪化している」

「これは、どういうことだと思いますか？」

空気が、じわじわと冷えていく。

「……予算が足りなかったのでは」

別の役人が、苦し紛れに言った。

「違います」

私は即答した。

「予算は、足りていました」

「使い方が、間違っていただけです」

私は、別の紙を掲げる。

「こちらは、実際の工事記録です」

「工事日数、作業人数、使用資材」

「帳簿の金額と、合いません」

ざわめき。

「小さな差です」

「一件ごとなら、見逃される程度」

「ですが――」

私は、一度言葉を切った。

「三年分を合計すると、どうなると思います？」

マリアが、数字を読み上げる。

「……銀貨、二千三百枚相当です」

大広間が、一瞬で静まり返った。

二千三百枚。

この領地では、決して小さくない額だ。

農家が何十軒も救える。

道路の修繕もできる。

「説明をお願いします」

私は、バルツを見た。

「これは、あなたの管轄ですね？」

バルツは、一瞬だけ視線を逸らした。

「……管理上の誤差です」

「悪意があったとは――」

「では、次です」

私は容赦なく続ける。

「倉庫管理費」

「備品購入の名目で、存在しない物品が計上されています」

「そんな馬鹿な！」

「確認しました」

淡々と、事実だけを重ねる。

「倉庫には、該当する在庫がありません」

「発注記録は、あなたの署名付きです」

沈黙が、痛いほど重くなる。

「……領主様」

バルツが、ようやく口を開いた。

声は、少し震えている。

「このような場で、個人を責め立てるのは――」

「責めていません」

私は、首を横に振った。

「確認しているだけです」

「数字と、記録と、現物を」

それ以上でも、それ以下でもない。

「では、結論を出します」

私は、大広間に響く声で告げた。

「バルツ氏」

「あなたを、領政から外します」

一斉に、息を呑む音。

「本日付で、職務停止」

「調査が終わるまで、自宅待機です」

「なっ……！」

「異議は受け付けません」

私は続けた。

「この処分は、感情によるものではありません」

「数字によるものです」

役人たちの間に、ざわめきが広がる。

恐怖と、わずかな安堵。

――自分ではなかった。

「最後に、皆さんへ」

私は視線を巡らせる。

「隠し事をする必要はありません」

「ですが、数字は必ず見ます」

「誠実に働く方は、評価します」

「そうでない方は――」

言葉を切り、はっきりと言った。

「椅子を失います」

その場に、反論する者はいなかった。

会合が終わり、人々が散っていく。

マリアが、私の隣に立った。

「……すごいですね」

「何が？」

「怒鳴りもしないのに、誰も逆らえなかった」

私は、少し考えてから答えた。

「怒鳴る必要がなかっただけです」

「数字が、全部言ってくれましたから」

大広間に、静けさが戻る。

――これで、一つ。

この領地は、ようやく動き出した。