第45話 動く地方
王都銀行前。
長蛇の列は消えていない。
だが、混乱は抑え込まれている。
その日、港湾から急報が入った。
「クラウゼン領より商船団到着！」
積荷は塩と鉄。
だがそれだけではない。
「地方連合共同信用証書」
市場がざわめく。
地方商人連合が、王都商会との短期流動保証契約を締結した。
実質的な資金補填。
ガイウスが報告を受ける。
「三割補填、実行されたか」
「はい」
書記官が頷く。
「地方信用証書、王都市場で受理され始めています」
レオポルドの目が、わずかに動く。
「市場はどう反応している」
「……落ち着き始めました」
信用は、理屈ではない。
“誰が支えるか”で動く。
王都銀行株の暴落は止まり、
取り付けも減少。
夜。
私は港に立っていた。
ヴィクトールが隣にいる。
「派手なことをしたな」
「約束しましたから」
「国家を支えると？」
私は頷く。
「地方も国家です」
彼は小さく笑う。
「王都貴族がどう思うか」
「思惑はどうでもいい」
私は言う。
「結果が出ればいい」
その結果は、翌朝数字に出た。
流動指数、回復傾向。
ガイウスは、静かに報告を聞いた。
「……早い」
レオポルドが問う。
「地方は、どこまで動ける」
「現状維持なら二か月」
沈黙。
「制度があれば？」
ガイウスは答えない。
だが理解している。
制度化すれば、安定する。
そこへ、新たな報告が入る。
「王都銀行副頭取、失踪」
空気が凍る。
「何だと」
「昨夜から所在不明」
アルベルトが静かに言う。
「偶然が重なるな」
レオポルドの目が鋭くなる。
「帳簿は」
「一部改竄の形跡」
静寂。
私は、息を止めた。
内部不正。
外債操作か。
意図的な信用揺さぶりか。
ガイウスが低く言う。
「これは……」
レオポルドが遮る。
「まだ断定するな」
だが、その目は冷たい。
「調査を秘密裏に進めろ」
アルベルトが一歩前に出る。
「殿下、これは地方資金動員と無関係とは言えません」
視線が、私に向く。
私は動じない。
「帳簿改竄は地方の責任ではありません」
「だが時期が重なる」
「だからこそ透明化が必要です」
沈黙。
レオポルドは、静かに言った。
「今は協力が優先だ」
アルベルトの目が、わずかに細くなる。
夜。
私は客間で一人、書類を見ていた。
外債。
短期借入。
担保再評価。
そして改竄痕跡。
これは偶然ではない可能性が高い。
誰かが、信用を揺らした。
中央内部か。
外部勢力か。
私は、ゆっくりと息を吐く。
危機は利用される。
だが、危機は暴くこともできる。
扉が叩かれる。
「殿下がお呼びです」
深夜。
白曜宮。
レオポルドは一人で立っていた。
「地方は国家を救った」
低い声。
「だが裏で誰かが国家を傷つけている」
視線が合う。
「協議院案は凍結した」
「承知しています」
「だが」
彼は続ける。
「今、私は中央だけを信じられぬ」
静かな告白。
「お前はどう見る」
私は答える。
「信用は数字で回復できます」
「だが信頼は構造でしか守れません」
沈黙。
「協議院は、今こそ必要です」
彼の目が、揺れる。
まだ決断は出ない。
だが。
均衡が変わり始めた。
国家は、揺れている。
そして。
敵は外だけではない。
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