第44話 通告
王都議場に、異国の紋章が掲げられた。
銀狼の旗。
隣国ノルディアの外交使節団。
使節長エーヴァルトは、無駄のない礼を取る。
「ノルディア王国は、王都銀行の外債比率増大を懸念している」
静かな声。
「よって、関税優遇措置の再検討を行う」
ざわめきが広がる。
実質的な圧力。
貿易縮小。
資金流出。
さらなる信用不安。
レオポルドは、微動だにしない。
「我が国は支払い能力を維持している」
「現時点では」
エーヴァルトは淡々と返す。
冷たい外交。
これは交渉ではない。
牽制だ。
議場の空気が重くなる。
その夜。
緊急財政会議。
ガイウスが数字を示す。
「貿易縮小が現実化すれば、中央税収さらに三％減」
合計八％。
軍費が削られる。
アルベルトが口を開く。
「この状況で制度改変は危険だ」
視線が私に向く。
「地方協議院設置は、中央の求心力をさらに削ぐ」
「逆です」
私は言う。
「地方と中央が連携すれば、資金流動は安定する」
「理想論だ」
アルベルトの声は冷たい。
「市場は理想で動かぬ」
レオポルドが、静かに問う。
「地方は、どこまで支えられる」
「短期的には三割補填」
私は即答する。
「だが長期には制度が必要です」
沈黙。
ガイウスが低く言う。
「殿下、まずは安定化が優先」
アルベルトが続ける。
「協議院案は一時凍結を」
重い空気。
レオポルドは、目を閉じる。
数秒。
やがて。
「……制度審議を一時停止する」
胸が、静かに沈む。
「国家安定が最優先だ」
正しい。
あまりにも正しい。
私は反論しない。
政治は、理屈だけでは進まない。
会議が終わる。
廊下で、アルベルトが近づく。
「理想は美しい」
低い声。
「だが国家は、理想で守れない」
私は、まっすぐ返す。
「恐怖で守る国家も、長くは続きません」
彼の目が、わずかに揺れる。
「お前は危険だ」
「光栄です」
すれ違う。
その背に、冷たい気配。
夜。
客間で一人、考える。
否決。
敗北。
協議院は棚上げ。
地方の資金は動く。
だが制度はない。
私は、初めて迷う。
速度が速すぎたのか。
信頼が足りなかったのか。
窓の外。
王都の灯りは揺れている。
信用は、まだ不安定だ。
そして私は。
まだ国家の中にいる。
終わってはいない。
だが、痛みは確かにあった。
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