第42話 設計図
白曜宮・客間。
机の上には、幾重もの草案が広がっている。
「地方協議院……」
ガイウスが、低く読み上げた。
「地方代表七名」
「中央官僚七名」
「議決は王太子承認制」
「中央の最終権限は維持されます」
私は答える。
「ですが、地方の提案は制度化される」
ガイウスは、静かに私を見る。
「野心的だ」
「現実的です」
彼は、数字に目を落とす。
「税収再分配率を三％調整」
「危機時の地方積立基金設置」
沈黙。
「中央の即応資金が減る」
「地方が安定すれば、中央支出は減ります」
ガイウスは、わずかに笑った。
「理屈は通る」
だがその目は、まだ試している。
「軍費はどうする」
「外交と軍事は中央専権」
「地方は経済強化に集中」
そこへ、扉が叩かれる。
書記官が慌てた様子で入ってきた。
「大宰相閣下」
「何だ」
「王都銀行本店にて、取り付け騒ぎが発生」
空気が止まる。
「規模は？」
「まだ限定的ですが……隣国商会が資金引き揚げを始めています」
ガイウスの目が鋭くなる。
「理由は」
「隣国ノルディアが、貿易関税引き上げを示唆」
「王都財政の不安定化を懸念しているとの噂」
私の背筋が冷える。
アルベルトの言葉が脳裏をよぎる。
――軍費削減の危険。
「噂は広がる」
ガイウスが、静かに言った。
「銀行の信用が揺れれば、国家は揺れる」
「地方連合は関係ありません」
私は即座に言う。
「今はな」
低い声。
「だが王都銀行が揺らげば、地方融資も止まる」
理解する。
これは、中央単独では対処が難しい。
「殿下は？」
「対応協議中」
沈黙。
ガイウスが、私を見る。
「エリス・フォン・クラウゼン」
「はい」
「お前の地方ネットワーク」
「流動資金はどれほど動かせる」
問いは突然だが、本質だ。
私は即座に計算する。
塩業。
鉄。
商人基金。
「短期なら、地方間融資で三割は補填可能」
ガイウスの目がわずかに動く。
「中央を支える、と？」
「国家は中央だけではありません」
私は、静かに言った。
「地方も国家です」
その瞬間、扉が開く。
レオポルドが入室する。
金の瞳は、冷静。
だが緊張を帯びている。
「王都銀行は持ちこたえる」
彼は言う。
「だが隣国の圧力は本気だ」
「外交交渉を？」
「進めている」
沈黙。
彼の視線が、私に向く。
「地方は動けるか」
試験ではない。
必要だ。
私は、迷わず答えた。
「動きます」
ガイウスが問う。
「条件は」
「協議院案の審議継続」
レオポルドの目が、わずかに細くなる。
大胆だ。
「国家危機を取引に使うか」
低い声。
私は、首を振る。
「違います」
「危機だからこそ、制度が必要です」
沈黙。
レオポルドは、しばらく私を見ていた。
やがて、静かに言う。
「地方資金動員を認める」
「その代わり、全流動を中央報告下に置け」
「承知しました」
緊張が、わずかに緩む。
だが、危機は始まったばかりだ。
隣国ノルディア。
王都銀行。
そして、信用。
国家は揺れ始めている。
私は、設計図を握りしめた。
これは理論ではない。
実証の機会だ。
国家が崩れるか。
再設計されるか。
その分岐点に、私は立っている。
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