第40話 公開討論
白曜宮・円卓会議室。
中央に王太子レオポルド。
左右に大宰相ガイウス、側近アルベルト。
対面に、私。
傍聴席には高官と貴族。
形式は「協議」。
だが実質は審問だ。
レオポルドが口を開く。
「エリス・フォン・クラウゼン」
低く、静かな声。
「辺境連合は中央税収構造に影響を与えている」
「承知しております」
私は即答する。
「では問う」
彼の金の瞳がまっすぐ向く。
「国家財政五％減を、どう説明する」
空気が張り詰める。
私は資料を差し出した。
「短期では減少します」
ざわめき。
「だが」
私は続ける。
「地方経済が安定すれば、徴税基盤は拡大します」
ガイウスが目を細める。
「理論だな」
「試算です」
私は示す。
「三年後、地方総生産は八％増」
「結果として中央取り分も回復」
アルベルトが冷たく言う。
「保証はない」
「中央集権にも保証はありません」
一瞬、空気が凍る。
私は止まらない。
「現在の構造は、地方の停滞を前提としています」
「停滞は不満を生む」
レオポルドが問う。
「地方が強くなれば、中央は弱くなる」
「中央が支配を強めれば、地方は疲弊する」
沈黙。
私は、視線を逸らさない。
「国家は対立構造で維持されるべきではありません」
ざわめきが広がる。
大胆だ。
だが引かない。
レオポルドは、わずかに口元を動かした。
「では、どうする」
「役割分担です」
私は答える。
「中央は外交と軍事」
「地方は経済基盤の強化」
ガイウスが、静かに言う。
「理屈は通る」
「だが急進的だ」
レオポルドが立ち上がる。
「急激な構造変化は、反動を生む」
彼の声は低い。
だが、熱がある。
「私は国家を守る」
視線がぶつかる。
「私もです」
即答。
沈黙。
「あなたは地方を守るために国家を揺らす」
「いいえ」
私は、静かに言った。
「国家を守るために地方を強くする」
円卓に、重い静寂が落ちる。
レオポルドは、しばらく私を見ていた。
やがて、静かに言う。
「本日の公開協議はここまでとする」
ざわめき。
「エリス・フォン・クラウゼン」
彼は続ける。
「残れ」
会議室が空になる。
重い扉が閉まる。
ここからは、非公開。
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